童教授并未响应清廷号召立即归国。他自费完成学业，并留在威斯康星的化工厂又勤恳工作了三年，直至还清所有欠债，并攒足了归程的船票钱，这才踏上了回国的旅途。
来时满怀凌云志，到了却只剩意冷心灰。此时的北方，理工学科寥若晨星，仅有的几所大学堂，也只开设建筑、铁路、无线电、造船等热门科目。
他倾注心血的化学，竟无人问津。最终，他只能屈就于一所私立专科学校，跟在一位半桶水的洋人教授身后充当助教。
最令他痛心的，是那校长宁可迷信洋人的只言片语，也不愿采信他这位耶鲁高材生的专业见解。那时节，一种“见了洋人便自觉矮三分”的风气弥漫朝野，这让他深感报国无门，心若死灰。若非宋少轩的这封信适时而至，他恐怕早已购买船票，再度远走他乡。
只是他此刻仍在犹豫：这所名不见经传的南开中学，何德何能竟要开办大学？师资力量从何而来？他会不会又是一腔热血，最终只换得镜花水月一场空？
正当他思绪纷扰之际，敲门声响起。童教授起身开门，只见一位面相忠厚的汉子躬身一礼，双手奉上一个礼盒与一张拜帖。
“童教授，我家宋爷命我送来此物，一点心意，请您笑纳。”
童教授心下暗叹，不禁唏嘘：这些人，终究也只会这套。他们或许表面尊重学问，却何曾懂得教育的真谛？如此流俗之人，办学又能有什么真见识？
他接过拜帖，随手翻开。然而，目光刚扫过数行，他便浑身一震，愣在当场。他急切地细读下去，只见信中写道：
“先生明鉴：华夏积弱，基础薄弱，已落后列强数十载。而今唯有奋起直追，方有迎头赶上之机。先生学贯中西，满载而归，必有振兴中华之宏愿。宋某不才，心中有三大疑难，日夜思之，不得其解，唯盼先生指点迷津：其一，那救人性命的消炎药，究竟如何实现量产？其二，津门化工厂三酸两碱之基础已备，当如何转为民用，福泽百姓？其三，关乎国防命脉之双基发射药，其稳定性当如何确保？此三事，皆系国家安危与民生福祉，亟待先生援手。今随信附上相关海外研究文稿若干，皆系苦心搜集所得，万请先生拨冗一阅，不知能否想出解决之道？”
这正是林公子提出的建议，他说招揽人才需看菜下碟，文理有别。文科名士多醉心字画古籍，风雅自赏；而真正的理科专才，则更嗜钻研探索。若有能投其所好、引发其极致好奇的难题摆在面前，他们往往能废寝忘食，闭门谢客，将全部心神投入其中。
此刻，宋少轩此举可谓正中童教授命门。他迫不及待地打开礼盒，里面整齐码放的，并非金银俗物，而是一叠叠用钢笔仔细书写的文稿。纸上满是精深的专业理论分析，一行行严谨的公式罗列其间，散发着纯粹理性的魅力。
“妙！如此的确有可能！我来算一算能否置换。”童教授目光瞬间被攫住，不由自主地喃喃自语，整个人仿佛已与外界隔绝。
他竟完全忘了送信人还在门口等候，拿着那叠珍贵文稿，浑然忘我地转身便扎进了屋内，只留大勇一人愣在门外，连房门都忘了掩上。
与此同时，老裕丰茶馆的雅间内，另一场关乎时局的密谈也在悄然进行。
赵大人双眉紧锁，指节轻叩着桌面，压低声音问道：“此话当真？段帅……他真是这个意思？”
黎秉经语气笃定：“千真万确，这是他亲口对我的承诺。如何？赵大人可愿助秉经一臂之力？”
“这……这于理不合啊。”赵大人摇了摇头，眼中疑虑未消，“他手握重兵，又是大帅的心腹肱骨。此时正该趁机独揽大权，为何反要捧你上台？这道理上，实在是说不通啊。”
“哈哈哈，大人，您这是只知其一，不知其二。”黎秉经从容一笑，耐心剖析，“他固然可以强行登上高位，但您莫忘了，北洋素有三杰之称。他若一人独占了鳌头，王、冯二位将置身何地？届时他那个位置，不过是烈火烹油，如何坐得安稳？”
他稍作停顿，压低了嗓音：“反之，若他大度一些，退而求其次，将我推至台前。既能赚一个“谦逊忠义”的美名，又能实际拿下总理实权，维系大局。这才是名正言顺、稳固地位之策啊。”
赵大人闻言，沉吟片刻，紧锁的眉头终于舒展开来，不禁抚掌轻叹：“妙啊！好一招以退为进！段帅果真是个聪明人，懂得好事不能独享的道理。比之大帅，确实更识时务。既然如此……”他目光一定，看向黎秉经，“老夫便搭上这把力。只是，你莫要忘了答应我的事。”
黎秉经当即起身，深深一揖，言辞恳切：“大人对秉经有提携知遇之恩，我黎某人岂是那背信弃义之徒？今日所言，句句出自肺腑，此生此世，绝不敢违背誓言！”
几乎在同一时刻，在另一处宅邸内，也有一双手紧紧握在一起。徐次长脸上漾开笃定的笑意，用力晃了晃相握的手：
“玉亭兄，尽管放心！此事徐某自当全力以赴。不敢说万无一失，却也堪称十拿九稳。只要张帅那边点头，愿与我们同进同退，结成同盟，大事必成！”
“有又铮兄这句话，我便彻底安心了。”杨玉亭笑容满面，顺势从怀中取出一个厚厚的信封，不着痕迹地推了过去。
“你为此事上下打点，耗费心神，这些是张帅的一点心意，万望笑纳。总不能让你既劳心，又破费。”
徐次长目光扫过那厚厚信封，眼中笑意更深，手法娴熟地将信封纳入袖中：“如此，便代我多谢张帅厚谊了。这份心意，我且收下，玉亭兄现在可算放心了？”
他语带双关，随即略显歉意地压低声音，“今日情况特殊，不便久留兄台把酒言欢。待大局稳定，你我再开怀畅饮，一醉方休！”
“好！那杨某便静候又铮兄的佳音了！”杨玉亭心领神会，拱手一礼，笑容满面地转身离去。
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