这边宋少轩将人事安排谋划得妥当，可那跑到大牢迎接旧部的凌四，此刻心头却是一片冰凉。
不过短短数月光景，不久前还和他称兄道弟、歃血为盟的弟兄，如今还愿意跟他凌四走的，竟只剩下了四个：望风的张三、踩点的李四、销赃的王五，外加一个专干刨祖坟买卖的盗墓贼宋老六。
其余的兄弟，早已改换了门庭，投到了长贵手下。凌四寻去时，只见那地方热闹非凡，俨然一派新气象。一面醒目的横幅高悬——“法兰西劳工招募处”。
他昔日那些兄弟，连同些面生的盗墓同行，此刻正忙得热火朝天：有的烧着大锅，有的砍着猪肉，有的则扯着嗓子吆喝，个个脸上洋溢着一种他陌生的干劲。
长贵意气风发地站在一个破木箱上，手里攥着个铁皮卷成的喇叭，正唾沫横飞地高声呼喊：
“还缺十五个木匠！五十个扛大包的！机会难得，快来快来！三十块大洋一个月！签两年契约，当场就发五十块安家费！这是改变人生的机会啊！干上两年，回来娶媳妇、买田地、修房子的钱全都有了！苦两年，就能翻身，你们还犹豫什么？”
他话音刚落，人群中便适时地响起了议论：“哟，听着真不赖！能有这好事？别是糊弄人的吧？”
“嗨！怕个球！老子饭都吃不上了，穷都不怕，还怕吃亏上当？就这一条烂命，也得博上一博！赢了喝酒吃肉，快活一天是一天！”
“对！我干了！木匠活儿我不会，出力气行不行？管饱就成！”一个汉子吼着问道。
长贵立刻接话，指向那口香气四溢的大锅：“成啊！岂止管饱，我保你吃好！瞧见没有？杂碎汤，五花肉，老面馒头！能吃多少造多少，全管够！”
“好！我干了！”那汉子当即冲了上去。长贵利落地与他签了契约，将一卷沉甸甸的大洋拍在他手里，挥手便让人领了下去。
眼见真金白银当场兑现，台下的人群瞬间躁动起来，争先恐后地涌上前报名。不知谁又喊了一嗓子：“我也来！不等了！名额就这点，晚了可就赶不上了！”
此言一出，台下更是如同炸开了锅，人们拼命往前挤，生怕落了后。长贵站在高处，脸上笑开了花，还不忘朝台下那几个带头喊话的“托儿”挑了挑眉，一切尽在不言中。
凌四在一旁看得分明，台下那几个带头起哄、煽风点火的，不正是他昔日那帮“老兄弟”么？好家伙，这帮人如今不干老本行了，竟在光天化日之下演起了街头活剧。
这场景若是让宋少轩瞧见，只怕要当场给长贵磕一个。敢情后世那“雇佣排队”营造火爆场面的祖师爷，曾经在自己手底下当过跑堂的伙计。
长贵看着热闹的场景得意洋洋，一扭头见凌四面色不豫地站在一旁，长贵赶忙从木箱上跳下，小跑着上前，恭恭敬敬地抱拳深深一揖，脸上堆起诚恳笑容，却又带着几分无奈。
“四爷，您来了。您千万别生小的气，小的……也实在是为混口饭吃。您要是心里有火，打我两下出出气都成，我绝无怨言。”
他语气卑微，姿态放得极低，随即话锋一转，试图用旧情份挽回关系，“若是四爷您还念着往日的情分，这么着，今儿个无论如何让小的做东，请您吃顿便饭，好好给您赔个不是。您看……能不能赏个脸，给小的一个赔罪的机会？”
凌四看着他这套行云流水的做派，不由得冷笑一声，语带戏谑：“呵，几个月不见，你小子嘴皮子倒是利索多了。怎么，这是另拜了哪位高人门下，专门学说话了？”
“四爷您这话可真是折煞小的了。”长贵脸上笑容不变，应对得愈发娴熟，“小的在茶馆里混了那么些年，吃的本就是开口饭。不过……”
他话到此处，笑容里透出一丝苦涩，声音带着几分感慨：“您也说对了一半，我这张嘴，确实是比过去更会说了。没办法，我得活啊。要靠山没靠山，要手艺没手艺，年纪也一把了。我长贵想在这世道活下去，还能靠什么？不就只剩下这张嘴了吗？外头那些个正经营生，早已没有我长贵的份了。”
凌四瞥了他一眼，那番话在他心中盘桓，真真假假，难以尽辨。但他终究没再深究。
这世道，活着本就艰难，街面上谁不是为了几两碎银在尘土里打滚？谁也未必比谁更高贵，无非都是为了挣命罢了。
“罢了，”凌四摆了摆手，语气中带着一丝疲惫，“这些人既然愿意跟你，就跟着你吧，我这儿也用不上这许多人了。长贵，我只提醒你一句，这终究不是正经长久的营生，捞着一票，见好就收，早点抽身。”
长贵闻言，深深一揖到底，声音里透着一股身不由己的苦涩：“四爷的教诲，小的记下了。可是……这浑水，蹚进来容易，想干干净净地抽身，却由不得我了。若是能走，过年时我又何尝不想回去看看孩子……”
他的目光不易察觉地瞟向角落那个沉默的黑影，随即凑近半步，压低了嗓音，话语中带着近乎恳求的意味：“四爷，不瞒您说，小的妻儿还在京城讨生活。我是真不敢有半分懈怠，更不敢连累她们。您回京之后，能不能行个方便，替我把这封信带给我媳妇？这边的事，万望您替我遮掩一二，别让她知道……”
“成，我知道了。”凌四心头仿佛被什么东西堵了一下，那点因兄弟离散而生的不快，此刻也被这沉甸甸的托付冲散了。
他信了长贵的话，至少是信了大半，也体会到了在这乱世浮沉中，每个人都有着不为人道的艰难。“饭就不吃了，信给我，一定替你带到。”
“多谢四爷！大恩不言谢！”长贵赶忙将一封厚厚的信并一张三百大洋的银票塞到凌四手中，“交给我媳妇，告诉她，带着孩子好生过日子。我……我在这儿一切都好，让她……不必记挂。”他的声音到最后，已有几分不易察觉的哽咽。
凌四默默将信和银票揣进怀里，用力一抱拳，再不多言，转身便领着仅剩的四个弟兄离开了。寒风卷起尘土，他背对着那片喧嚣，心中已然明了：自己也该寻个真正的落脚处了，总不能一辈子，就这么混着。
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