京城里关于“京钞”增发的流言愈传愈烈，人心浮动，前路迷茫。在这片惶惑之中，章耗子的侄子章二明却从风浪里嗅出了一丝机会的腥味。
南城的“大力帮”不知从何处弄来了一批“京钞”。这帮由亡命徒组成的“淘金客”素来无人敢惹，这批钱的来路自然不正。
可价钱却是实打实的诱人，一块大洋竟能换三块京钞！纵然市面不稳又如何？各大商行不都还照常收着么？
章二明当即联络了一众地痞流氓，开始集中收购这批廉价的京钞，再化整为零，大肆抢购米、油等民生必需品。眼看年关将至，囤积这些硬通货绝不会有错。待到时机成熟转手卖出，这一进一出，足以让他们赚得盆满钵满。
这世道，从来是撑死胆大的，饿死胆小的。明知这钱来路不正，可还有什么比穷更可怕？
在章二明的煽动下，整个京城的黑市都陷入了疯狂扫货的狂潮。一时之间，物价应声飞涨。这番景象，反倒让原本忐忑的小野有朋渐渐安了心。他瞒下了之前未能劫走那批京钞的失误，如今看来，效果并无二致：大量京钞终究流入了市场，虽未落到他们手中，但搅乱市场的目的已然达到。
货币滥发固然不是好事，可短期内刺激消费却成了“好事”。宋少轩这一手，既在年关前提振了市场，又把实实在在的好处从东瀛人手中夺了回来。
此时的佐藤对宋少轩暗中投放京钞一事毫不知情。他正按自己的计划双管齐下：一面密令各大商行不得接受“京钞”结算，一面却暗中动用手中囤积的“京钞”，大肆抢购民生物资。
这场投机盛宴中，佐藤俨然成了最贪婪的食客。他精准地把握着市场的脉搏，在米市、油市、布市间来回穿梭，将一张张来路不明的纸钞化作实实在在的货物。随着他的推波助澜，京城的物价如脱缰野马般飙升。
而对普通百姓而言，他们不懂什么金融战争，也不关心谁在幕后操纵。他们只看得见米价一天三涨，手里的铜板越来越不值钱。胡同口的老妈子们聚在井边议论：“这日子没法过了！昨儿还能买斤肉的钱，今儿个连半斤都买不着了。”
就在民生沸腾之际，商业银行终于下场干预。他们开始大量抛售卢布债券，转而购入基础物资以平抑市场。这一举动本该成为稳定局势的转机，却不想正中西原下怀。
西原犹如一个老练的猎手，始终在暗处观察着这场混战。他立即跟进，将前期囤积的物资高价抛出，获利后又继续收购，形成了一条推高物价的恶性循环。这位东瀛特使的算盘打得很精：以东瀛充足的财力打消耗战，直到对方弹尽粮绝。
这场没有硝烟的战争愈演愈烈，终于惊动了段帅。他不得不召集紧急会议，可会场上的景象却令人心寒。
黎胖子铁青着脸，一言不发地坐在角落里，手中的茶盏被砸的“彭彭”响，不发一言却表达着自己强烈不满。
而那些平日里高谈阔论的“财神”们，此刻都成了哑巴。他们擅长的是巧取豪夺，是借债度日，真要面对这样复杂的金融战，个个都露出了无能的本相。
“诸位倒是说句话啊！”段帅焦躁地敲着桌面，“现在市面上乱成这样，诸位可有应对之策？总得拿个章程出来啊。”
回答他的只有一片死寂。这些所谓的金融精英们心里清楚：家底太薄，对手太强，此时出手无异于以卵击石。他们宁愿眼睁睁看着市场崩溃，也不愿担这个风险。
最终的决议并未出乎任何人意料——借款。这无疑是个饮鸩止渴的无奈选择，所有人都清楚这场风波的始作俑者正是东瀛人，却仍奢望能以妥协换取对方的收手。
当西原接过徐副秘书长送来的请柬时，唇角掠过一丝不易察觉的冷笑。帝国的目的已然达成，但他岂会满足于此？眼下局势正朝着有利的方向发展，趁势追击，逼迫对方签订更多的借款协议，才是上策。
几乎在同一时刻，密切关注市场动向的双方都在思忖同一个问题：“商业银行的卢布债券，是否已经消耗殆尽？”
一场更激烈的较量悄然展开。西原毫不犹豫地加大了赌注，将更多资金投入这场混战。
而在另一边，冯六爷的马车停在了商会门前。他整了整衣襟，目光坚毅地步入大门。
与此同时，齐二爷的身影出现在花旗银行门口，他抬头望了望这座西式建筑，深吸一口气，推开了那扇沉重的玻璃门。
几天后，西原志得意满地迈出官邸大门，手中那份墨迹未干的借款协议，在他眼中不是契约，而是一纸降书。
午后的阳光照在他油光锃亮的脸上，他仿佛能看到华夏的经济命脉已如掌中纹路，清晰可见，任由他拿捏。这里，在他看来，已然成为帝国一个可以无限榨取的“养殖场”。
他步履轻快，正准备弯腰登上专车，享受胜利者的时刻，一阵尖亮的报童叫卖声却如冰锥般刺破了他的幻想：
“号外！号外！京钞即刻停用，凭票兑换“商业兑换券”啦！”
“花旗银行亲自坐镇，一比四吃进所有京钞！”
“江苏卢督军漕粮已到，平价入市，平抑粮价！”
“辫帅张勋支援三省牛羊，京城百姓吃肉不愁！”
“宋记联袂各大油庄，今日起敞开供应平价油！”
报童的每一声呐喊，都像一记重锤，狠狠砸在西原的胸口。他脸上的得意瞬间凝固，进而扭曲。他猛地站直身体，手中的公文包险些滑落。
“怎……怎么会这样？”他喃喃自语，大脑一片空白。
他刚刚才用尽手段，以高价囤积了天量的物资，锁死了巨量资金，就等着物价飞冲天际，赚得盆满钵满的同时，彻底掐住这条经济咽喉。
可这几声叫卖，如同一场精准的金融斩首。花旗银行的雄厚资本和信用担保，直接击碎了他对货币体系的操控；卢督军的粮食、辫帅的牛羊、宋记的油，更是如同三把尖刀，从不同方向刺入他囤积居奇的死穴。
他手里的那些“高价货”，瞬间变成了平价货。巨大的恐惧攫住了他：资金链断裂，巨额亏损……他在帝国的前程，完了！
尤其是“花旗银行”四个字，让他感到彻骨的寒意。他太清楚了，一旦这个真正的金融巨鳄下场，莫说是他，即便是整个东瀛商界在此正面交锋，也绝无胜算。
他感觉一阵天旋地转，眼前的汽车、街道、报童都模糊起来，化作一片嘲讽的黑影。他晃了晃，试图抓住车门，却抓了个空，随即眼前一黑，肥胖的身躯如同断了线的木偶，重重地栽倒在车旁。
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