杜恭派出的信使如同石沉大海,没有回音,也没有吕师囊部进一步的消息。这种沉默反而让青溪城内的气氛更加微妙。吕部的人马依旧驻扎在城南划定的区域,但以往那种共同御敌时的融洽已然消失,取而代之的是一种无形的隔阂与警惕。他们自成体系,巡逻、操练皆与义军分开,偶尔与本地军民发生小摩擦,语气也愈发不客气。
苏羽加强了工坊的守卫,几乎是睡在了那些珍贵的图纸和器械旁边,看谁的眼神都带着怀疑。顾晓婷的“清风”像一张无形的网,更加严密地监控着杜恭等人的一举一动,任何风吹草动都会立刻报至林默涵案头。
“他们在暗中接触城里的几个小粮商,试图高价收购粮食。”顾晓婷将一份密报放在桌上,语气冷冽,“看来是打算做长期逗留,或者……积攒本钱。”
林默涵看着地图上代表吕部驻地的标记,眉头紧锁。青溪城本就粮草匮乏,杜恭这种行为无异于釜底抽薪,会进一步加剧城内的物资紧张和矛盾。
“不能再这样下去了。”林默涵沉声道,“必须做个了断。”
“动手?”顾晓婷眼中寒光一闪,她倾向于快刀斩乱麻,以绝后患。
林默涵摇了摇头:“不到万不得已,不能内讧。童贯虽退,并未远走,我们经不起再一次内耗。”他沉吟片刻,“我要亲自去见杜恭,开门见山地谈一谈。”
顾晓婷眉头微蹙,显然觉得此举过于冒险。“我跟你一起去。”
“不,你留在外面策应。带‘清风’的人守住要道,若有异动……”林默涵没有说下去,但意思不言而喻。
摊牌
杜恭的临时驻地设在城南一座还算完好的大宅院里。林默涵只带了两名贴身护卫,径直前往。通报之后,杜恭倒是很快迎了出来,脸上挂着看似热情的笑容,但眼神深处却带着审视与戒备。
“圣公大驾光临,未能远迎,恕罪恕罪!”杜恭将林默涵请入厅中,吩咐手下上茶。
林默涵没有绕圈子,落座后直接开口:“杜头领,如今局势暂稳,不知你对今后有何想法?吕将军那边,可有消息?”
杜恭嘿嘿一笑,搓了搓手:“圣公明鉴,咱们这些粗人,能有什么想法?不过是跟着圣公和吕将军混口饭吃。吕将军那边……路途遥远,消息不便,还没信儿呢。”他避重就轻,绝口不提派人联络之事。
林默涵端起粗糙的陶碗,抿了一口寡淡的茶水,缓缓道:“青溪城小,资源匮乏,如今更是百废待兴。数千弟兄驻扎于此,粮草压力巨大。林某听闻,杜头领近日在市面上收购粮食?”
杜恭脸色微变,随即笑道:“圣公消息灵通。底下弟兄们嘴杂,总得想办法填饱肚子不是?总不能一直仰仗圣公供给。”
“并非仰仗,而是同舟共济。”林默涵放下茶碗,目光平静却带着压力,“杜头领,明人不说暗话。青溪需要稳定,需要所有人心往一处想,劲往一处使。若杜头领和麾下弟兄另有打算,林某绝不强留,并可资助部分粮饷,礼送出境。若愿留下,则需遵守青溪规矩,听从统一调派,不得自行其是。”
这话已经说得非常直白,给出了两条路:要么走,要么彻底融入。
杜恭脸上的笑容渐渐收敛,他盯着林默涵,似乎在权衡利弊。厅内的气氛瞬间变得紧张起来,他身后的几名亲信手下,手都不自觉地按上了刀柄。林默涵带来的两名护卫也立刻警觉起来,上前半步。
就在这时,厅外突然传来一阵喧哗声!
“怎么回事?!”杜恭厉声喝道。
一个手下慌慌张张跑进来:“头领,不好了!我们几个弟兄和义军的人在北街粮仓那边打起来了!”
林默涵和杜恭同时脸色一变!
冲突与救赎
北街粮仓是青溪所剩不多的几个官方粮储点之一,由柳青妍麾下的士兵看守。冲突的起因很简单,几名吕部的士兵试图用强行“征用”的名义多领粮食,与守仓的义军发生口角,进而推搡动武。双方都憋着一股火,一点就着,瞬间从几个人之间的冲突演变成了数十人的械斗!
当林默涵和杜恭赶到时,场面已经一片混乱。棍棒、拳脚往来,叫骂声、惨叫声不绝于耳。柳青妍也闻讯带人赶到,正在竭力制止,但混乱中效果有限。
“都给我住手!”杜恭怒吼一声,冲上前去,试图分开扭打在一起的部下。
然而,混战之中,不知是谁打红了眼,一根哨棒带着风声,竟朝着背对着他、正在拉架的柳青妍后脑狠狠砸去!
柳青妍察觉到风声,想要闪避已然不及!
千钧一发之际,一道身影猛地从旁边扑来,将她用力推开!
“嘭!”沉闷的击打声响起。
扑过来的人踉跄几步,摔倒在地,是杜恭!他用肩膀硬生生替柳青妍挡下了这一记重击,骨头碎裂的声音清晰可闻,他顿时痛得脸色煞白,冷汗直流。
这一幕,让混战的双方都愣住了。
打人的那名吕部士兵看清自己打中的竟然是头领,吓得魂飞魄散,丢下哨棒,呆立当场。
柳青妍惊魂未定,看着倒在地上面容扭曲的杜恭,眼神复杂。她没想到,这个看似桀骜不驯的外来头领,会在关键时刻救了自己。
杜恭忍着剧痛,被手下扶起来,他看了一眼柳青妍,又狠狠瞪向那个不知所措的士兵,骂道:“瞎了你的狗眼!滚一边去!”
随即,他转向自己那些还在发愣的部下,用没受伤的手臂指着他们,声音因为疼痛而颤抖,却带着不容置疑的威严:“都他妈给老子听着!从现在起,谁再敢跟义军的兄弟动手,挑事生非,不用圣公动手,老子先剁了他!听见没有?!”
“听……听见了!”吕部的士兵们稀稀拉拉地回应,气势全无。
杜恭这才看向林默涵,咧了咧嘴,露出一个比哭还难看的笑容:“圣公,手下人不懂事,见笑了。杜某……愿意留下,遵守青溪规矩。”
他这突如其来的转变,既是因为林默涵方才在厅中展现的强硬态度和给出的选择,恐怕也因为刚才那舍身一挡后,某种心态的微妙变化。继续内耗,或者分裂出去,前景都未必美妙。而留在青溪,至少暂时有一个相对安稳的落脚点,何况……他看了一眼身旁脸色依旧有些苍白的柳青妍,眼神闪过一丝难以言喻的光芒。
林默涵深深看了杜恭一眼,点了点头:“杜头领深明大义,林某感激。你的伤势……”
“皮肉伤,不碍事!”杜恭咬着牙说道。
一场可能引发内乱的火并,以这样一种出乎意料的方式暂时平息了。杜恭的顺势而为和那舍身一挡,为他赢得了喘息的空间,也暂时弥合了裂痕。
但林默涵和顾晓婷都清楚,这只是权宜之计。杜恭和他的部下,依然是一股需要小心驾驭的力量。而青溪城未来的路,在强敌环伺和内部分歧的双重压力下,依然布满荆棘。
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