“看你这身板，倒还算结实，”阮雪蘅的语气带上了几分挑剔，“会拳脚吗？家里几口人？为何不在外面寻个好营生，偏要卖身来阮府当差？”
一连串的问题砸下去，那赵婆子答得不卑不亢，只说是家里遭了难，急需用钱，听闻阮府是仁善之家，才托了人牙子进来。
阮雪蘅蹙了蹙眉，又指向另一个发间有红蕊的：“你呢？看着弱不禁风的，能做什么？”
这番举动，落在桂嬷嬷眼里，便是大姑娘对这几个人格外不满意。
阮雪蘅就这么挨个问话，对自己舅舅送来的人问得最细，态度也最是挑剔。而对那两个明显是眼线的婆子，她反而只问了两句便不再理会。
一番问询下来，她放下茶杯，做出一副难以抉择的样子，沉吟了半晌，才对桂嬷嬷开口。
“桂嬷嬷，这几个人……”她伸手指了指，“看着还算老实。就她们六个吧。”
她选的，正是舅舅送来的四个，以及那两个看着最不起眼的人。
桂嬷嬷看她没有选自己这边的人，也不意外。大姑娘如今掌了家，自然要用自己信得过的人。她笑着应下：“是，大姑娘好眼力。那老奴这就回去复命了。”
送走桂嬷嬷，阮雪蘅看着留下的六人，直接下令。
“赵婆子，孙婆子，你们二人，以后就跟着舒月妹妹和诗瑶妹妹，护她们日常周全。”
“刘婆子，钱婆子，你们两个留在蘅芙苑，负责院内巡逻和传信。”
“剩下你们俩，”她看向那两个不起眼的人，“去府门附近轮岗，多留意来往的访客，有什么异动，随时来报。”
她的声音平淡，却带着不容置喙的威严。
“都记清楚自己的本分了吗？”
“记清楚了！”六人齐声应道。
翌日清晨，天微亮，四辆青帷马车便已等候在阮府门前。
阮雪蘅带着打扮一新的阮舒月、阮诗瑶和叶云嫣，依次上了马车，前往城郊的靖王府别院。
马车缓缓驶出朱雀大街，晨雾尚未完全散去，路边的海棠花带着露水，开得正艳。阮雪蘅的手指无意识地抚过鬓边，触到了一片冰凉光滑的触感。
是支素银海棠簪。
墨景宸托洛邑送来的谢礼。说是谢礼，那簪子却像是带着他指尖的温度，霸道地烙在她妆匣最显眼的位置。
起初她只当是盟友间的客气，今日出门前，鬼使神差地，却将它簪在了发间。
或许是近来与他接触渐多，竟也生出了几分自己都未曾察觉的……依赖。这念头让她心头一跳，仿佛被那冰凉的银簪烫了一下。
马车在靖王府别院前停下。别院依山傍水，景致清幽，前来赴会的贵女公子络绎不绝，衣香鬓影，笑语晏晏。
四人刚由仆从引着穿过一丛翠竹，就听见前方传来一阵小小的骚动，紧接着是通报声。
“大皇子、三皇子到——”
众人纷纷转身行礼。
阮雪蘅随着人群屈膝，眼角余光里，看见两道身影并肩而来。
走在前面的，身着月白衣袍，面带和煦笑容的，正是大皇子墨景皓。
他的目光在众位贵女身上一一扫过，温和之下，带着几分不加掩饰的审视。
而落后他半步的，是身着玄色暗纹锦袍的墨景宸。他依旧是那副冷淡疏离的模样，琥珀色的眸子淡淡扫过人群，在掠过阮雪蘅时，那目光却倏然顿住，如鹰隼锁定了猎物，直直地落在了她鬓边的那支素银海棠簪上。
随即，他几不可察地，对她微微颔首。
那一瞬，阮雪蘅的心猛地跳了一下。她立刻垂下眼帘，盯着自己的裙角，感觉那道目光仿佛化为实质，带着灼人的热度，在她戴着簪子的侧脸烙下一个无形的印记。
她能感觉到，墨景宸的目光与他兄长的全然不同。大皇子的目光是秤，在衡量每个人的价值；而他的目光，是一张网，一张只为她撒下的网，沉静而霸道，要将她连人带魂都网进去。
身侧的叶云嫣早已羞红了脸，不停地整理着自己的裙摆和发髻，一双眼睛水汪汪地，直直地黏在了大皇子墨景皓身上。
诗会在水榭中举行。
开场不过一炷香的功夫，叶云嫣便按捺不住，主动走到首席前，对着墨景皓盈盈一拜。
“小女不才，愿为大皇子殿下抚琴一曲，以助雅兴。”
说着，她便在案前的琵琶后坐下，纤纤玉指拨动琴弦，唱了一支时下流行的新词。
她的嗓音本就甜腻，此刻更是拖得缠绵婉转，一双眼波，不住地往墨景皓和墨景宸的方向瞟。
墨景宸端起茶盏，指尖摩挲着温热的杯壁，眼皮都未曾抬一下，仿佛那靡靡之音脏了他的耳朵。
墨景皓却十分捧场，抚掌赞道：“叶小姐不但容貌出众，更是才情惊人啊。”
得了夸奖，叶云嫣愈发得意，唱罢后还特意走到墨景皓面前，再次屈膝行礼，姿态越发殷勤。
“真是狐狸精转世，眼皮子都快粘人身上了。”阮舒月坐在阮雪蘅身边，压低声音啐了一口。
阮雪蘅端着茶盏，没有说话。
这时，靖王府的小郡主娇笑着向墨景皓邀联，墨景皓略一沉吟，朗声道：“本王便出个上联，抛砖引玉。‘清风拂柳，柳动风停风恋柳’。”
此联意境缱绻，又暗含回环之意，一时间众人都低头思索。
叶云嫣抢先一步站了起来，高声道：“小女对‘明月映湖，湖静月沉月依湖’！”
对仗虽算工整，却失了灵气，意境也差了一筹。但墨景皓依旧笑着夸赞了几句，叶云嫣更是心花怒放，自觉在众人面前大大地露了脸。
喧闹间，一个清朗的男声响起。
“在下也有一联，求对。”
众人循声望去，是太傅之子姜承宇。他站起身，对着满座拱了拱手。
“我的上联是：‘烟锁池塘柳’。”
话音刚落，满座皆惊。
烟、锁、池、塘、柳，偏旁分别是火、金、水、土、木，一句话中暗嵌五行，堪称绝对。水榭内瞬间安静下来，人人都被这巧思震住，无人敢应。
叶云嫣的目光忽然像淬了毒的针，直直地刺向了阮雪蘅。
她笑了起来，声音不大，却足以让周围的人都听得清清楚楚。
“素闻表姐如今掌家，每日里不是对着账本就是拨弄算盘，满身铜臭，想必是忘了诗书为何物了吧？”
她故意用帕子掩住嘴，眼中满是恶毒的讥讽，“不过，这般巧联，对我们这些寻常女子是难了些，但表姐你可是连三皇子殿下都另眼相看的人，总不能当着两位皇子和满京城贵女公子的面，一问三不知，给我们阮家丢脸吧？”
她笃定阮雪蘅对不出来。一个只知管家算账的深闺女子，能懂什么诗词对联？她就是要阮雪蘅当众出丑，下不来台！
所有人的目光，瞬间都聚焦在了阮雪蘅身上。
阮雪蘅从容起身，清越的声音在安静的水榭中响起，如同泉水击石。
“我对，‘炮镇海城楼’。”
炮、镇、海、城、楼。
火、金、水、土、木。
五行俱全，且“炮镇”对“烟锁”，一个雄浑霸气，一个婉约朦胧，意境对仗，堪称天成！
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