离开王林处，沈源心中更加有底。王林师叔的话，几乎挑明了调查已指向烈阳道人，并且宗门高层是持支持态度的。而玄月副堂主的关注，则是一道意外的护身符。这位副堂主以刚正不阿着称，与墨渊师叔似乎也并非一路。
“借宗门之势，压烈阳之气……”沈源默默思忖，这步棋走对了。现在要做的，就是继续扮演好一个有潜力、守规矩的弟子角色，静待时机。
然而，对手显然不会坐以待毙。
几天后，一则消息在丹堂悄然传开：记名弟子沈源，疑似掌握某种能大幅提升低阶灵植活性的秘法，其培育出的药材，药效远超寻常。消息传得有鼻子有眼，甚至提到了他之前献给墨渊师叔的那几株“清心三叶草”和“雾岚花”。
这消息极其恶毒！直接将沈源推到了风口浪尖。提升灵植活性，这对于任何势力尤其是炼丹师都是极具诱惑力的能力。
若坐实，沈源将不再是烈阳道人一个人的目标，可能会引来更多贪婪的目光。而且，这消息隐隐将他和墨渊师叔联系了起来，仿佛他是因为有这种能力才被墨渊师叔看重，既挑拨了沈源与可能庇护他的丹堂高层的关系，又给墨渊师叔找了点麻烦——你既然早知道，为何隐瞒不报？
沈源听到这流言时，正在处理一批药材，他面色平静，心中却冷笑连连。这手段，像是墨渊师叔那种精于算计的人的手笔，既给烈阳道人制造了更便利的动手借口，又把自己摘出去，甚至可能想趁机逼迫沈源寻求他的“庇护”。
不能慌乱，更不能主动去解释，那只会越描越黑。
沈源采取了最直接也最有效的方式。
他直接去求见了掌管丹堂纪律的一位执事，也是稽查小组的成员之一，坦然陈述：“弟子近日听到一些不实流言，关于弟子掌握什么灵植秘法，实属无稽之谈。弟子只是平日喜欢翻阅杂书，对药材特性较为留心，加之运气好些，偶尔能采到品质不错的药材。若弟子真有此等逆天秘法，何至于如今还是记名弟子，炼丹水平亦只是平平？此等流言，不仅中伤弟子，更是对丹堂诸位师长慧眼的质疑，还请执事明察，还弟子清白。”
他态度不卑不亢，理由合情合理，尤其最后一句，将问题提升到了质疑丹堂整体水平的高度。那位执事本就对这类扰乱堂内秩序的流言反感，见沈源主动前来澄清，且言辞恳切，便安抚了几句，表示会留意流言来源，并告诫弟子们勿要以讹传讹。
同时，沈源在接下来的几次公共炼丹中，刻意表现的中规中矩，甚至“失手”了一两次，成丹率略有下滑，仿佛被流言影响了心态。这让一些原本将信将疑的弟子，也渐渐觉得流言不实——真有秘法，还能炼坏丹药？
流言的风波，在沈源的冷静应对和宗门的纪律约束下，渐渐平息下去。但沈源知道，这不过是暴风雨前的试探罢了。烈阳道人恐怕快要按捺不住了。
果然，不久后，宗门任务殿发布了一条强制性的巡查任务：要求丹堂、器堂、刑堂各派出数名弟子，联合巡查一处位于宗门边缘、近期有妖兽异常聚集的废弃矿脉。任务名单上，沈源的名字赫然在列！而刑堂派出的带队弟子，正是烈阳道人的一名亲传弟子，修为已达灵师初期！
既是任务，也是对各堂弟子的历练。目标还是妖兽异动的废弃矿脉！刑堂带队者是烈阳道人的亲传弟子！
这几乎是将“陷阱”两个字明晃晃地写在了脸上。废弃矿脉地形复杂，妖兽异动正好是制造“意外”的完美借口，联合巡查则给了刑堂弟子近距离接触甚至“指挥”沈源的合理由头。
接到任务时，沈源心中一片冰冷，但同时也涌起一股决然。该来的总会来，逃避解决不了问题。这一次，或许是危机，但也可能是契机！关键在于，如何利用规则，反将一军。
他再次拜访了王林师叔，这次直接挑明了自己的担忧：“师叔，此次联合巡查任务，刑堂带队的是烈阳师叔门下赵千钧师兄，弟子……弟子心中实在不安。此前多次意外，虽无确凿证据，但弟子恐此次……”
王林师叔面色凝重，他如何看不出这其中的凶险。他沉吟良久，取出一枚晶莹剔透的玉符，递给沈源：“此乃‘留影玉符’，激发后可记录周围一定范围内的影像和声音。你贴身藏好，若遇危急情况，即刻激发。另外，此次联合巡查，宗务殿也会派一名执事随行监督，乃是玄月副堂主一系的周毅师侄，为人正直，你可寻机向他示警或求助。”
留影玉符！宗务殿监督执事！沈源心中大定，这无疑是给了他两道护身符。王林师叔此举，几乎表明了丹堂高层部分力量对烈阳道人的不满和警惕，愿意在规则内给予沈源支持。
“多谢师叔！”沈源郑重接过玉符。
出发前，沈源做了最充分的准备。所有家当随身携带，各种符箓、丹药、阵盘检查了又检查。他甚至将那一小撮“地肺火煞晶”粉末也带上了，这玩意属性狂暴，或许在特定环境下能起到奇效。
三堂弟子在宗务殿前集合。刑堂带队的是赵千钧，身材高大，面容冷峻，眼神锐利如鹰，灵师初期的修为毫不掩饰，带着一股煞气。他扫过丹堂弟子，目光在沈源身上停留了一瞬，冰冷无情。
器堂来了十人，带队的是个灵徒九重的汉子，沉默寡言。丹堂这边算上沈源共有九人，带队的是另一位资深的灵徒九重弟子。而宗务殿的监督执事周毅，是个看起来三十岁左右的青年，面容平和，但眼神清澈坚定，修为也是灵师初期，与赵千钧隐隐形成制衡。
“人都到齐了，出发。”赵千钧言简意赅，率先登上宗门的运输飞舟。周毅执事紧随其后，目光平静地扫过众人，尤其在赵千钧身上多停留了一瞬。
飞舟朝着宗门边缘的废弃矿脉飞去。一路上气氛压抑，三堂弟子各自抱团，交流甚少。沈源默默观察，赵千钧带来的刑堂弟子，眼神闪烁，不时交换着眼色，显然并非善类。周毅执事则大部分时间闭目养神，但沈源能感觉到，他的神识若有若无地笼罩着整个飞舟。
数个时辰后，飞舟抵达目的地。一片荒凉的山峦映入眼帘，山体上布满了废弃的矿洞，如同巨大的伤疤。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和妖兽的腥臊气息，灵气紊乱。
“根据情报，妖兽主要聚集在三号矿坑深处。我们的任务是探查清楚妖兽数量和种类，评估威胁，必要时予以清除。”赵千钧展开一张简陋的地图，开始分配任务，“丹堂、器堂弟子负责在外围布置警戒符箓和简易陷阱，并采集可能存在的残留矿石样本。刑堂弟子随我深入矿坑探查。周执事，您看如此安排可否？”
周毅点了点头：“可。但需注意，一旦发现不可力敌的妖兽，立即撤退，发信号求援，不可冒进。”
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