巡逻队队长的机械义眼发出红光，能量枪的枪口对准牧野胸口：“钢铁之城外围禁止无证游荡，要么出示商盟签发的通行标识，要么缴纳‘资源管理费’——也就是500工分，少一分都不行。”
方小妖悄悄摸向腰间的电磁枪，却被牧野用眼神制止——这里是钢铁之城腹地，硬拼只会引来更多巡逻队。
“工分可以给，但我们需要确认这笔费用的去向。”牧野缓缓抬手，调出工分系统面板，“毕竟机械教派和商盟共管哨卡，总不能让费用流入私人腰包吧？”
队长的脸色瞬间阴沉，机械义眼的红光闪烁得更急：“少废话！要么交钱要么被扔进‘废铁坑’，选一个！”他身后的队员也纷纷举起能量枪，气氛剑拔弩张。
就在这时，远处传来一阵清脆的铃铛声——一辆装饰着铜铃的悬浮车驶来，车身上印着商盟的“天平齿轮”标志。“住手！商盟的地盘上，还轮不到机械教派私设收费项目。”
车上走下一名穿着丝绸长袍的中年男人，胸前别着商盟的黄金徽章，“我是商盟外事官林岳，这两位是我的客人，谁给你们的胆子拦路？”
巡逻队队长看到黄金徽章，嚣张气焰顿时收敛，却仍不死心：“林大人，他们没有通行标识……”“标识我稍后会补，现在，给我让开。”
林岳打断他的话，语气不容置疑。队长咬咬牙，挥手让队员收起枪，恶狠狠地瞪了牧野一眼：“算你们走运！”说完便带着巡逻队悻悻离去。
“多谢林大人解围。”牧野拱手道谢，方小妖则警惕地打量着林岳——这人出现的时机太巧，恐怕不是偶然。
林岳却笑着摆摆手：“我不是帮你们，是看不惯机械教派那帮家伙越界。何况……我知道你们在找什么。”他凑近低声说，“锈铁工坊藏在城西的‘齿轮巷’，但那里现在被机械教派的人占了，他们在里面改装‘噬能机械兽’，据说要用来对付商盟。”
牧野心中一凛：“你怎么知道我们在找锈铁工坊？”林岳从怀里掏出一张泛黄的纸条，上面画着与秦工秘录相似的纹路：“十年前，一位秦代工师的后人把这个交给商盟，说未来会有带着星宿杖的人来寻十二器，让我们酌情相助。现在看来，你就是那个人。”
他顿了顿，补充道，“不过商盟从不做亏本买卖，帮你们进入锈铁工坊可以，但找到织器后，要分我们三成工分收益。”
“成交。”牧野果断答应——比起织器的重要性，三成工分微不足道。林岳立刻从悬浮车上拿出两套商盟临时工牌：
“戴上这个，机械教派的人不会轻易盘查。齿轮巷入口有个‘铁砧酒吧’，酒吧地下室有直通工坊的密道。记住，工坊里的齿轮陷阱每五分钟转动一次，只有耕器催生的藤蔓能卡住齿轮。”
谢过林岳后，牧野和方小妖按照指引前往城西。钢铁之城的西区比外围更加繁华，街道两旁的店铺摆满了机械零件和能量晶体，叫卖声此起彼伏。
一名穿着机械臂的摊主正在推销“改良型能量枪”，看到两人的工牌，热情地招呼：“商盟的贵客？要不要看看最新款的电磁脉冲弹？对付机械改造人特别管用！”
方小妖眼睛一亮，拿起脉冲弹查看：“多少工分一颗？”“200一颗，买五送一！”摊主笑着说。牧野却拉了拉她的衣角——现在不是采购的时候，锈铁工坊的机械兽才是首要威胁。
两人加快脚步，终于在黄昏时分抵达齿轮巷：巷子两侧是布满齿轮纹路的建筑，空气中弥漫着机油和金属摩擦的味道，尽头的锈铁工坊大门紧闭，门口站着两名机械改造守卫。
“铁砧酒吧就在斜对面。”方小妖指着巷子口的一家酒吧，招牌上的铁砧图案已经生锈。两人走进酒吧，昏暗的灯光下，客人们大多是穿着机械改装件的佣兵。
吧台后的老板是个独眼男人，看到工牌后，不动声色地指了指吧台下方的暗门：“密道在里面，进去后直走三百米，注意避开头顶的监控探头。”
暗门后是一条狭窄的通道，墙壁上布满了废弃的电线。方小妖用电磁枪破坏掉沿途的监控，两人顺利来到密道尽头——一扇被齿轮锁住的铁门。
“耕器该派上用场了。”牧野拿出耕器，注入地脉能量，翠绿的藤蔓从门缝中钻进去，缠绕住门后的齿轮。“咔嚓”一声，齿轮停止转动，铁门缓缓打开。
门后是锈铁工坊的内部：巨大的齿轮组在天花板上转动，地面布满了带尖刺的机械陷阱，工坊中央的高台上，放着一台缠绕着金属丝线的织布机——正是织器！但就在两人准备上前时，高台突然传来机械运转的声音，一台三米高的噬能机械兽从阴影中走出，红色的扫描眼锁定了他们。
“看来机械教派早有准备。”牧野握紧星宿杖，方小妖则迅速装填电磁脉冲弹——一场新的战斗，即将打响。
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