在远离“北极星”崩塌区域的一处相对安全的戈壁峡谷中，“蹒跚巨兽”如同受伤的野兽，静静停泊。车身上满是能量灼烧和撞击的痕迹，但核心结构依旧顽强。
艾莉卡花费了整整一天时间，才勉强将车辆的主要系统修复到可长途行驶的状态。林默则沉浸在深度的冥想中，恢复着几乎枯竭的精神力和体内那脆弱的能量平衡。与“北极星”核心的接触虽然凶险，却也让他对“虚烬”和“源质”的感悟更深了一层，【能量调和】的能力似乎稳固了不少。
休整期间，他们整理了从“北极星”核心数据库下载的、未被毁灭波及的部分资料。除了雷恩博士的忏悔日志，还有一些关于“虚烬”本质的推测、早期“零号样本”的研究数据片段，以及最重要的——那份“应急空间稳定坐标”的详细说明。
说明中提到，那个坐标指向的是一个被称为“群星之眼”的古老观测站，据说其历史比旧时代文明还要悠久，与宇宙底层规则的维护有关。能响应坐标召唤并稳定空间的，很可能就是与“群星之眼”相关的某种机制或存在。
“看来，‘守夜人协议’背后的水，比我们想象的还要深。”艾莉卡感叹道，“连这种神话般的东西都牵扯出来了。”
林默点点头：“‘北极星’是个错误，但雷恩留下的后手，似乎指向了更宏大的图景。我们必须尽快找到‘自由之声’总部，把这些情报和‘碎片7’带回去。”
他们决定不再停留，启程返回。目标：寻找“自由之声”总部“庇护所”的准确位置。
返程的路途相对平静，也许是“北极星”的崩塌暂时震慑了周边的威胁，也许是那只虚空巨鲸的存在净化了部分区域，他们很少遇到成规模的虫群或变异生物。
几天后，当他们穿越一片信号干扰较弱的丘陵地带时，车载无线电突然接收到了一段清晰而强烈的加密信号！信号源并非来自固定地点，而是在不断移动，但其编码方式与“观星站”使用的同源，且信号强度远超以往！
“……这里是‘庇护所’！重复，这里是‘庇护所’！呼叫所有‘自由之声’单位及友方幸存者！”
一个沉稳有力的女声在信号中响起，背景音是某种大型引擎的轰鸣。
“我们已接收到来自‘观星站’雷克斯长官及‘北极星’方向的高优先级警报！感谢你们所做的一切！‘庇护所’现已启动，坐标正在加密广播……”
紧接着，一组复杂的、动态变化的坐标数据被发送出来。
“重复，‘庇护所’已启动，正在向大陆中部‘铁砧山脉’区域机动。所有收到此信号的单位，请根据坐标指引，前往汇合！我们面临前所未有的挑战，但也迎来了关键的转折！团结起来，为了黎明！”
信号重复播放了几遍后，转为常规的加密中继模式。
艾莉卡迅速记录并开始解密坐标。“是总部！他们主动联系了我们！而且……他们知道‘北极星’的事情？是雷克斯传递的消息，还是……那道能量脉冲也被他们侦测到了？”
林默看着屏幕上最终解密出来的、不断更新的坐标点，心中一块大石落地，随即又被更大的紧迫感取代。“庇护所”主动现身，并提及“前所未有的挑战”和“关键转折”，说明局势已经发展到了一定阶段。
“铁砧山脉……距离不近，但路线明确。”艾莉卡规划着路线，“全速前进的话，大概需要半个月。”
“立刻出发。”林默果断道，“‘庇护所’可能是我们，也是这个世界，最后的希望所在了。”
“蹒跚巨兽”调整方向，发出轰鸣，朝着大陆中部，朝着移动的“庇护所”，开始了新的征程。
这一次，他们不再是孤独的旅人，而是携带着重要情报和希望，奔向集体的归途。
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