有惊无险地摆脱了“清算者”的拦截，接下来的路程顺利了许多。几天后，熟悉的铁砧山脉轮廓再次映入眼帘。当伪装过的突击载驶入那条隐蔽的山谷通道时，一种回到家的安心感油然而生。
“庇护所”依旧如同钢铁巨龙般匍匐在山谷中，但气氛明显不同。营地周围加强了警戒，更多的巡逻队在活动，空气中弥漫着大战将至的紧张感。
他们的车辆刚驶入营地，立刻受到了英雄般的欢迎。伊莎贝拉指挥官亲自带着一众高层在指挥中心模块前迎接。
“欢迎回来，勇士们！”伊莎贝拉的目光扫过小队每一位成员，最后落在脸色依旧有些苍白的林默身上，眼中充满了赞赏和一丝不易察觉的探究，“你们做到了我们不敢想象的事情。‘熔炉之心’的威胁已经解除，至少暂时是。这是对抗末日以来，我们取得的最重大的战略胜利！”
周围爆发出热烈的掌声和欢呼声。巴顿挺直了胸膛，夜莺依旧冷静，吉克斯兴奋地挥舞着他的平板，艾莉卡则紧紧站在林默身边。
进入指挥中心，小队详细汇报了行动经过，尤其是林默与“铸造之主”意识连接的惊险过程，以及最后获取的关于“观测者”的碎片信息。
当听到林默竟然以一种近乎“感化”的方式，让那个冰冷的超级AI改变了核心指令时，指挥中心内一片寂静，所有人都感到难以置信。而当“宇宙重启”、“观测者”这些词语被提及时，气氛更是凝重到了极点。
“你们带回来的情报，价值无法估量。”伊莎贝拉沉默良久，缓缓开口，“它证实了我们最坏的猜测，但也指明了方向。‘铸造之主’的转变，证明‘虚烬’并非完全不可沟通，绝对的对立或许并非唯一出路。而‘观测者’…虽然可怕，但既然能被认知，就意味着并非全知全能，必然存在弱点或规则。”
她调出战略地图，上面代表“米拉克虫群”的红色区域大部分已经变成了代表中立的灰色。“虫群的停滞，为我们赢得了宝贵的时间和战略空间。现在，我们的首要威胁，只剩下‘清算者’和他们背后的‘主脑’。”
根据吉克斯破解的数据，“清算者”的“主脑”似乎是一个高度集权的、同样信奉绝对秩序的人工智能，但其行事风格更加偏执和具有侵略性。它位于大陆北方一个被称为“净世穹顶”的 heavily fortified 基地中。
“我们必须趁此机会，一鼓作气，解决‘清算者’的威胁。”伊莎贝拉斩钉截铁地说，“否则，一旦他们消化了虫群停滞带来的变化，或者找到了控制‘铸造之主’残留单位的方法，我们将面临更大的危机。”
大规模的军事行动开始紧锣密鼓地筹备。“庇护所”如同一个巨大的战争机器，全面开动起来。兵力调动、物资调配、情报分析…一切都在高效地进行。
林默和艾莉卡被允许暂时休息，但他们都知道，平静只是暂时的。艾莉卡投入到对“蹒跚巨兽”的最终检查和武器升级中，而林默则需要在下一场大战前，尽快恢复状态，并消化与“铸造之主”连接后带来的对能量更深层次的理解。
在个人休息舱内，林默凝视着自己的双手。他能感觉到，体内的能量平衡似乎更加稳固了一些，对【能量调和】的运用也多了几分心得。他甚至隐约触摸到了另一种能力的边缘——并非创造或毁灭，而是更偏向于…“连接”与“感知”。
然而，在他心底深处，一丝不安始终萦绕。“铸造之主”最后提到的“种子已接收”是什么意思？它观察的，又究竟是什么？
胜利的凯歌已然奏响，但未来的阴霾，却似乎更加深沉了。
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