铁勒十万大军陈兵南境，战报急递入京，满朝哗然。
御书房内，皇帝面色阴沉，重重拍案：“铁勒猖狂，当真以为我朝无人？”
太子伏地请命：“儿臣愿率军亲征，必破敌于边关！”
丞相立于一侧，目光闪烁，拱手道：“陛下，铁勒来势汹汹，不如先遣使议和，以免生灵涂炭……”
太子冷笑：“丞相此言，莫非是惧战？”
皇帝沉吟片刻，忽然厉声道：“传朕旨意——调陇右、朔方二十万大军北上，不惜一切代价，击溃铁勒！”
圣旨一出，朝野震动。太子亲自点兵，宣称“三日内开拔”，一时间京城内外战鼓震天，军马嘶鸣。
铁勒可汗原本正与丞相密使商议，忽闻朝廷竟调二十万大军迎战，顿时惊疑不定：“不是说朝廷内斗，太子无权，皇帝病弱吗？怎么突然如此强硬？”
密使冷汗涔涔：“这……或许是虚张声势……”
可汗大怒：“二十万大军若是真的，我部如何抵挡？丞相承诺的粮草、军械呢？怎么一样都没送来！”
太子命人暗中散布消息——
-“丞相与太子昨夜把酒言欢，共商退敌之策。”
- “朝廷早有准备，铁勒此次进犯，不过是丞相设局。”
铁勒斥候探得风声，急报可汗：“中原人诡诈，丞相怕是早已背叛我们！”
可汗又惊又怒，急召各部商议。右贤王冷笑：“我们被当刀使了！若朝廷真有二十万大军，我们必败！”
与此同时，太子命边市突然高价收购羊毛，并“不慎”让铁勒人劫走五车官盐。
铁勒各部本就战事犹豫，攻打大靖和自取灭亡有何区别，原本各部只是打劫点过冬粮食，大家也相安无事，要不是丞相的承诺，谁会干这亏本买卖。
如今见有利可图，纷纷暗中交易。左谷蠡王甚至私下派人与边市监商谈：“若我部退兵，可否多换些盐铁？”
太子率五千精锐北上，扬言“亲征”，实则只带轻骑，虚张声势。
铁勒可汗得知太子亲至，更加惊疑：“堂堂太子他竟敢来？莫非真有大军在后？”
此时，丞相承诺的支援依旧未到，铁勒内部已因盐铁分配爆发争执，可汗终于咬牙下令：“撤！”
铁勒大军缓缓退去，边境危机解除。
太子立于城头，望着远去的尘烟，对身旁谋士笑道：
“战场上的胜负，有时不在刀锋，而在棋局之外。”
东宫禁卫将丞相府围得铁桶一般，可丞相却稳坐书房，指尖轻叩案几，神色从容。
“大人，太子这是要逼死我们啊！”心腹幕僚急道。
丞相冷笑：“逼我？老夫在朝堂经营二十余载，岂是他一个黄口小儿能撼动的？”
他缓缓起身，袖中滑出一枚青铜令牌，扔给死士统领：“按计划行事。”
子时刚过，兵部尚书府突发大火，阖府上下无人生还。
五更时分，大理寺卿被发现溺亡在自家荷花池中，脖颈处有勒痕。
天明之际，太子最宠爱的良娣林氏暴毙宫中，七窍流血，御医战战兢兢：“此毒……无解。”
“逆臣贼子！！”
紫宸殿内，老皇帝将茶盏狠狠砸在太子脚边，瓷片四溅。
“朕让你查退兵铁勒之事，没让你把朝堂搅得天翻地覆！”皇帝怒极，胸口剧烈起伏，“兵部尚书、大理寺卿、还有林良娣……你知不知道现在满朝文武都在说，是你逼死了他们？！”
太子跪地，额头抵着冰冷的地砖：“儿臣……”
“闭嘴！”皇帝厉声打断，“你以为丞相是什么人？他门生故旧遍布朝野，六部有半数是他的人！你今日动他，明日这江山就要乱！”
东宫大门敞开，太子素服免冠，亲自登门丞相府。
三更梆子响过，东宫的青帷马车碾着未干的血迹停在丞相府偏门。太子解下佩剑交给侍卫，玄色大氅扫过阶前新雪。
太子踏入丞相府时，檐角铜铃轻响，似一声冷笑。
书房里，丞相端坐主位，慢条斯理地品茶，炭火爆了个火星，恰与推门声重合。
老师。太子立在屏风外行礼，大氅肩头还沾着灵堂的纸灰。
书房内，烛火摇曳，两杯清茶早已备好，白雾袅袅。丞相执卷而坐，连眼皮都未抬一下。
老师好雅兴。太子微笑，指尖轻抚杯沿，夜半读书，竟还备了两盏茶。
丞相这才抬眸，目光如古井无波：殿下深夜造访，老臣总该尽些礼数。
太子落座，却不饮茶，只笑道：听闻老师近来忧心国事，学生特来探望。
丞相轻啜一口茶，缓缓道：殿下有心了。只是老臣年迈，不比当年，如今朝堂风云变幻，稍有不慎，便是万劫不复。
他抬眼，直视太子：殿下说，是不是？
太子笑意不减：老师多虑了。朝堂上下，谁不敬您三分？
丞相摇头，指尖轻敲杯壁：敬？呵……殿下今日围我府邸，杀我信使，断我耳目，这‘敬’字，老臣可担不起。
太子眸色微沉，却仍笑道：老师言重了。学生只是担忧您的安危。
丞相忽而一笑，推过另一杯茶：殿下既来了，不如尝尝这新茶？
太子垂眸，杯中倒映烛光，如血般猩红。
他不动声色地推开：学生近日脾胃不适，怕是无福消受。
丞相低笑：可惜了。他缓缓起身，负手望向窗外，这茶，本是给贵客准备的。
太子亦起身，笑意渐冷：老师保重身体，学生改日再来讨教。
丞相背对着他，声音轻如叹息：殿下，老臣虽年迈，但若逼急了……
他侧首，烛光映出半张阴鸷的脸：这杯茶，总有人要喝。
太子脚步一顿，随即大步离去。
夜风卷起落叶，丞相府的大门缓缓闭合，掩去一室杀机。
烛火噼啪炸响，沐雪指尖的银针在舆图上划出一道深痕。
兵部尚书暴毙，大理寺卿溺亡，林良娣中毒......萧山一拳砸在案上，这老匹夫！
沐雪没说话，只是轻轻抚过那枚周大人临行前塞给她的袖箭——上面二字已被摩挲得发亮。
窗外忽有瓦片轻响。沐雪袖中银针刚要射出，却见黑影翻入——竟是周大人昔日的暗卫首领，半边脸还带着烫伤的疤。
大人让我带句话。他喘息着摊开染血的帕子，上面歪斜写着：丞相二十载经营，你们碰的不仅是人，是盘根错节的命脉。
萧山盯着帕角暗纹：这是...漕帮的标记？
今早发现的。暗卫冷笑，你们查的军粮账本，在起火前早被替换成假账——真正的账册，正在丞相门生手里攥着。
沐雪突然起身推开暗格。舆图背面密密麻麻缀满红绳，每根都系着名帖——六部主事、边关守将、甚至内廷嬷嬷......
难怪......她指尖发颤，我们刚查到兵部亏空，兵部尚书就‘自尽’了；才摸到盐税线索，转运使就‘坠马’了......
萧山突然拽断一根红绳：所以周大人当年突然调任，根本不是失势......
是保命。沐雪闭了闭眼。
三更梆子响过，太子密信送至。沐雪就着烛火看完，突然低笑出声。
萧惠抢过信纸，只见上面潦草八字：暂避锋芒，静待春雷。
怂了？她不可置信地抬头。
萧山替沐雪扶了扶发簪：你看错了。他吹灭蜡烛，这是告诉我们——
黑暗中，茶盏地裂成两半。
下次出手，得让丞相连茶杯都端不稳。
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