狂风卷着焦糊味掠过残破的坊市旌旗，巨大的恐慌如同瘟疫般在列国间蔓延。昔日钟鸣鼎食之家、朱门绣户之族，被细细查究之下，竟发现早已外强中干，库府空虚。那些为富不仁、作恶多端的豪强大户，一旦被人知晓家业崩颓，立刻便是墙倒众人推，往日里趋炎附势的帮闲清客、恶仆豪奴顷刻间作鸟兽散。
各国朝堂之上，衮衮诸公面面相觑，竟寻不出半分可依仗的“先贤遗泽”或可缓解危机的良策。惶惶不安的情绪渗入街头巷尾。
当第一个恶名昭彰的巨富在夜雨中被发现毙命于泥泞街头，官府竟无力也无心追查时，压抑已久的民怨终于找到了宣泄之口。他那偌大的家宅园邸，一夜之间便被抢掠一空。随之而来的，是长期被欺压的佃农、役夫、市井小民们积攒了数代人的愤怒与报复，如同野火般烧遍乡野城郭。
“沐雪”这个名字，再次被人于暗巷、田埂、茶肆之间反复低语、传颂。 高门显贵们咬牙切齿，视其为搅乱乾坤、拖拽世道一同沉入深渊的“妖女”、“魔头”。 而挣扎求存的升斗小民们，则将其奉若神明，称其为“苍天派来涤荡污秽、施以救赎的使者”。 到处乱象丛生，粥饭般糜烂不堪。各国国君与宰辅们再无能力弹压这场遍及国中的动乱，民心离散，政令不出宫门。朝廷若还想如往日般加征饷银、横征暴敛，只会引来拼死抵抗。
最后，连维系王朝统治根基的军队也开始动摇……
众人跟着沐雪一路走来，沐雪如今实力大家有目共睹，如今的局面如同待宰的羔羊，脸上确实带着难以抑制的兴奋与一丝隐藏的渴望。他们见证了奇迹，聚集了惊人的力量，仿佛只待沐雪一声令下，便可改天换地。
沐雪将他们的神色尽收眼底，轻轻叩了叩桌面，声音不大，却让所有人精神一振。
厅内烛火通明，气氛却不同于外界的狂热，反而带着一种沉静的审慎。沐雪坐在主位，神色平静。
白一凡坐在沐雪不远处把玩着一方玉佩！他早已见惯了权势拼杀，但是这个师妹似乎有些与众不同！
萧山眉头紧锁刚来收到的情报不容乐观！
拓拔烈摩挲着他的弯刀，目光坚毅，仿佛沐雪一言不合就要爆起杀人！富贵微笑的看着沐雪姐姐，沐雪做什么都有她的道理
新加入的神机院核心：青阳子、周算盘、荆十三、柳三变四人脸色紧绷，以他们对武器的研究与制造想要拿出一批强力武器，不易于烧钱。
以及当初与沐雪一起过来的几位大臣也是眉宇夹杂着不安，疯狂的估算着大战及大战后的安抚工作。
“诸位，”她开口，声音一如既往的冷静，甚至比平时更添了几分疏淡，“如今我们手握的资源，足以让任何君王眼红，足以掀起一场席卷天下的风暴。我知诸位心中所思，或许在想，下一步，是否该是金戈铁马，问鼎中原了？”
沐雪微微摇头：“但我想请诸位暂时放下这份热切，我们今日不谈如何进取，只算几笔账。请诸位，依你们之能，推演一番：若我们此刻起兵，欲以武力彻底收服各国，统一天下，需要多少金银粮秣？预计将战死多少将士？波及多少百姓？战后，这片土地上，十室能存几室？荒芜之地需要多少年才能恢复生机？”
她顿了顿，目光扫过众人逐渐变得凝重的脸：“我要最接近真实的数字，不要虚言，不要夸大，也不要刻意缩小。我们要面对现实。”
室内陷入短暂的沉默。
周算盘最先开口，语气已然没了兴奋，只剩下职业性的精密与一丝不易察觉的颤抖：“主公…若全面开战，军械打造、粮草转运、赏赐抚恤…即便以我等现今储备，亦需再翻五倍，且需持续投入。各国国库早已被我们…呃，本就空虚，战端一开，税赋无从谈起，全需我方贴补，此乃无底洞也。”
萧山叹息一声，接口道：“各地水旱灾害频仍乃定数。若大战起，水利失修，良田荒芜，饥荒必随之而至。战后…恐有大疫。百姓存活率…若计算直接死于战火、间接死于饥荒瘟疫者…悲观估计，或…十不存四，甚至更劣。”萧山声音沉重。
大臣接着说道：“统一非仅军事征服。打下来后，需官员治理。如今各国官吏体系崩坏，我等手中合格官吏不足十一。强行接管，必生乱政，与各地豪强、残余势力冲突不断，镇压又需流血。人员伤亡，绝非仅战场上的数字。管理成本极高，且初期几乎无税收可言，全赖我等倒贴。”
沐雪看着拓拔烈，当初就是自己冒着风险招揽的大将，止戈的第一人:“拓拔烈，要是要你以精良的装备，你能需要多少才能让这战争停下来！”
拓拔烈这位硬汉也面色发白，沉声道：“末将估算，即便我军装备精良，但要横扫诸国，面对困兽犹斗之军，伤亡…至少需准备付出二十万精锐的代价。波及平民…难以计数。”
一个个冰冷残酷的数字被抛出来，刚才还充斥着隐约野心的议事厅，此刻仿佛被寒冬笼罩。开国元勋的荣耀背后，是尸山血海，是千里无人烟的荒芜，是耗尽目前所有积蓄都可能不够的巨额投入，和一个难以收拾的烂摊子。
沐雪安静地听着，直到所有人都说完，室内一片死寂。
她这才缓缓起身，目光清澈而坚定地看着她的核心班底：“所以，诸位现在还觉得，那条用无数白骨和废墟堆砌成的帝王之路，是我们想要的吗？我们最初的初衷，是什么？”
“是让这天下，少一些饿殍，少一些枉死之人，让百姓能活得有个人样。”沐雪的声音不高，却字字敲打在每个人心上，“我们聚集于此，拥有力量，不是为了成为新的压迫者，不是为了那个虚名和座位，而是为了有能力去终结这个乱世，用一种…代价更小的方法。”
“武力，是我们谈判的后盾，是逼他们坐下来的筹码，而非目的本身。我们需要的是利用现在的优势，引导各国走向合作与恢复，而非将其彻底摧毁再重建。那需要的不是我们的金银，而是无数人的性命和无法挽回的时间。”
她的话像一盆冷水，浇熄了众人心中刚刚燃起的欲望之火，让他们重新想起了最初追随沐雪的原因，也看清了那条称霸之路的残酷代价。
沐雪看着冷静下来的众人，语气缓和却不容置疑：“我们的路，不该是那条。或许更难，更需耐心和智慧，但唯有如此，方才不负我们初衷，不负这天下苍生。诸位，可还愿随我，走这条更艰难，却更能保全这世间生灵的路？”
众人的目光逐渐从狂热迷茫变得清明坚定。萧山首先躬身：“主上深谋远虑，萧山拜服，愿追随主上，行此大道。” 拓拔烈重重抱拳：“末将愚钝！愿听主上差遣，这把刀，该为守护而挥！” 青阳子、周算盘等人亦纷纷起身，郑重表态。
经此一议，沐雪的核心团队更加凝聚，目标也愈发清晰——不是征服，而是重塑。
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