萧丽珠得了 “一品大祭司” 的封号后,往日里对巫族长老的几分谦和,尽数换成了独断专行的骄横。
这日清晨,巫族试炼场外围聚满了议论纷纷的族人。负责考核的执事攥着令牌,声音里带着难掩的焦虑:大祭司,往年晋升试炼都是按医术境界分组,今年您突然按医术,毒术,蛊术三项分组,恐怕会使一部分族人走上邪修道路。怕是难以服众,更可能加速这种不良倾向,让原本就微妙的族内平衡彻底倾斜。
萧丽珠斜倚在铺着锦垫的椅子上,指尖把玩着云岚赏赐的赤金手镯,眼皮都未抬:“我这大祭司的位子,难道是摆着看的?” 她顿了顿,突然提高声音,“再说,我说怎么分,就怎么分!只凭医术难免族中竞争太过激烈,往后草药分成医术、毒术、蛊术三项分别管理,这样既能减轻竞争压力,也能让族中弟子各展所长。你若不服,便去皇宫找皇后评理 —— 看看她是信你这老东西,还是信我这个一品大祭司!”
长老被噎得说不出话,只能修改了选拔公告。消息传到其他长老耳中,众人虽满心不满,却碍于她 “皇后姨母” 的身份与皇帝的封赏,只能暗自隐忍。
更过分的是半月后的一次朝会后续。户部尚书奉旨与萧丽珠商议巫族祭祀的所需拨款,不过是多问了两句 “祭祀规模为何比往年扩大三倍”,萧丽珠便翻了脸,当着宫人的面冷笑道:“尚书大人是管户部的,又不是管巫族的,莫不是觉得陛下赏我的体面,碍着你的眼了?”
这话传到萧月儿耳中时,她正在宝莲宫整理萧云芝留下的医书。听到宫人复述,她指尖一顿,书页上的草药图谱被指尖的力道压出褶皱。“传我话,让姨母来一趟宝莲宫。”
萧丽珠来时,还带着几分得意,以为是萧月儿要赏她新的物件。谁知刚进内殿,便见萧月儿坐在窗边,神色平静却带着不容置疑的郑重:“姨母,巫族是先母一手打理起来的,长老们都是看着我长大的长辈,您不该对他们如此跋扈;再者,户部尚书是朝廷重臣,您当众折辱他,不仅失了您的体面,也会让外人觉得巫族恃宠而骄。”
萧丽珠脸上的笑容瞬间僵住,手指紧紧攥着帕子,指甲几乎要将锦帕戳破。她心里暗骂:不过是仗着自己是皇后,竟敢教训起我来!我可是她姨母啊!可面上,她却立刻换上委屈的神色,屈膝道:“是臣妾糊涂,多谢皇后提醒,臣妾往后定改。”
待离开宝莲宫,萧丽珠脸上的委屈尽数褪去,只剩下怨毒。她躲进马车,狠狠踢了一脚车壁。
这一切,都被悄悄跟在后面的萧芝芝看在眼里。当晚,她便找到萧丽珠,见母亲正对着满桌的金银器物发脾气,便走上前,轻声道:“娘,您这般沉不住气,迟早会出事。”
萧丽珠抬头,见是女儿,语气稍缓却仍带着怨气:“难道我受了她的气,回家了还要忍着?”
“忍是暂时的。” 萧芝芝坐在她对面,指尖摩挲着腕间的银铃,“陛下封您为大祭司,看似是恩宠,实则是在试探。您若这般跋扈,只会让陛下更快起疑 —— 到时候别说大祭司,咱们连在巫族的立足之地都没了。”
萧丽珠这才冷静下来,想起云岚那双深不见底的眼睛,心底泛起一丝寒意:“那我该怎么办?”
“万事小心,娘,” 萧芝芝眼中闪过一丝冷光,“朝堂上都听大臣们的,少露面。至于巫族今年的选拔,我们暗中培养一些毒术和蛊虫的弟子即可。之说选拔但不列入排名,不占医术选拔人才的名额即可。加入毒术与蛊虫也全看他们自愿。皇后那边…… 咱们慢慢等机会。”
安抚好母亲,今夜正好乌云遮月,萧芝芝换了一身黑裙,来到城郊的破土地庙 —— 这是她与刘七衅约定的秘密联络点。
庙内烛火摇曳,刘七衅早已等候在此,身边还站着一个身着青灰长袍的男子。那男子面容苍白,嘴角总挂着一丝若有若无的笑意,指尖夹着一只通体碧绿的虫子,虫子在他指间蠕动,看得人头皮发麻。
“芝芝圣女,这位是墨无常,前朝国师的徒弟,一手蛊术出神入化。” 刘七衅介绍道,语气中带着几分敬畏。
墨无常微微颔首,声音沙哑如砂纸摩擦:“圣女殿下,久仰大名。听闻您想对付大云皇室,我的蛊虫与药人,或许能帮上忙。” 他拍了拍手,庙门后走出两个身形僵硬的少年,少年们眼神空洞,脸上没有任何表情,只有脖颈处一道淡淡的疤痕 —— 那是被种下 “千机蛊” 的标记。
“这些药人,只需我一声令下,便能舍命行事,最适合执行暗杀任务。” 墨无常看着萧芝芝,眼中闪过一丝得意,缓缓的说道“只等,紫薇殿下差遣。”
萧芝芝心中一动 —— 有了墨无常的蛊术与药人,再加上刘七衅的军事谋划,隐月教的实力便能再上一个台阶。她沉吟片刻,道:“墨先生的本事,我信得过。七哥,你与墨先生,都是我隐月教的栋梁。”
三日后,隐月教的秘密据点 —— 京郊废弃的矿洞内,数百名教众手持火把,分列两侧。萧芝芝身着墨色长裙,面上罩着金色面具,站在高台上,声音透过矿洞的回声,显得格外威严:“今日,教主大人宣布两项任命 —— 任命刘七衅为隐月教左护法,教中日常事务左护法可全权处理;任命墨无常为隐月教右护法,制作蛊虫与炼制药人教众需择一项,认真跟右护法讨教学习。你们未来是要执行特殊任务的。教众见护法如见教主本人,违者,以教规论处!”
墨无常则微微躬身,手中的蛊虫轻轻颤动:“属下定以蛊术辅佐紫薇圣女,扫清障碍,助紫薇圣女达成大业!”
刘七衅身着黑色劲装,上前一步,单膝跪地:“属下定不负圣女所托———紫薇降世,覆云破晓;重兴穹宇,指日可待!”
教众们齐声高呼 紫薇降世,覆云破晓;重兴穹宇,指日可待!”,火把的光芒映在他们脸上,满是狂热。萧芝芝站在高台上,望着下方的人群,嘴角勾起一抹不易察觉的笑容。
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