五年时光，如京郊永定河的流水般悄然淌过。皇城如今浸在一派平和气象里。宝莲宫的飞檐下，铜铃随风轻响，廊柱上新绘的缠枝莲纹还泛着金漆的光泽 —— 这是云岚三年前下令扩建的成果，如今的宝莲宫，早已不是当年那座素雅宫殿，而是绕着莲心湖铺开的连片楼宇，最妙的是引入了后山的温泉水，沿着湖岸蜿蜒成溪，寒冬时节也蒸腾着暖雾，让整座宫苑四季如春。
这日清晨，薄雾还未散尽，莲心湖上已飘着几片早开的睡莲。萧月儿抱着刚满百日的小皇子云澈，坐在临水的暖阁里，看着湖面上来回游弋的鸳鸯。小家伙裹着绣满云纹的锦被，小拳头攥着母亲的衣襟，一双眼睛像极了云岚，黑亮得能映出岸边的垂柳。
“娘娘，陛下刚从御书房过来，说要陪您和小殿下看晨雾呢。” 贴身宫女碧月轻声禀报，话音刚落，便见云岚身着明黄色常服，大步走了进来，身上还带着清晨的微凉。
他踱步至暖阁畔，修长指尖轻轻刮过云澈粉嘟嘟的脸颊，逗得襁褓中的孩童咯咯直笑。而后转身望向萧月儿，眉眼间满是温柔：“今日莲心湖的晨雾格外别致，西岸梅枝凝雾似覆初雪，东岸垂柳斜倚温泉溪，翠叶凝露欲滴。工部巧匠果真将‘一湖四景’的妙思化作了实景。”
萧月儿顺着他的目光望去 —— 莲心湖被四座石桥分成四片水域，西岸植梅，东岸栽柳，南岸种着四季常青的竹丛，北岸则是一片耐寒的山茶，此刻虽已入冬，却各有景致，暖雾缭绕间，竟分不清是冬是春。“还是陛下有心，当年说要让我在宫里也能看见四季景致，如今倒真实现了。” 她轻声感叹，想起五年前诞下双生子云昭、云影时的慌乱，再看如今怀中安稳的云澈，眼底满是柔软。
正说着，外面传来一阵轻快的脚步声，太子云曦领着双生子跑了进来。如今的云曦已是九岁的小小少年，身着青色太子袍，眉眼间既有云岚的英气，又带着萧月儿的温润，见到父母，便规规矩矩行了礼：“儿臣给父皇、母后请安，弟弟今日乖不乖？”
“太子哥哥，你看弟弟会抓我手指了！” 六岁的云影凑到暖阁边，小脸上满是兴奋，云昭则站在哥哥身边，手里还拿着一本刚读完的《论语》，轻声道：“父皇，今日先生教的‘为政以德’，儿臣有几句心得想与您探讨。”
云岚见孩子们如此，心中欢喜，伸手摸了摸云昭的头：“好，等会儿陪你母亲看完雾，便去书房说。” 他望着眼前的一家五口，暖阁外是莲心湖的薄雾美景，阁内是妻儿的笑语，只觉得这五年的安稳，比任何功业都更珍贵。
东宫的崇文殿里，每日清晨都传来讲书声。云岚为太子云曦选了四位师父：教经史的是前翰林院大学士周敬之，教兵法的是退役的南宛将军林靖远，教算术历法的是太医院院判苏仲平，还有一位教书画的，是江南名士柳若鸿。四位皆是当世名士，起初还担心太子年幼，难以承教，可相处半年后，却个个对云曦赞不绝口。
这日巳时，周敬之正在讲解《史记?商君列传》，讲到 “治世不一道，便国不法古” 时，云曦忽然举手问道：“先生，商君变法虽强秦，却终遭车裂，是不是因为变法太急，没顾念百姓感受？”
周敬之闻言一愣，随即抚须笑道：“太子此言，竟有老成之见。商君之法，利在国家，却伤了旧贵族利益，又严苛过甚，百姓虽得实惠，却也多有怨言。这便告诉我们，治国需刚柔并济，既要有革新的魄力，也要有体恤民生的仁心。”
云曦认真点头，拿起笔在竹简上记下 “刚柔并济，仁政为先” 八个字，字迹工整，比同龄孩童的笔力沉稳许多。一旁的林靖远看在眼里，心中暗叹 —— 太子不仅好学，还善思，将来定是位贤明君主。
待午后教兵法时，林靖远摆开沙盘，模拟当年北境之战的阵型，云曦看得专注，还不时提出疑问：“将军，若敌军从侧翼偷袭，我军的盾阵该如何调整？” 林靖远便耐心讲解，还让侍卫取来木剑，与太子演练基础剑法，云曦学得认真，哪怕汗湿了衣袍，也不肯停下。
消息传到云岚耳中，他正与户部尚书商议各地赋税，闻言笑道：“太子有此心性，朕便放心了。大云的根基，终究要交到他手上，你们这些做臣子的，往后也要多辅佐他。”
户部尚书躬身应道：“陛下放心，太子聪慧仁厚，臣等定当尽心辅佐。如今各州府传来的文书，皆是五谷丰登、治安清明 —— 粮食增产、商贾往来比往年多了两成。大云如今的实力，是百姓盼望已久的啊！”
云岚闻言，望向窗外的晴空，心中感慨 —— 五年前的动荡早已平息，如今兄弟姐妹各守一方，百姓安居乐业，这盛世，终是如他所愿。
入冬后的第一场雪，落在皇城的琉璃瓦上，转眼便积了薄薄一层。皇城司的议事堂里，殷晟海拄着木杖，坐在炭火盆边，神色比往年多了几分苍老，却依旧精神矍铄。他面前站着云岚，正听他禀报暗卫营的事务。
“陛下，如今暗卫营虽安稳，却缺一位得力的头领。老臣这几年身体渐弱，许多事已力不从心，今日来，是想向陛下推荐一人，接任暗卫头领之职。” 殷晟海缓缓开口，语气诚恳。
云岚闻言，眼中闪过一丝好奇：“哦？殷老将军推荐的人，定是不凡。不知是谁？”
“是老臣的师妹，龙玖玖。” 殷晟海提到这个名字，眼中多了几分赞赏，“她是先师的衣钵传人，身手比老臣当年还要略胜一筹，不仅精通刀剑、轻功，还懂追踪、易容之术，当年在北境，曾单人匹马擒获三名胡族细作，是个难得的人才。”
正说着，门外传来一阵清脆的脚步声，一名身着黑色劲装的女子走了进来。她约莫二十七八岁，身形挺拔，腰间佩着一柄短剑，剑鞘上刻着细小的龙纹，脸上未施粉黛，眉眼间带着几分英气，见了云岚，便单膝跪地行礼：“末将龙玖玖，参见陛下！”
云岚仔细打量她，见她虽为女子，却身姿沉稳，眼神锐利，便笑道：“殷老将军说你身手不凡，不知可否露一手？”
龙玖玖起身，点头应道：“陛下请吩咐。” 议事堂的梁上挂着一盏宫灯，云岚指了指宫灯：“能否取下来，再挂回去，不让灯油洒出？”
龙玖玖闻言，身形一晃，众人只觉眼前闪过一道黑影，再看时，她已站回原地，手中捧着那盏宫灯，灯油纹丝未洒，随后又轻轻一跃，宫灯便回到了梁上，连灯芯的火苗都没晃动一下。
殷晟海在一旁笑道：“陛下您看，玖玖的轻功，在暗卫营里怕是无人能及。”
云岚点头，眼中满是满意：“好！即日起，你便任暗卫营头领，掌皇城司暗卫事务，务必护我大云安稳，护皇室周全。”
龙玖玖躬身领命：“臣龙玖玖领旨！定不辱使命！”
议事堂外的雪还在下，落在黑色的劲装上，转眼便化了。龙玖玖站在廊下，望着皇城的方向，心中暗下决心 —— 师兄将这份信任交给她，陛下又如此器重，她定要好好打理暗卫营，不辜负这份托付。
而此时的宝莲宫，暖阁里的温泉水还在冒着热气，萧月儿正抱着云澈，看着窗外的雪景，云曦领着云影、云昭子在一旁堆着小雪人，笑声传遍了整个宫苑。五年的承平盛世，如莲心湖的温泉般温暖，这都是云岚的努力与保护啊。
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