晨光刚漫过萧芝芝府的朱漆门槛，她已坐在梳妆台前，指尖捏着那支扇形玉簪 —— 簪身嵌着七颗莹白药丸，是她数月心血炼制的暴戾散，此刻斜斜插在发髻一侧，既衬得鬓边银饰更亮，又藏着无人知晓的阴狠。“圣女，巫族理事堂那边，萧监理一早便去了。” 侍女在旁整理着巫族长袍，声音放得极轻。
萧芝芝对着铜镜勾唇，笑意未达眼底：“既是新官上任，我这‘老圣女’，总该去贺一贺。” 她起身拂过袍角褶皱，那身墨色巫族服饰，曾是萧云芝常穿的样式，如今穿在她身上，却少了几分悲悯，多了几分冷厉。
巫族理事堂坐落在城西巷尾，是处朴素的竹制院落。往日萧丽珠掌权时，嫌这里简陋，从不愿踏足，族中事务都在自家府邸处理；如今萧浅岱接手，倒将这院落打理得井井有条 —— 院墙边晒着成片的艾草、薄荷，竹架上挂着待晾的药布，连石板路缝隙里的杂草，都被清理得干干净净。
萧芝芝踏入院门时，几名晾晒草药的巫族弟子正低头忙碌，见了她，虽纷纷躬身问好，语气却透着几分疏离，少了往日的热络。她心中冷笑，只当没察觉，径直往主屋走去。
竹屋内飘着淡淡的药香，萧浅岱正坐在案前，握着狼毫笔抄录古方。阳光透过竹窗，落在她素色的衣袍上，连鬓边垂落的发丝，都染着暖光。听到脚步声，她抬头见是萧芝芝，忙放下笔起身，动作稳妥，没有半分慌乱：“圣女今日怎么来了？”
“听说你成了巫族监理，特来看看。” 萧芝芝走到案前，目光扫过纸上的古方，是萧云芝生前常用的安胎药方，“浅岱族长如今掌了族中事务，这些古书古方，自然任由你翻阅，何必费心抄录？” 她刻意加重 “族长” 二字，想探探萧浅岱的心思。
萧浅岱却只是温和一笑，指尖抚平纸页褶皱：“圣女说笑了，我只是个监理，哪敢称‘族长’？巫族事务繁杂，我资历浅，能多做一点是一点。” 她指着案上堆叠的古籍，语气诚恳，“这些古书年代久远，纸页脆化，若只供一人翻阅，迟早会损坏。抄录下来，既能让族中弟子学习，也能将古方好好流传下去，不负先族长的心血。”
萧芝芝还想再说些什么，院外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着是侍卫勒马的嘶鸣，打破了院落的宁静。一名身着皇城司服饰的侍卫手持鎏金令牌，快步冲进院来，目光扫过竹屋，高声喊道：“萧浅岱何在？圣上急召，速随我去皇城司 —— 陛下已在那里等候！”
萧浅岱一愣，随即反应过来，抓起案上的药囊便要就走，笔 “啪嗒” 一声砸在桌上，溅起的墨汁在宣纸上晕开一大团深色痕迹。“圣女，我先随侍卫去了，……”
“去吧，用不用... ...” 没等她问 “是否需我同去”，萧浅岱已跟着侍卫跨上马背，马蹄扬起一阵烟尘，两人的身影很快消失在院门口。
皇城司是宁万琥总理的重地，寻常事务绝不会急召巫族监理，定是出了大事。她转身快步回府，刚进门便唤来心腹小丫鬟：“你去皇城司附近打探，看看今日有什么动静，若有官员进出，或是异常情况，立刻回来禀报。”
小丫鬟领命而去，萧芝芝却坐立难安，在书房里来回踱步。她想起雾隐山的墨无常与刘七衅，心中愈发焦躁 —— 难道是他们那边出了岔子？还是皇帝查到了什么？
可直到暮色降临，小丫鬟才回来禀报：“小姐，皇城司门口一切如常，侍卫轮班有序，没见官员频繁进出；街上百姓也和往日一样，摆摊的摆摊，逛街的逛街，没听到什么风声。”
萧芝芝皱紧眉头，心中疑云更重。越是平静，越说明事情不简单。她走到窗边，望着雾隐山的方向，暗忖：必须尽快联系墨无常，让他去探探消息，若真是出了变故，也好早做准备。
而此刻的皇城司内，气氛却凝重得让人窒息。
议事堂中央的地面上，铺着七具盖着白布的尸体，虽未掀开，却能隐约看到白布下凸起的轮廓，透着诡异。宁万琥身着银甲，立于左侧，面色沉郁；苍电则穿着黑色劲装，腰间兽牙佩饰泛着冷光，站在右侧，眼底满是警惕。云岚坐在主位上，指尖敲击着案几，目光扫过堂下，最终落在刚进门的萧浅岱身上。
“陛下，臣奉旨前来。” 萧浅岱躬身行礼，刚抬起头，便被宁万琥上前掀开的白布惊得后退一步 —— 七具尸体个个面目全非，皮肉溃烂，露出森森白骨，唯有身体其他部位完好无损，死状恐怖至极，让人不忍直视。
“你别怕，仔细看看，这种死状，你在巫族禁书中可有记载？” 云岚的声音低沉，带着不容置疑的威严。
萧浅岱定了定神，强忍着心中的惧意，走上前仔细查看。她蹲下身，指尖避开尸体，只观察皮肉溃烂的痕迹，又闻了闻空气中残留的微弱气息，眉头渐渐皱起：“陛下，这绝非寻常毒术。” 她起身禀报，语气带着几分笃定，“若是毒杀，尸体定会全身发紫或发黑，绝不会只烂面部。而且……” 她指向一具尸体的面部，“这里有细微的啃咬痕迹，像是被什么东西一点点咬噬过 —— 巫族蛊术中，倒有能啃食皮肉的蛊虫，只是这类蛊术早在百年前便已封禁，禁书中也只有零星记载，我从未见过实物。”
“蛊虫？” 云岚眼中寒光一闪，“苍电，你来说说尸体的发现地点。”
苍电上前一步，沉声道：“回陛下，三具尸体是臣的骑兵在雾隐山附近的密林边缘发现的，当时尸体旁还有未散的瘴气；另外四具，是城郊义庄的管事上报的 —— 原本装在棺材里的尸体，不知被谁撬开棺材，毁了面容，管事怕惹祸，便报了衙门，臣让人将尸体运到了皇城司。”
雾隐山！云岚心中一沉，那里正是殷晟海追查的隐月教余孽可能藏身之地。他看向萧浅岱：“你需要多久才能确定是什么蛊虫所为？”
“臣需要回巫族禁书楼，查阅相关古籍，对比啃咬痕迹与蛊虫习性，最快三日能有结果。” 萧浅岱答道。
云岚点头，抬手示意宁万琥将白布重新盖好：“宁将军，传令下去，封锁所有消息，不许任何人泄露尸体的事，免得引起百姓恐慌。皇城内外加派侍卫轮守，严查进出人员；苍电，你率骑兵在雾隐山周边加强巡视，若发现可疑人员或瘴气异常，立刻禀报；浅岱，你尽快查清蛊虫种类，此事关系重大，切勿延误。”
三人躬身领命，依次退出议事堂。云岚独自留在堂中，望着地上的白布，脸色愈发凝重。他起身走到窗边，唤来内侍：“传殷晟海即刻入宫，朕有要事吩咐。”
半个时辰后，殷晟海一身暗卫服饰，出现在御书房。“陛下，您找臣？”
“殷晟海，你率五名精锐暗卫，乔装成猎户，潜入雾隐山搜索。” 云岚递过一张雾隐山的简易地图，指尖点在密林深处，“重点查此处 —— 若真有人在培育蛊虫作乱，切勿打草惊蛇，先摸清对方的巢穴与实力，同时提防毒虫扩散，保护好自己。”
殷晟海接过地图，郑重颔首：“臣遵旨！今夜便出发，定不辜负陛下所托！”
御书房内，烛火摇曳，映着云岚沉郁的面容。他知道，潜藏的危机，怕是又要浮出水面了。
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