从废弃菜园的密道出口钻出来时，暮色已像浸了墨的棉絮，沉甸甸地压在头顶。我按着后背的伤口，踉跄着穿过荒芜的田埂，远处京城的轮廓在夜色中若隐若现，像一头沉默的巨兽。后苑地下室的符号在脑海里盘旋，那些扭曲的线条仿佛活了过来，在黑暗中游走——必须尽快找到能解读它们的人，否则一旦燕王的人先破解了秘密，后果不堪设想。
老乞丐曾提过，城外三十里的青云观有位云游归来的老道士，据说精通星象、符文，连前朝遗留的碑文都能辨识。此刻这线索成了唯一的救命稻草。我摸了摸怀里誊抄符号的纸，纸角已被冷汗浸得发皱，转身钻进通往城外的小路。
夜路难行，荒草没过膝盖，时不时有不知名的虫豸从脚边窜过。伤口的疼痛一阵阵袭来，每走一步都像踩在刀尖上。快到青云观时，远远望见山坳里透出一点昏黄的灯光，像孤悬在荒野里的星子。那便是青云观了。
道观的山门早已斑驳，朱漆剥落得露出底下的木头，像位风烛残年的老者。我轻轻叩响铜环，门“吱呀”一声开了道缝，一个小道童探出头来，眼睛瞪得溜圆：“你是谁？夜里来道观做什么？”
“求见道长，有要事相商。”我压低声音，尽量让语气显得恳切，“是关于……前朝的一些旧事。”
小道童上下打量我一番，见我衣衫褴褛、满身尘土，却又不像寻常乞丐，犹豫了片刻，还是侧身让我进去：“师父在打坐，你且等着，莫要喧哗。”
道观不大，院子里种着几棵老松，月光透过松针洒下来，在地上织成一片碎银。正堂里燃着檀香，烟气袅袅中，一个身着灰色道袍的老者背对着门，坐在蒲团上，手里捻着一串念珠，念念有词。
“师父，他来了。”小道童轻声说。
老者缓缓转过身，我这才看清他的模样：须发皆白，脸上布满皱纹，唯独一双眼睛亮得惊人，仿佛能洞穿人心。他盯着我看了半晌，忽然开口，声音沙哑如砂纸摩擦：“施主身上有血腥气，还有……宫墙的尘土味。是从京城来的吧？”
我心中一惊，没想到他竟能一眼看穿。事到如今，也不必隐瞒，我从怀里掏出那张纸，双手递过去：“道长慧眼，晚辈确实刚从宫里出来。这上面的符号，恳请道长指点迷津。”
老道士接过纸，借着桌上的油灯仔细端详。灯光在他脸上投下深深的阴影，我看见他眉头渐渐皱起，手指在符号上轻轻摩挲，像是在触摸某种久远的记忆。
“这符号……”他沉吟片刻，忽然抬头看我，眼神锐利了几分，“施主可知这是什么？”
“晚辈不知，只知与建文帝失踪有关。”我坦诚道，“在皇宫后苑的地下室里发现的，燕王的人也在追查。”
老道士的手指猛地一顿，念珠“啪嗒”一声掉在地上。他盯着我，声音里带着一丝不易察觉的颤抖：“你说……建文帝？”
“正是。”我点点头，“道长若知晓其中隐情，还望告知。如今燕王搜捕甚严，若找不到真相，恐怕会有更多人枉死。”
老道士沉默了，他捡起念珠，重新捻在手里，却不再说话。堂内只剩下油灯跳动的噼啪声，檀香的气味似乎也变得凝重起来。我知道他在犹豫，这秘密或许关乎太多人的性命，连方外之人都不敢轻易触碰。
过了约莫一炷香的时间，他忽然叹了口气：“罢了，天道循环，该来的总会来。施主可知‘玄真教’？”
“玄真教？”我摇摇头，“从未听过。”
“那是太祖开国前就有的一个秘教。”老道士缓缓道，“教中之人信奉‘天人合一’，据说能通晓古今，甚至……干预国运。当年太祖龙兴，玄真教曾出过力，只是事成之后便隐于市井，不再过问世事。”
我心中一动：“难道这些符号与玄真教有关？”
“不仅有关，”老道士指着纸上的符号，“这是玄真教的‘镇元符’。寻常符号只是图案，镇元符却藏着口诀，能指引方位，甚至开启机关。你看这几个线条交错的地方，”他用手指点了点，“若是配上口诀，便能算出藏物之地。”
我凑近一看，果然发现那些符号的交叉处有细微的刻痕，之前竟未曾留意。
“可这与建文帝有何关联？”
老道士眼神复杂地看着我：“施主可知，建文帝的太傅，正是玄真教的俗家弟子？”
这个消息像一道惊雷，在我耳边炸响。建文帝的太傅方孝孺，因拒为燕王起草即位诏书而被灭十族，是靖难之役中最惨烈的忠烈。谁能想到，这位大儒竟与秘教有关？
“当年太傅曾对建文帝说，若遇大难，可寻‘玄真七子’相助。”老道士继续道，“那七子是玄真教的核心人物，各掌一门秘术。这镇元符，便是七子之间传递消息的暗号。”
我忽然想起地下室里那块刻着“明”字的石板：“难道建文帝被玄真教的人救走了？”
“可能性极大。”老道士点头，“靖难之役时，玄真教曾派人潜入京城，只是后来便没了消息。有人说他们被燕王灭了，也有人说……他们带着建文帝隐居起来了。”
他顿了顿，又道：“这些符号的排列，若是老夫没看错，指向的是城外的‘落霞谷’。那里曾是玄真教的一处据点，只是荒废多年，少有人知。”
落霞谷！我牢牢记住这个名字，看来这便是下一步要去的地方。
“多谢道长指点！”我起身便要告辞，却被他拦住。
“施主且慢。”老道士从怀里掏出一块玉佩，递了过来，“这是玄真教的信物，若遇教中之人，或许能保你一命。只是落霞谷凶险，不仅有燕王的暗探，还有……玄真教自己的守卫。他们从不信外人，你此去，九死一生。”
我接过玉佩，触手温润，上面刻着的正是一个简化的镇元符。我知道他说的是实话，但事已至此，没有退路。
“晚辈明白。”我将玉佩揣进怀里，“若能揭开真相，纵有凶险，也在所不辞。”
老道士看着我，眼神里多了几分赞许：“施主好胆识。只是有句话要提醒你——玄真教内部并非铁板一块。据说七子中有人早已投靠燕王，若遇变故，切记‘观气辨心’。”
“观气辨心？”
“玄真教人身带异香，忠者气清，奸者气浊。”他指了指自己的鼻子，“你闻闻便知。”
我正欲再问，忽然听到院外传来异响，像是有人踩断了树枝。老道士脸色一变：“不好，有人来了！”
小道童也跑了进来，慌张道：“师父，外面有几个黑衣人，说是要找一个从京城来的人！”
是燕王的人！他们竟然追来了！我心中一紧，看来从地下室逃出来时，还是被他们盯上了。
“快从后门走！”老道士推了我一把，“顺着后山的小路，能直通落霞谷。记住，不到万不得已，别亮出行囊里的东西！”
我这才想起，从暗影门带出来的密探记录还在怀里，那里面或许有玄真教的线索。来不及多说，我对着老道士深深一揖，转身跟着小道童往后门跑去。
后门通往一片茂密的树林，刚跑出没几步，就听见身后传来刀剑碰撞的声音，还有老道士的怒喝。我知道他是为了掩护我，心中一阵愧疚，却只能咬紧牙关，加快脚步钻进树林。
月光被树叶遮挡，四周一片漆黑。身后的声音渐渐远去，只剩下自己的喘息和心跳。我摸着怀里的玉佩和那张记满符号的纸，忽然明白老道士为何说“九死一生”——这不仅是追寻真相的路，更是一条布满背叛与杀机的路。玄真教、燕王、建文帝……各方势力像一张无形的网，早已将落霞谷笼罩。
而我，不过是这网中的一只飞蛾，明知前方是烈火，却仍要扑过去。
天边泛起鱼肚白时，我已走出树林，前方出现一道狭长的山谷，谷中云雾缭绕，隐约能看见几块残破的石碑。落霞谷到了。我握紧腰间的匕首，深吸一口气，朝着谷中走去。晨雾沾湿了衣衫，带着一丝寒意，仿佛预示着前路的艰险。但我知道，无论等待我的是什么，都必须走下去——因为真相，就在谷的尽头。
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