九月廿六，晨钟初动。
徐寅于卯正时分整装进宫，青石板路上还凝着露水。
同一时刻，徐府门前已备好两架马车，姜婉正将暖炉塞进徐伟手里，又对祈安二人叮嘱道：“仔细捧着，山上风凉。”
“母亲放心。”徐蕙挽着祈安登上后头那辆马车，车帘落下时惊起一阵清响……
辰时，寒烟寺的朱墙在的阳光下格外醒目。
祈安踩着满地碎金般的落叶下车时，恰见一片银杏缓缓飘落。
抬头望去，御赐匾额“敕建寒烟禅寺”六个大字在朝阳下熠熠生辉。
姜婉携众人踏入寒烟寺的山门，黛青色地砖缝隙间生着点点青苔，每一块砖面都磨出了温润的岁月痕迹。
忽见一位身着褐色袈裟的知客僧快步迎来，合掌时袖口沾着几星香灰：“徐夫人大驾，有失远迎。”
“师父客气。”姜婉回礼时，腕间佛珠相触，发出的轻响漫开清浅的余音。
刘妈妈立即奉上绣着莲花纹样的锦囊，里头银锭相碰的闷响显是早有准备。
知客僧展开功德簿，羊毫笔尖在“徐府”二字上略顿，墨迹顷刻被宣纸吮尽。
“请随贫僧来。”知客僧引路时，腰间木鱼随着步伐轻晃。
目光所至，青砖铺就的四方院落中央，大雄宝殿如沉稳的山岳矗立，飞檐上九只铜铃在风中叮咚作响。
东西两侧各列着七八间灰瓦配殿，供奉着罗汉、药王的金身。
而那株千年银杏独踞院西北角，粗壮的树干需三人合抱，金黄的树冠如华盖般笼罩着半座往生堂。树下一圈白石栏板已被香客摩挲得发亮，枝桠上的红绸带垂落下来，与周围转经筒的彩绳纠缠在一起。
途经放生池，徐伟突然拽住姜婉的披风：“母亲快看！那条锦鲤——”
姜婉轻捂他的嘴角，对他摇了摇头。
众人踏上主殿前莲花浮雕的白石阶。
大雄宝殿内沉香缭绕，朱漆门槛内外已跪满香客。知客僧将几人引至最前的蒲团处，合十一礼后悄然退入偏殿。
姜婉从刘妈妈捧着的紫檀香匣中取出三支缠金线香，就着佛前长明灯点燃。
香烟袅袅升起，她双手持香，高举过眉，恭敬三拜后插入青铜香炉。
徐蕙、祈安依次接过香，徐伟踮着脚学母亲的样子，香灰险些落在袖口。
随后几人取出锦匣中写着心愿的红绸，置于手心，掌心合十。住持则在一旁手持净瓶，以柳枝蘸甘露轻洒，口中轻诵经文，梵音回荡于众人耳边……
法事毕，知客僧引众人穿过回廊，来到一间悬着“洗心斋”匾额的厢房。
“先用些斋饭。”姜婉接过沙弥奉上的青瓷盖碗，掀盖时蒸腾的热气模糊了她眉间的倦色，“至于红绸，午膳后自行系到银杏树上便好……”
午膳方毕，姜婉倚在厢房的云纹凭几上，指尖轻揉太阳穴：“我略歇片刻，你们先去吧。”徐蕙早已迫不及待地拽起祈安的袖角，转身对枝雪几人说道：“你们几人就在母亲身边吧，我同表姐一起去就可以了。”
闻言，祈安勾了勾唇角，倒是省了些麻烦。
“记得酉时前回来，”姜婉默许了二人的想法，一把按住蠢蠢欲动的徐伟，替他擦去嘴角的糕屑，“待领了甘露饼，我们便回府。”
徐蕙脆声应了，拉着祈安出了厢房。
穿过几道回廊，祈安忽而止步，侧首问道：“表妹这是有何打算啊？”一副看破了的神情。
徐蕙指尖绞着帕子，轻咬下唇：“果然什么都瞒不过表姐。”她凑近半步，压低声音道：“实不相瞒，我约了谦哥哥要见，若带着枝雪她们，母亲迟早要知道的……只好借表姐打个掩护。”说着面露愧色，“委屈表姐了。”
祈安欲言又止，终是唇角微扬：“无妨，你既信我，我自当成全。”这倒也给了自己意外之便。
轻拍了拍徐蕙的手背，祈安温声道：“快去吧，莫要让人久等。之后，我们还在此处会合。”
徐蕙眉眼舒展，福了福身：“多谢表姐体谅。”
目送徐蕙的身影消失在回廊转角，祈安抬眸望了望天色，估摸着还有些时辰，正好够她去挂那祈愿的红绸……
银杏树下已聚满香客，祈安寻了处僻静角落，从袖中取出早已备好的红绸。她踮起脚尖，仔细选了根枝条系上，心中想着：但求稳妥便好。
正欲离去，忽闻“铮”的一声清响。
祈安回首，只见方才系上的红绸静静躺在地上，那段枝条竟齐整地断落一旁。
她心头蓦地一紧，怔怔望着那截断枝出神。
“阿弥陀佛。”一位白眉方丈俯身拾起红绸，缓步来到她面前，“女施主，这银杏乃千年灵木，最是通晓人心。枝条自断，怕是……”老方丈将红绸递还，目光慈和却意味深长，“这心愿，不该系在此处啊。”
祈安指尖轻颤着接过红绸，抬眸直视方丈：“大师的意思是……这红绸不该系在此处，还是说……”她将绸缎攥紧了几分，“本就不该心存妄念？”
老方丈手持念珠，目光温和地望向树梢：“施主莫急。老衲观此刻日头正烈，树灵怕是倦怠。”他指向头顶的太阳，“待暮鼓敲响时再来，或许更宜结缘。”
祈安双手合十，朝方丈深深一揖：“多谢大师点化。”
……
祈安依约来到寺院东厢的禅房，轻轻推开木门。室内檀香袅袅，临窗的桌上摆着套紫砂茶具，尚未见人影。她坐在凳子上，指尖无意识地划过案几纹路，银杏断枝的景象仍在心头盘桓。
“韵然！”木门吱呀一声，苗娘携着满身秋意进来，发间落着些桂花碎瓣。见祈安神色怔忡，她将手中食盒搁在案上：“这是怎么了？可是遇到什么烦心事？”
……
待听完红绸断枝的始末，苗娘斟了杯热茶推过去：“大师不都说了么，让你莫要心急。待……”
“苗娘！”门扉突然洞开，身着藏青长衫的男子立在风口。
待看清来人面容，苗娘眸中霎时盈满光彩，起身便迎了上去：“阿寒！可算等到你了！”
阿寒展臂将人揽入怀中，下颌轻蹭过她鬓边碎发：“这些日子，可有想我？”低沉的嗓音里浸着化不开的思念。
苗娘正要应答，忽瞥见端坐一旁的祈安，慌忙轻推他胸膛：“哎呦，别胡闹……韵然还在呢……”声若蚊呐，连耳垂都染上绯色。
阿寒这才松手，两人不约而同别过脸去，脸上染着红晕。
祈安看着二人，眼底漾起笑意：“那就……先说正事？”
苗娘理了理微乱的衣袖，强作镇定道：“嗯，没错。阿寒，快说说你查到了什么？”
……
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