与阿寒一同回到朔冀后，二人便相伴守着那间香粉铺子。
苗娘执掌配方、调制香粉，阿寒则照料铺面、清点货物，琐碎营生被二人打理得纹丝不乱。闲暇时他们并不常困守店中，每月总会抽出三四日外出游玩。
苗娘原以为往后的岁月便将在朔冀如此静淌，再不会踏足西山半步。
但是十月底，她与阿寒仍重返了那座曾困她多年的旧地，因为——他们决定成亲了。
依西山古俗，成亲之人当于亲人见证下共祭掌管姻缘的桃衣仙子，以此系定良缘。然苗娘心底藏着难言的缘由，终未延请自家亲族，只在阿寒家人的主持下，一切从简，喜结连理。
二人于西山仅停留一日，礼成后便匆匆返回朔冀。
此后日子如常，守着香粉铺，偶闲出游，唯平淡中浸透新婚甜意。
这样平淡而安稳的时光，一直持续至祈安书信送至，方起微澜。
祈安在信里说，让他们年后再动身前往云连城，可苗娘哪里按捺得住——心里揣着挂念，恨不得立刻飞到祈安身边。
接到消息的第二天，她便拉着阿寒收拾好行囊，风风火火地踏上了路……
苗娘话音落下时，声线里还跳动着未散的雀跃，恍若揣了满怀星子般亮晶晶的：“十六，我又有家啦！是我同阿寒哥哥两个人的家！”尾音轻轻打着颤，浸透藏不住的欢欣，“我真的……好开心。”
祈安静静听着，心口仿佛被温软的春水漫过。
她伸手轻轻拍了拍苗娘的手背：“是啊，有家了。”她眼底漾开温柔的涟漪，“从今往后，你再也不是独自一人了。”
祈安思绪忍不住飘回了两人初遇的时候。
那时苗娘刚从西山逃出来，一身狼狈，衣裳沾着泥污，头发也散乱着，一路颠沛流离跑到了朔冀。巧的是，祈安当时也在朔冀执行任务。
那天她走的是僻静山路，林子里静得只剩风声，却隐隐约约听见细碎的哭声——是个女孩的声音，带着藏不住的委屈和惶恐。
祈安循着声音走进林子，就看见个身影蜷缩在大树下，头发乱蓬蓬地贴在脸上，正埋着头小声啜泣，模样可怜又无助。
那画面忽然戳中了祈安，让她恍惚想起了曾经孤立无援的自己。
心下一软，她便放轻脚步走过去，向那个蹲在地上的女孩，轻轻伸出了援手。
起初二人言语不通，苗娘会说的大凛话寥寥，幸而尚可勉强表达意思。
那时祈安在朔冀停留了两月有余，苗娘便暂时与她同吃同住，她学话极快，不久二人交谈已无窒碍。
后来祈安将行之际，为她周全打点，在朔冀购宅置地，助她彻底安顿了下来。
也是在朔冀相伴的这两个月里，两人才算真正摸清了彼此的底细。
一日苗娘帮祈安整理衣裳，指尖无意间触到她手腕，忽觉她体内有熟悉的蛊虫气息——那是她在西山多年，与蛊为伍练就的敏锐。
她犹豫了片刻，还是把这发现告诉了祈安。
见祈安面露惊讶，苗娘索性不再隐瞒，慢慢说起了自己的身世。
西山乃以蛊为信仰之地，整座山峦之人皆与蛊虫共生，称之为“蛊虫国度”亦不为过。
它独立于大凛与大胤之外，算不得真正意义上的邦国，倒更似另一处扶苏谷——皆是偏安一隅、超然世外的存在，却也因风俗迥异，始终为主流世间所不容。
两国对西山的排斥，根源尽系于“蛊”。
于大凛与大胤人眼中，蛊乃夺人性命之绝世毒物，提及便心生怵惕。
两国虽未明令禁止西山人出入国境，却对往来者严加盘查；纵有西山人入城，一旦身份泄露，必遭百姓追着骂，甚而聚众围打——歧视早已刻入骨髓。
久而久之，西山人便绝了外出的念头。
幸而山中土地可耕、草木能食，仅凭此一方天地，已足自给自足。
无外界纷扰，亦无外敌来犯，西山便这般寂然守其旧规，于世人排斥之中，过着闭塞却安宁的岁月。
苗娘的家，在西山的群落中不过是个微末的存在。
西山与其他地域不同，此地从无货币流通，一切物资皆由最高族群——洛族统辖分配。
洛族乃西山最庞大的族落，蛊术亦最为精深。族人之生计全由洛族定夺：凡对蛊术贡献卓着、修为高深者，可得丰沛供给；反之，便只能勉强度日。
苗娘的父亲于蛊术毫无天赋，连家中独子——她的幼弟，亦未继承半分根基。
一家人生计艰难，爹娘却常将怨气泄于苗娘身上，怨她虽为女子，竟是全家唯一具蛊术天赋之人！
在他们眼中，女子纵有英才，亦不及男子能为门楣争光，她的存在反倒成了“无用”的明证。
压抑的岁月捱至苗娘十岁那年，西山圣女骤然病危，洛族在族中遴选新圣女。
苗娘爹娘闻讯，眼底骤燃亮光——他们明知圣女需付出何等代价，却仍毫不犹豫地将苗娘推了出去。
只因洛族许诺：举荐圣女之家，可获丰厚资粮。
于他们而言，女儿……远不及眼前饱暖重要……
而洛族口中所寻觅的“圣女”，又何尝真是看什么蛊术高低？说穿了，不过是在挑选一副合适的“血容器”罢了。
他们真正在意的，是那女子的血，能否温养洛族世代珍藏的奇蛊。
所谓的圣女，从来不是什么受人敬仰的身份，只不过是个日复一日、以血饲蛊的工具。
从前每一任圣女，皆是这样被一点一滴耗尽心血、榨干生机而死。
“圣女”二字，表面光鲜，宛若裹了一层金箔的尊荣。
可那金箔之下，掩盖着的，分明是一代代女子枯朽的骨血，是无数沉默而痛楚的冤魂。
在西山，真正愿意把女儿推出来当“圣女”的人家，其实寥寥无几。
族中谁不清楚，那看似光鲜的名号背后，藏的是怎样一场血肉的骗局？
因此，往年洛族遴选圣女，名义上是在全族之中挑选，实则早有内定。所谓的选拔，只是走个过场。一旦被选定，不管那户人家愿不愿意，都只能低头认命，连一丝反抗的余地都没有。
可苗娘的爹娘，却偏偏不同。
他们并非不知圣女背后的残酷真相，却仍为洛族许诺的那一点物资补偿，主动将女儿推了出去——别人家尚是因无力反抗而被迫认命，他们却是亲手将自己的骨肉，推进了那座吃人的火坑……
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