俞凤飞离去后，至苗娘抵京尚有一段时日。按行程推算，他们应能于下月十五前抵达京城。
祈安也庆幸他们的即将到来，因为，她体内的蛊毒就快压制不住了。
最明显的征兆便是这个月十五，她虽已提前服下丹药，翌日那熟悉的虚弱感却依旧袭来，直至服下第二颗才得以缓解，险些让褚琰察觉到异样。
必须尽快让苗娘和阿寒看看，这蛊虫如今究竟苏醒至何种程度了。
最近还另有一桩喜事——徐蕙要成亲了，没错，她与叶仕言的婚事已经定下了。
因叶仕言明岁年初便要离京赴任，于是两家商议过后，决定将婚期定在十二月廿二，是特地请高人择定的良辰吉日。
正好徐蕙今岁出阁，来年便可随叶仕言一同赴任。
算来筹备之期仅三月有余，虽时日紧迫，叶家却足以重视，一应仪程未曾有半分简慢，皆依最高规制操办，场面极为隆重，于京中引得议论纷纷，好不热闹。
徐蕙居于家中待嫁，姜婉亲自督导，教习诸般礼仪。时间不长，她每日需学之事甚多，难得清闲。
如今婚期迫近，已不足一月，姜婉更是严加看管，日日守在身旁，亲自督促。
其间，祈安曾与她见过一面。
徐蕙好不容易得此空隙，拉着祈安连吐苦水，更是抱着她哀声道：“表姐，成亲怎的如此繁琐？好累啊，我能不能不嫁了呀？”
祈安忍俊不禁，轻拍她的背脊安慰道：“人生大事，唯此一回。再辛苦忍耐二十日便好了，你且想想，此后你就可离开京都，去看你心心念念的天地了。”
“嗯，说得是。”徐蕙这才重振精神，“届时我便能走出京都，去看外面的天地了，不知会是怎样的光景呢?想想便觉期待。”
她绘声绘色地说着今后的打算，说到兴头上却忽然顿住，脸上欢容渐渐收敛，染上几分伤感：“可如此一来，往后要见表姐、见我母亲、父亲和伟哥儿就难了。若要回来，怕也只能是年节时分……我还从未与他们分别过这样久呢。”
提及此事，祈安眼中闪过一丝黯淡。若所料不差，明年听雨堂便会行动。徐寅既为其党羽，事败之后，自然难逃株连。
届时除却已出嫁的徐蕙，或可逃过一劫，徐氏其余众人恐皆难逃一死。
若到那时……徐蕙得知此等噩耗，又当如何自处？
看她此刻满脸洋溢着对家人的眷恋与幸福笑意，祈安不敢想象，日后她将陷入何等痛苦。说实话，祈安心中实有不忍，不想见她脸上的天真烂漫就此破碎。
然则又能如何？
徐寅既选择此路，便该承担后果，只是白白连累了一家人。
她终究……爱莫能助。
十二月初，北地风雪骤至，延缓了行人脚步。苗娘与阿寒抵达京都的时日，比预期稍晚了几日，直至十二月十日方成功入京。
为避开徐寅与听雨堂布在京中的耳目，二人几经辗转，最终秘密进入肃王府。
白前在前引路，带着二人在府中穿行。
苗娘一路悄悄环顾四周，不敢过于明显，只小幅打量，心中却不免忐忑——这王府庭院深邃、气象肃穆，为本就陌生的环境更添几分无形威压。
直至望见祈安的身影，她心头那份局促顷刻被欣喜与激动取代，这是思念已久终得相见的欢喜。
方才的紧张不安早已被抛诸脑后，她霎时判若两人，当即松开阿寒的手，向祈安飞奔而去。
“十六！”
“苗娘！”
祈安快步上前相迎，被她扑了个满怀。二人紧紧相拥，一时谁也不愿松开。
阿寒目光宠溺地追随着苗娘的背影，不禁失笑摇头。
他随即上前，朝褚琰端端正正行了个大凛的礼节：“小人见过王爷。”
褚琰会意，抬手虚扶：“不必多礼。”
苗娘闻声，这才从重逢的激动中回过神来，从祈安怀中退开，也学着阿寒的模样，向褚琰恭敬一礼：“民女见过王爷。”
又转向祈安，正色道：“见过王妃。”言罢，俏皮地朝她眨了眨眼。
祈安忍俊不禁，也配合着她故作庄重地道了句：“不必多礼。”
随即伸手将她扶起，“既已到了，便先安顿下来吧，王府里已经备好院落，你们可直接入住。”
临行时，苗娘凑到祈安身旁，悄声说备了礼物要给她，又转头对褚琰笑道：“王爷，民女先将人带走了，稍后给您送回来。”
褚琰知两人许久未见，自然是要好好叙旧的，他也很有眼力见，为她们留出空间。
得了应允，祈安便随苗娘来到府内的轻水园。
行囊早已安置妥当。苗娘径直从包裹中取出一只巴掌见方的锦盒，对祈安道：“你与王爷大婚时，我与阿寒未能亲至，也未能亲眼见你身着嫁衣的风采，心里一直觉得遗憾。”
苗娘满脸歉意：“十六，实在对不住，当时未能抽身前来。”
“这是哪里话？”祈安柔声宽慰，“你们远在西山，且不说山遥路远，彼时正值要务缠身，诸事未定，难免分身乏术。你们的心意我皆知晓，也全然理解，不必为此感到歉疚。”
她深知事有轻重缓急，彼此也都明白这个道理，只是难免仍存一丝遗憾。
目光落至苗娘手中之物，祈安眸中已漾起几分期待，主动笑着问：“这可是你为我准备的新婚贺礼？”
苗娘轻轻点头：“自从得知你与王爷的婚讯，我便一直在思虑该备何贺礼。思来想去，却觉自己并无什么能拿得出手的，毕竟，我在大凛的诸多用度本就是你赠予的，总不好再用你给我的来送回给你。”
“后来想了许久，于是想到了这个。”她将手中锦盒郑重托至祈安面前，“此物是西山独有，在大凛是买不到的。”
言至此处，她语气微带赧然：“它算不得什么贵重物品，或许……与你送我的那些根本无法相比。但这是我亲手所制，费了些心思。你……打开看看吧。”
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