云居书房的门“吱呀”一声被推开，卓中敛步而入，上前对着端坐于案前之人拱手行礼，声线沉稳：“殿下有何吩咐？”
直起身时，他看向案前之人，但见褚琰始终低垂着眼睫，目光所及是掌中的那半块玉佩。那玉质温润，却断得突兀，卓中一眼便认了出来，正是在永州慈幼局那片焦墟中找得的旧物。
殿下如今又将其取出，是……
思绪未尽，褚琰的嗓音忽地响起，打破这书房里的静谧：“卓中，你可还记得祈安的模样？”
果然，是关于祈安姑娘的。
卓中心头了然，面上却不由掠过一丝迟疑。这细微的神情变化也没能逃过褚琰的眼睛。
“无碍。”褚琰平静而言，“母后已经默许了。”
是了，先前秦皇后将他调离京都，准确来说，是将他从褚琰身边调开。正是因为褚琰在永州待过那些时日，他陪在身旁，亲眼见过殿下与祈安姑娘相处的光景。
秦皇后这是要将与那段过往相关的一切，都从殿下生活中剥离。
而今，皇后既准他留在京都，继续随侍褚琰身侧，这本身便是最明白不过的态度。是对殿下追寻往事的默许，对那段尘封旧事不再阻拦的暗示。
“还记得。”卓中应道，心下同时泛起疑惑，殿下这些年从未主动问起，今日突然提及，莫非……
“殿下可是想起什么了？”
“是。”褚琰的声音像被蒙了层雾，“只是……始终无法确认。”
卓中略一沉吟便坦然相告：“不瞒殿下，近十年过去，属下对祈安姑娘的容貌确实已有几分模糊，若要细致描述，只怕难以精准。但有一点，属下可以确信，”他语气笃定，“祈安姑娘的相貌，与王妃颇有相似之处。或许……这可以作为一个参照。”
桌前的人眸光骤然一凝。
褚琰抬眸，目光锁在卓中身上：“你能确定，祈安与王妃相貌相似？”
“是。”卓中语气笃定，“初见王妃时，属下便有此感。”
得到肯定的答复，褚琰指节渐渐收紧，将那半块玉佩攥入掌心。
他声音低沉，恍若梦呓：“不是巧合?那梦，是对的？”
一个大胆的念头陡然浮现——十六与祈安，会不会就是同一人？
这念头连他自己都觉得荒谬，却并非无端而起。
除了容貌的相似，还有几处细节，如同暗夜中的星火，一点点照亮了他心中那个不可思议的猜想。
其一是赏菊宴上，十六吟出的那句诗——“一夜西风凋碧树”。
一字不差，当真只是她口中的巧合么？
其二，在章台之时，她对外宣称姓“凌”。
这个姓氏，不偏不倚，正与他当年告知祈安的化名严丝合缝地对应上了。
再者，十六亦是孤儿，而她入听雨堂的时间，也恰好与永州慈幼局那场吞噬一切的大火发生在同一年。
这诸多线索交织在一起，实在是过于巧合。巧合到……让人无法轻易相信这会是命运的无心安排。
“卓中，”褚琰透出一股罕见的无力，像是在茫茫暗夜中寻求一丝微光，“你说，祈安会不会……没有死在那场大火里？”
这话问得卓中心头一震。
他本能地觉得这想法太过匪夷所思，可转念一想，那场大火过后，焦骸遍地，面目难辨，确实从未确切认出哪一具是祈安的尸身。
“所以，”卓中试探着开口，语气格外谨慎，“殿下是怀疑……王妃便是祈安姑娘？”
这个念头他也曾有过，当初乍起时，还只道是自己异想天开。
褚琰无言默认。
卓中压下心头的惊涛，提出了最直接的疑点：“可王妃并非永州人士。况且，若她真是祈安姑娘，又怎会认不出殿下？”
“正是如此。”褚琰的嗓音里带着被现实反复磋磨后的疲惫，“本王才犹疑不定，无法确认。”
且不论十六的籍贯究竟何处，就说他曾多次在她面前提及“祈安”，诉说过往种种。看她的反应，始终如同一个纯粹的旁观者，在聆听一段与己无关的故事。
倘若她真是祈安，即便岁月模糊了他的容颜，让她一时未能相认，可当他将那些独属于他们的往事一一述说时，她怎会毫无触动？
为何能表现得那般云淡风轻？
正当褚琰眉宇紧锁之际，房门忽被叩响。
“殿下，”白前略带焦急的声音传入室内，语速快而清晰，“宫中急报，陛下快要不行了。”
这突如其来的消息将褚琰从纷乱的思绪中拉回。
他眸光一凛，当即将翻涌的心绪强行压下。深吸一口气稳住心神，随即霍然起身，利落地将其佩在腰间。
已然恢复了往日的沉静与决断，他只对卓中吐出两个字。
“进宫。”
……
乾清殿内，香炉中龙涎香的青烟袅袅盘旋，却驱不散弥漫在空气中的浓浓药味。
褚琰与褚珵并肩而立，看着太医们屏息敛目地在龙榻前穿梭。
明黄锦被下，皇帝双目紧阖，眼窝深陷，两颊消瘦得颧骨凸起，面色是一种近乎透明的蜡黄。
若不是那微不可察的胸口起伏，几乎寻不出一丝生气。
太医院院正，一位胡须花白的老御医，步履沉重地近前，深深一揖。
他抬起头时，眉头紧锁，沟壑纵横的脸上满是凝重，“启禀二位殿下，”他的声音干涩发颤，“陛下脉象如游丝，元气已竭……老臣等已穷尽毕生所学，实在……回天乏术了。”
褚琰扫过龙榻，又回到他身上：“归元丹可曾用过？”
老御医迟疑片刻，终是摇头：“回殿下，尚未敢用。”
他小心翼翼地从袖中取出一个锦囊，“老臣仔细验看过此丹，其中数味药材……实乃平生未见。其余配伍更是胆大惊人，君臣佐使之法迥异常理。在未明药性之前，老臣……实在不敢贸然用于陛下圣体。”
“即刻就用。”褚琰目前不想和他扯其他的，径直下令。
“这……”御医将话吞回，不敢违逆。
他取出那枚色泽奇异的药丸，可就在即将送入陛下唇边的刹那，动作却僵在了半空。
这次未等褚琰与褚珵开口，在老御医身侧的一位蓄着黑须的年轻御医动了。
他一把夺过药丸：“既然你不敢，便由我来。老顽固！”
他利落地取出一枚药丸，在玉碗中快速研磨成粉，兑入温水化开，随后托起皇帝的头颈，将药液缓缓喂入。
喂药完毕，他立即屏息凝神，三指搭于皇帝腕间。
时间在寂静中流逝，许久，他紧蹙的眉宇终于舒展，长舒一口气，转身向两位皇子禀报：
“启禀二位殿下，陛下脉象已复平稳，危象暂解。龙体……保住了。”
褚珵目光沉静地问：“以现有的归元丹，蒋太医可有把握将陛下龙体维系至年后？”
蒋太医躬身一礼，谨慎回答：“回殿下，微臣不敢说有十足把握，只能是竭尽所能。”
褚珵颔首，“既如此，此后陛下的诊治事宜，便全权交由你负责。”
“微臣领命。”
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