腊中旬的太阳难得露了脸，却没多少暖意，村东的鸡棚里，十几只芦花鸡正围着食槽啄小米，偶尔有母鸡“咯咯哒”叫两声，是刚下了蛋的信号。这动静落在躲在柴垛后的刀疤强耳朵里，直勾得他心痒——连着几次栽跟头，他实在没脸再跟小弟们喊“抢粮”，只能把主意打在村里的鸡和鸡蛋上，琢磨着偷几只鸡回去炖汤，再拿点鸡蛋补补，也算没白来。
“大哥，那鸡棚看着不结实，我去掀棚顶，你和老三去抓鸡！”一个小弟搓着手，眼里盯着鸡棚角落的竹筐——那是林野专门用来装鸡蛋的，早上苏晴还去捡过，筐底还垫着软麦秆。
刀疤强压着嗓子应了声，攥紧手里的麻袋，猫着腰往鸡棚挪。他算准了这个点村里人本该在灶房忙活，却没料到林野早就把鸡棚的木栅栏换成了带倒刺的竹条，还特意在棚角拴了只领头的大公鸡——那公鸡是村里的“护鸡队长”，平时见了生人就追着啄，林野特意留着它防偷鸡贼。
小弟刚伸手去掀棚顶的茅草，就被大公鸡盯上了，它“喔喔”叫着扑过来，一嘴啄在小弟的手背上，疼得小弟“嗷”一声叫，手一抖，茅草撒了一地。棚里的芦花鸡瞬间炸了窝，扑腾着翅膀四处飞，有几只直接扑到刀疤强脸上，鸡毛粘了他满脸。
“慌什么！不就是只破鸡！”刀疤强骂着小弟，伸手去抓竹筐里的鸡蛋，刚碰到鸡蛋壳，就被大公鸡啄了手背，疼得他手一缩，鸡蛋“哗啦”掉在地上，碎了好几个，蛋黄蛋清流了一地。
他急了，抬腿想踹大公鸡，结果脚下一滑，正好踩在碎鸡蛋上，整个人“扑通”摔进鸡棚角落的干草堆里——那干草堆是林野特意堆的，看着松软，底下藏着几根扎人的麦茬，还混着鸡粪，刀疤强一摔进去，麦茬扎得他屁股生疼，鸡粪沾了满裤腿。
“大哥！”剩下两个小弟想拉，却被扑过来的芦花鸡追着啄，手忙脚乱地躲，根本顾不上刀疤强。大公鸡更是盯上了刀疤强，跳上干草堆，往他脸上啄了好几下，鸡毛和干草屑混着鸡粪，把他糊得看不清眉眼。
“谁在鸡棚里闹？”林野的声音从柴垛后传来，手里还拎着喂鸡的竹勺，苏晴跟在他身边，手里捧着刚缝好的布垫——是给鸡窝铺的，怕母鸡下蛋时着凉。
两人一走近，就看见鸡棚里的乱象：小弟们被鸡追得乱跑，刀疤强在干草堆里挣扎，大公鸡还在他头上蹦跶，脸上沾着蛋黄和鸡毛，活像个刚从鸡窝里滚出来的“鸡毛怪”。
“刀疤强兄这是来帮我们喂鸡的？还是想跟公鸡比谁更能啄？”林野忍着笑，竹勺往地上敲了敲，大公鸡立刻停下动作，乖乖跳回食槽边，仿佛知道自己“立了功”。
苏晴捂着嘴笑，把布垫递给林野：“我早上还跟你说，这大公鸡护蛋得很，果然没看错。刀疤强，你要是想吃鸡蛋，跟我们说一声就行，犯不着自己跳进鸡棚里‘滚’啊。”
刀疤强从干草堆里爬起来，拍着身上的鸡毛和干草，疼得龇牙咧嘴，却还嘴硬：“林野！你……你故意让鸡啄我！有种别躲在鸡后面，咱们单挑！”
“单挑？你连只公鸡都打不过，还跟我谈单挑？”李蓉扛着锄头走过来，身后跟着林巧，“再说了，你偷我们的鸡和鸡蛋，还好意思说‘单挑’？要不要让大公鸡再跟你比一场？”
刀疤强看着围过来的人，又瞅了瞅旁边虎视眈眈的大公鸡，心里发怵，拉起小弟们就想跑，结果刚跑出鸡棚，就被地上的干草绊倒，摔了个“狗啃泥”，嘴里还进了几根干草，呛得他直咳嗽。
“赶紧滚，再敢来偷鸡，下次就让大公鸡跟你回家！”林巧挥了挥手里的竹筐，笑着喊。
刀疤强爬起来，连滚带爬地跑，小弟们跟在后面，跑的时候还掉了一只鞋，也没敢回头捡。看着他们的背影，李蓉笑着说：“这刀疤强，真是越来越没用了，连几只鸡都搞不定。”
林野弯腰捡起地上的碎鸡蛋壳，对苏晴说：“幸好碎的不多，下午再捡应该还能有半筐。你缝的布垫正好用上，铺在鸡窝里，母鸡下蛋也暖和。”
苏晴点点头，帮他拂掉肩上的鸡毛：“刚才看大公鸡啄他，我都快笑出声了，这下他肯定不敢再打鸡的主意了。”
两人往灶房走，阳光照在身上，带着点暖意。林野握着苏晴的手，指腹蹭过她掌心的薄茧——那是缝护腕、缝布垫磨出来的，他心里软了软：“晚上给你煮鸡蛋羹，补补身子。”
灶房里的炭火正旺，林巧已经烧好了热水，看见他们回来，笑着说：“刚才鸡棚的动静全村都听见了，张奶奶还说，要给大公鸡多喂点小米，奖励它护院有功呢！”
苏晴坐在炭火旁，帮林野擦去鞋上的干草屑，眼里满是笑意。窗外的太阳慢慢西斜，把两人的影子拉得很长，缠在一起——哪怕刀疤强还会琢磨新的歪主意，只要他们在一起，有身边人的陪伴，有这烟火气的日子，再冷的冬天，也能熬成暖春。
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