浑浑噩噩地度过了一个晚上，第二天。
林凡站在砺剑峰脚下，罡风的余韵还在他体内肆虐，仿佛无数细小的冰针在经脉中游走，每一次呼吸都带来撕裂般的痛楚。他的青衫被风刃撕扯得破烂不堪，露出的肌肤上布满细密的血痕，有些地方甚至结起了薄薄的冰霜。但这些肉身的苦痛，此刻在林凡心中，却远不及那道兵口中传出的消息带来的冲击。
赵武和钱枫……被释放了？
他反复咀嚼着这个事实，拳头紧握到指关节发白，指甲嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落，染红了脚下的玄煞墨玉碎石。喜悦？自然有，毕竟那是与他同生共死的兄弟，能活着离开这鬼地方，总比继续在这里受罪强。但更多的，是一种深入骨髓的寒意和无力感。
“为什么……只放他们？” 林凡喃喃自语，声音被风声吞没。他不是傻子，那位仙帝的手段，他已亲身领教过。这看似慈悲的开恩，实则是一记精准的暗刀，直插他们这个小团体的要害。赵武和钱枫的家族背景本就比其他人厚实些，赵家掌控东域几大商道，钱家更是以财富闻名，能拿出让仙帝满意的贡品不足为奇。但孙战、周通、李慕婉他们呢？他们的家族虽也算豪门，但底蕴如何与赵钱两家比肩？更何况，张麟、王瑶、陈风几人，背后甚至只是中小宗门或散修世家，哪有能力缴纳那等天价赎金？
这分明是故意为之！借此制造不公，激化矛盾，让他们内部自相残杀！
林凡深吸一口气，强压下体内翻涌的气血，勉强稳住身形。他不能倒下，至少现在不能。身为这个团队的领袖，他必须先稳住自己，再去稳住其他人。或许……或许他可以去求见那位明月丹帝？以他的潜力，以他这气运之子的身份，许下一些承诺，换取同伴的自由？
这个念头刚起，就被他自己否决了。求饶？在百花谷入口被水镜羞辱的场景还历历在目，那两位仙帝视他们如蝼蚁，哪会因为他的几句恳求就动容？更何况，那身份玉牌的监视无处不在，他的任何举动，恐怕都逃不过他们的眼睛。
“走一步，看一步。” 林凡咬牙，拖着疲惫的身躯，朝着听道崖的方向走去。那是每日必去的“洗涤心神”之地，或许在那里，他能见到其他同伴，商议对策。
途中，他路过一片灵花绽放的坡地，空气中弥漫着沁人心脾的香气，但在他看来，却如嘲讽般刺鼻。百花谷的美景，与他们的处境形成了鲜明对比，仿佛在提醒他们：这里是仙帝的私人领地，他们不过是寄生其中的囚徒。
当林凡抵达听道崖时，天色已近黄昏。崖边瀑布轰鸣，水雾在夕阳下折射出七彩光华，隐约有道韵在水声中回荡。但平台上，剩余的六人——孙战、周通、张麟、王瑶、李慕婉、陈风——早已聚集，却没有一人静坐聆听。他们或坐或立，神色各异，但共同的，是那笼罩在每个人脸上的阴霾。
孙战靠在一块巨石上，双手抱胸，眼神阴沉如暴风雨前的乌云。周通低头把玩着手中一枚从万兽苑顺来的兽骨，沉默不语。张麟和王瑶围在李慕婉身边，轻声安慰着她，后者眼睛红肿，显然刚哭过。陈风则独自站在崖边，望着谷内深处，眉头紧锁。
看到林凡到来，几人齐刷刷地将目光投来。那眼神中，有期待，有怨恨，有绝望，混杂成一股复杂的情绪，让林凡心头一沉。
“林兄……” 张麟先开口，声音带着一丝沙哑，“你也听说了？赵武和钱枫……他们被放走了。”
林凡点点头，勉强挤出一丝笑容：“这是好事，至少他们安全了。赵伯伯和钱叔叔他们，肯定是动用了家族底蕴，才换来这个机会。”
“好事？” 孙战突然冷笑一声，猛地站起身来，砂钵大的拳头捏得咔咔作响，“对他们来说是好事，对我们呢？林兄，你告诉我，我们怎么办？继续在这里当苦力，等着哪天仙帝心情不好，就把我们当肥料给那些花花草草施肥？！”
他的声音如雷鸣般炸响，带着压抑已久的愤怒。周通闻言，抬起头，眼神复杂地看了孙战一眼，却没说话。李慕婉低声抽泣，王瑶轻轻拍着她的背，眼中也闪过一丝不甘。
林凡心知这怨气迟早会爆发，他深吸一口气，尽量平静地道：“孙兄，我知道你心里不平。但现在的情况，我们必须团结。赵武他们走了，但他们的家族或许会帮忙联系你们的家族，一起想办法……”
“想办法？！” 孙战打断他，往前一步，粗犷的脸庞扭曲着，“林兄，你别哄我们了！赵家、钱家那是东域数一数二的豪门，他们能凑出贡品，我们呢？孙家虽然有点底蕴，但要凑齐能让仙帝满意的东西，得把祖坟都挖了！周通你呢？你的周家以御兽闻名，可资源比得上赵钱两家？还有慕婉，你李家擅长阵法，但论财富，差远了！张麟、王瑶、陈风，你们更不用说了，小门小户，拿什么赎人？！”
他的话如刀子般直戳人心窝，李慕婉哭得更厉害了，周通的脸色也沉了下来，张麟等人低头不语，气氛瞬间降到冰点。
陈风突然开口，声音低沉：“孙战，你这么说，是在怪林兄带我们来这里？还是怪我们自己家世不如人？”
孙战一愣，随即瞪眼道：“我怪谁？！我怪这该死的仙帝！但如果不是林兄非要来探这百花谷，我们何至于落到这步田地？！林兄，我敬你实力高，平日里跟着你出生入死也没二话，但这次……这次你说实话，你有把握吗？还是说，你那什么气运，能让我们都活着出去？！”
林凡被问得一滞，他张了张嘴，却发现自己竟无言以对。把握？在仙帝面前，他的气运仿佛失效了，那真龙残魂在幻阵中也只是勉强护住心神。平日里逢凶化吉的运气，这里却成了牢笼。
“我……我会尽力。” 林凡最终只能说出这四个字，声音中带着一丝疲惫。
“尽力？！” 孙战大笑起来，笑声中满是嘲讽，“林兄，你尽力，我们就得跟着赌命？赵武和钱枫走了，他们尽力了吗？不，他们靠的是家族！我们呢？继续跟你尽力，等死吗？！”
这话一出，空气仿佛凝固了。周通终于开口，声音带着一丝犹豫：“孙战，够了。林兄不是故意的，我们现在内讧，只会让仙帝看笑话。”
但李慕婉却突然抬起头，泪眼婆娑地道：“周哥哥……或许孙大哥说得对。我们……我们为什么不试着求求仙帝？我们诚心认错，愿意当奴仆，当杂役，只求能活下去……林哥哥，你是我们的领袖，你去求他们，好不好？或许……或许他们会同意……”
她的声音颤抖着，带着一丝乞求。张麟和王瑶闻言，也微微点头，显然动摇了。陈风则皱眉道：“求饶？我们还有尊严吗？”
“尊严？！” 李慕婉尖叫起来，“活下去比什么都重要！我们是天骄？在天骄又怎样？在这里，我们连蝼蚁都不如！林哥哥，求求你了……”
林凡看着李慕婉那近乎崩溃的样子，心如刀绞。他知道，这不是她的错，是恐惧在作祟。但如果他去求饶，那等于彻底承认失败，等于将所有人的脊梁折断。更何况，以仙帝的性格，求饶有用吗？
“慕婉……我……” 林凡正要开口安慰，一道冷漠的声音突然从他们身后的虚空响起。
“聆听道音时间已到，勿要喧哗。”
那是监督道兵的声音，几名傀儡道兵不知何时已出现在崖边，冷冷注视着他们。争执戛然而止，众人只能强压下情绪，坐下来假装静坐。但那裂痕，已如蛛网般蔓延开来。
夜色渐深，林凡听着瀑布轰鸣，心乱如麻。他闭上眼睛，试图捕捉那道音，却只觉得脑海中回荡着同伴们的怨言和哭声。团队……怕是保不住了。
……
百花谷小院，夜风习习，月华如水。
姬明月靠在石椅上，手中把玩着一枚从玉简中提取的影像珠，里面正是听道崖上林凡等人争执的全过程。她咯咯笑着，对沈无争道：“老沈，看看，这戏多精彩！孙战那小子，怨气冲天；李慕婉直接崩溃求饶；其他人也各怀鬼胎。林凡这领袖，当得可真憋屈啊！”
沈无争目光淡然，扫了一眼影像珠：“人心本浮摇，外力一推，便现原形。林凡若能于此乱局中稳住本心，或可再进一步。”
姬明月挑眉：“你还真看好他？那要不要给他点甜头？比如，让他发现点机缘，让他以为有机会翻盘？”
沈无争微微颔首：“可。明日，让他于砺剑峰上，偶得一缕剑道残韵。观其反应。”
李萱在一旁听着，眼睛亮晶晶的：“师尊，这么做，是想让林凡更快成长，然后再收割他的气运吗？听起来好刺激哦！”
白琉璃轻声提醒：“萱儿，慎言。师尊的安排，自然有深意。”
苏晚晴则默默听着，眼中闪过一丝异色。她忽然开口：“师尊，若林凡真能成长起来，会不会……成为隐患？”
沈无争看了她一眼，淡漠道：“隐患？蝼蚁再强，亦是蝼蚁。本帝只需一念，便可碾碎。”
苏晚晴低头：“弟子明白了。”
姬明月则兴奋地搓手：“那就这么定了！明天给他点希望，让他以为自己还有翻盘的机会。嘿嘿，我倒要看看，他能撑到什么时候！”
……
翌日清晨，林凡如往常般登上砺剑峰。罡风依旧狂暴，但他经过一夜调整，心神稍稳。他盘坐在斩孽剑石前，运转剑意抵御风刃，同时分神磨砺剑石。
痛苦如潮水般涌来，但他咬牙坚持。忽然，他感觉到剑石深处，似乎传来一丝奇异的波动。那是一缕古老的剑道意蕴，纯净而锋锐，仿佛上古剑仙留下的残魂碎片！
“这……这是机缘？！” 林凡心头一震，神识立刻探入，试图捕捉。
那缕残韵与他体内的剑意产生共鸣，一股暖流涌入经脉，缓解了部分罡风的痛苦。他的剑意，似乎精进了少许！
“难道……这是仙帝的考验？通过了，就能获得自由？” 林凡眼中燃起希望之火。
他自然不知道，这不过是沈无争随手布置的诱饵。
另外一边，裂痕仍在扩大。李慕婉私下找到陈风：“陈兄，我们……我们联名求见丹帝吧？再这样下去，我们会死在这里的！”
陈风犹豫：“可林兄……”
“林兄？他自己都顾不过来！” 李慕婉哭道。
最终，几人瞒着林凡，尝试通过身份玉牌传讯求饶。但回应他们的，是姬明月戏谑的声音：“想求饶？可以，先证明你们的诚意。比如……背叛你们的领袖，告诉我林凡的秘密。”
几人闻言，脸色大变。这分明是逼他们出卖林凡！
张麟摇头：“不可！我们不能这么做！”
但孙战闻言，眼神闪烁：“如果……如果能换来自由呢？”
团队内部的暗涌，开始酝酿更大的风暴。
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