离开了流火城，离开了那些熟悉却又冰冷的面孔，林凡如同一匹受伤的孤狼，漫无目的地游荡在广袤的玄黄大世界东域。
初时，他心中憋着一股气，一股不服输的倔强。他相信，即便气运似乎不再眷顾，即便团队已然分崩离析，只要他道心不灭，手中剑仍在，就一定能凭借自己的努力，重新杀出一条路，证明给所有人看！
他刻意避开熟悉的区域，选择了一些以往听闻过、但未曾深入的危险地域和古老遗迹。他需要机缘，需要资源，更需要一场酣畅淋漓的胜利来重铸信心。
然而，现实却给了他一次又一次无情的打击。
在一处名为黑风裂谷的险地，他根据一份残缺的古图，耗费数月心血，终于找到了一处疑似上古剑修坐化之地的入口。按照以往的经验，这种地方必然伴随着考验，但也蕴藏着丰厚的传承。可当他历经艰险，破解了外围禁制，踏入核心洞府时，却发现里面早已被人捷足先登，只留下一些无关紧要的、被搜刮过的痕迹，以及一道残留的陌生剑意。仿佛在嘲笑他的徒劳。
又一次，他在一片荒古丛林中发现了一株即将成熟的龙血淬骨花，此花对他锤炼肉身、巩固因罡风而有些暗伤的根基大有裨益。他耐心守候了半个月，击退了数波觊觎的妖兽，却在灵花成熟的前一刻，遭遇了一场百年不遇的、毫无征兆的狂暴兽潮，不仅灵花在混乱中被毁，他本人也受了不轻的伤，狼狈逃窜。
类似的事情接二连三地发生。不是机缘被人抢先一步，就是即将到手时出现各种意外变故。修炼时，也总觉得灵力运转不如以往圆融，参悟剑意时，那层自百花谷后就存在的薄雾似乎更浓了些，许多关隘需要耗费数倍于从前的心力才能勉强突破。
他就像是被命运无形的手戏弄着，每一次看似触手可及的希望，总会在最后关头化为泡影。那种“差一点”、“总是慢一步”的感觉，几乎要让他发狂。他一直坚信自己拥有的、引以为傲的、能够绝境翻盘的运气，似乎真的离他远去了。
期间，李慕婉曾偷偷来找过他一次。
那是在一座偏僻的小镇客栈里，李慕婉戴着面纱，趁着夜色悄然到来。她带来了不少疗伤和修炼的丹药，还有一些灵石。
“林哥哥……” 她看着林凡比以往清瘦憔悴许多的面容，眼中充满了愧疚与不忍，“这些……你拿着。我知道，之前……是我不对，孙战他们说话也太重了……可是，家族里的压力真的很大，爹爹他们严禁我们再与你来往，说是怕触怒仙帝……”
林凡看着桌上那些资源，心中并无多少喜悦，只有一种淡淡的讽刺。他看得出，李慕婉是真心想帮他，这份情谊他领受，但也仅此而已了。
“多谢慕婉师妹。” 他的语气平静而疏远，“东西我收下，日后必当奉还。你回去吧，莫要再来了，免得连累你与李家。”
李慕婉闻言，眼圈一红，还想说什么，但看到林凡那拒人于千里之外的淡漠眼神，终究什么也没说，只是深深看了他一眼，便转身匆匆离去，背影消失在夜色中，带着几分落寞与无奈。
林凡收起那些资源，心中并无波澜。他明白，这点帮助对于他如今的困境而言，不过是杯水车薪。真正的路，还是要靠自己走出来。只是，这条路，似乎比他想象的要艰难无数倍。
时间一晃，便是大半年过去。
林凡的修为在无数丹药和自身苦修下，勉强维持在元婴初期，但进展微乎其微，那新生的剑意也仿佛陷入了瓶颈，难以寸进。他身上的资源再次消耗殆尽，不得不考虑前往更繁华、机会也更多的地方。
这一日，他来到了东域闻名遐迩的巨城——流云仙城。
此城规模远超流火城，据说背后有顶级圣地扶持，乃是东域南来北往的交通枢纽，商业繁盛，龙蛇混杂，强者如云。高耸入云的城墙由罕见的流云晶石砌成，在阳光下折射出迷离的光彩，城门口车水马龙，各式各样的修士、妖兽坐骑、华丽飞舟川流不息，一派繁华喧嚣景象。
缴纳了入城费用，林凡踏入城中，只觉得一股混杂着灵气、丹药、符箓、以及无数生灵气息的热浪扑面而来。宽阔足以让十辆马车并行的街道两旁，店铺林立，旌旗招展，叫卖声、议论声、兽吼声不绝于耳。天空中，不时有强大的修士驾驭遁光飞过，气息晦涩深沉。
“此地，或许能找到我的机缘。” 林凡深吸一口气，压下心中因连日不顺而产生的些许浮躁，决定先找个地方落脚，再慢慢打听消息。
他在城中相对偏僻且对他而言价格适中的区域，租下了一间狭小的静室。随后几日，他便频繁出入于城中的各大坊市、酒楼、情报据点，试图寻找适合自己的任务、或者关于某些遗迹、秘境的消息。
然而，结果依旧不尽如人意。
看上的几个报酬丰厚的护送或猎杀任务，不是被人抢先接取，就是对方觉得他来历不明而拒绝。打听到的几个可能有价值的古遗迹线索，要么早已被大势力把控，要么就是风险极高，以他如今的状态，不敢轻易涉足。
他似乎陷入了一种高不成低不就的尴尬境地。往日那种随便逛逛都能碰到好事的情况，再未发生。
这一日，林凡有些沮丧地从一家以消息灵通着称的百晓阁中走出，他刚刚花费了不少灵石，购买了一条关于云渺秘境即将开启的消息，但仔细研究后却发现，这秘境限制极高，且早已被几个大宗门瓜分了名额，散修想要进去，难如登天。
他正低头沉思，考虑是否要冒险去接取那个猎杀魔物的危险任务来换取资源时，一阵喧哗声从不远处传来。
他抬头望去，只见前方一座气势恢宏的酒楼门前，似乎发生了争执。几名衣着华贵、气息彪悍的护卫，正围着一个衣着朴素、甚至有些破旧的老者推搡呵斥。
“老东西！没钱还敢来天香楼吃霸王餐？活腻歪了！”
“跟他废话什么，打断腿扔出去！”
那老者抱着头，瑟瑟发抖，连连告饶，却无济于事。
林凡本不欲多管闲事，这流云仙城水深，多一事不如少一事。然而，就在他准备绕行离开时，目光不经意间扫过那老者的手腕——那里戴着一串毫不起眼、甚至有些污浊的木珠手串。但以林凡如今敏锐的剑心感知，却从那手串上，捕捉到了一丝极其隐晦、却纯正无比的佛门禅意！
这老者，绝非表面看起来那么简单！
就在那护卫头目狞笑着举起手，准备动手之际——
“住手。”
一个清冷、悦耳，却带着不容置疑威严的女子声音，突然响起。
声音不大，却仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间压下了现场的嘈杂。所有人都不由自主地循声望去。
只见从天香楼内，缓步走出一行人。为首者，是一名身着月白华服、外罩淡紫轻纱的女子。
这女子看起来约莫双十年华，容颜绝美，肤光胜雪，眉如远黛，目似秋水，琼鼻挺翘，朱唇点绛。她并未刻意散发威压，但那双清澈深邃的眸子顾盼之间，却自然流露出一股久居上位的雍容与清冷，仿佛雪山之巅的莲花，只可远观，不容亵渎。
她的出现，仿佛让周遭喧嚣的街市都安静了几分。那些原本气势汹汹的护卫，见到此人，立刻如同老鼠见了猫般，收起凶相，躬身行礼，神态恭敬无比：
“参见城主！”
城主？
林凡心中一动。他早已听闻，流云仙城的实际掌控者，并非某个宗门，而是一位手段通天的女修——慕清婉！难道就是眼前这位？
慕清婉目光淡淡扫过那瑟瑟发抖的老者，又瞥了一眼那串不起眼的木珠手串，眼中闪过一丝了然。她并未多看那些护卫，只是对身旁一名侍女模样的女子微微颔首。
那侍女会意，上前一步，对那老者温声道：“老人家，您的饭钱，我们城主府替您付了。这里有些灵石，您拿着，以后莫要再来此地了。” 说着，递过去一个小袋灵石。
那老者千恩万谢，接过灵石，踉踉跄跄地跑了，临走前，似乎无意地看了林凡所在的方向一眼。
慕清婉这才将目光，投向一直站在不远处、目睹了全过程的林凡。
她的目光清澈而锐利，仿佛能穿透表象，直视本质。当她的视线落在林凡身上时，似乎微微停顿了一瞬，那古井无波的眸子里，极快地掠过一丝难以察觉的讶异。
她能感觉到，这个看似风尘仆仆、修为普通的青年，体内却蕴藏着一股极其纯粹而凌厉的剑意，虽然这剑意似乎被什么东西压抑着，显得有些晦暗，但其本质之高，远超她所见过的许多所谓剑道天才。更奇怪的是，此人周身的气场，给她一种极其矛盾的感觉，仿佛明珠蒙尘，又似潜龙在渊。
“你是何人？来自何处？” 慕清婉开口，声音依旧清冷，却少了几分之前的漠然，多了一丝探究的意味。
林凡没想到这位权势滔天的城主会主动询问自己，心中警惕，但面上不露分毫，拱手不卑不亢地答道：“散修，林凡，自东域而来。”
“林凡……” 慕清婉轻轻重复了一遍这个名字。她目光在林凡那柄用粗布包裹、却难掩其形的古剑上停留一瞬，淡淡道：“你的剑，不错。”
说完，她不再多言，在一众护卫和侍女的簇拥下，转身登上了停在一旁的、由四只神骏青鸾拉着的华丽车辇，绝尘而去，留下淡淡的幽香和一片敬畏的目光。
林凡站在原地，看着那远去的车辇，眉头微蹙。
这位慕城主，似乎看出了点什么？她最后那句“你的剑，不错”，是随口一提，还是意有所指？
他摇了摇头，将这些念头压下。眼下最重要的，还是解决自己的生存和修炼问题。这位城主大人，与他这等落魄散修，应是两个世界的人，今日偶遇，恐怕也只是对方一时兴起罢了。
然而，林凡并不知道，在他转身离开，继续为生计奔波之时，那远去的车辇中，慕清婉倚靠在软垫上，指尖轻轻敲击着扶手，对身旁的侍女吩咐道：
“去查一下那个叫林凡的散修。我要知道他所有的信息，尤其是他与百花谷，有没有关联。”
侍女恭敬应下：“是，城主。”
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