窗外，天光已现鱼肚白，几缕晨曦穿透枝叶，洒落斑驳陆离的光影。
高大宝与格斯一行人已收拾停当，准备离开这片暂时的庇护所。
格斯推开厚重的木门，清冽的空气扑面而来。史尔基站在门边，看着格斯那魁梧的背影，目光复杂，有几分平日的嫌弃，又夹杂着一丝不易察觉的担忧。
众人来到屋外，塞尔比高仰头打量着这棵参天巨树，即便再次看到，依旧觉得匪夷所思。明明是寒冬时节，这树下却温暖如春，生机盎然。
“嘿，你们看！”伊西特罗指着自己的胳膊，昨天被树枝刮出的一道小口子已经消失无踪，“不仅是暖和，我的伤也好了！”
法尔纳塞也惊讶地摸了摸自己额角昨日碰撞的淤青，那里已恢复平滑。
史尔基见怪不怪地解释：“那是因为你们的肉体正在顺应你们幽体的原始姿态。只要身处此地，寻常的小伤或是新添的伤口，大多都能迅速痊愈。这里，便是幽界的一部分。”
她顿了顿，组织着语言：“我们称之为‘交界’，是幽界与现世两个世界相互重叠渗透的区域。你们身上那不祥的烙印，使得你们即便身处现世，也能模糊感知到幽界的存在。而这座灵树之森，则是更深一层的领域，是肉体可以直接进入的、交界中的幽界。打个比方，就像潮水所能抵达的海岸最远端。”
“原来如此。”高大宝若有所思，他丹田内的太上剑心微微颤动，对这个世界的法则感知又清晰了一分。
史尔基继续道：“通常，未受此地主人邀请，寻常人是无法踏足这里的。即便是一些灵感稍强的人，至多也只能看到如海市蜃楼般的虚影。唯有像你们这样，因烙印而与幽界产生联系，能触及同一层面的人，才能如此轻易地进入。”
“这么说，我们刚才是在死后的世界门口逛了一圈？”塞尔比高摸了摸下巴，语气带着几分调侃，“不知不觉就体验了一把灵魂出窍啊。”
“现世之中，这棵灵树大概在两百多年前就已经枯萎了。”史尔基的语气带着一丝敬畏，“它生前曾是这片森林地带神木信仰的朝拜中心。通常，在现世存在感越是强大的事物，其在幽界中显现的形态便会越发雄伟、神异。我们魔术师大多选择定居在交界层面，因为这里的物质世界规则相对宽松，精神力量更容易干涉物质。强大的魔术师，甚至能凭借思念之力御空飞行。”
“哇！闪闪发光的！”巴克突然叫起来，小翅膀扇得飞快，指着灵树的枝桠间。只见无数微小的光点在枝叶间跳跃、飞舞，如同活着的星尘。
屋檐下，芙洛拉不知何时出现，她苍老而温和的声音传来：“那是元素精灵们，它们在为你们送行。”老魔女的目光转向法尔纳塞：“法尔纳塞小姐，你也要一同前往吗？”
法尔纳塞用力点头，眼神坚定：“我要去！虽然我清楚自己或许帮不上什么忙，不，有时候反而会添乱！”她脸上露出一丝苦笑，却并无退缩之意。
塞尔比高在她身后，表情平静，只是嘴角不易察觉地牵动了一下。
“那么，我们出发！”格斯转过身，低沉的声音不容置疑。
法尔纳塞眼中闪过一丝喜悦。
史尔基轻哼一声，小声嘀咕着“一群累赘”，觉得还是自己一个人行动更有效率。但她的目光扫过高大宝那稳坐于巨大剑匣之上的身影，以及格斯那如同黑塔般可靠的背影，最终还是把抱怨咽了回去。
伊斯多洛早已按捺不住，兴奋地蹿到队伍最前面，挥舞着刚到手的沙拉曼达尔短剑——当然，是在确保不会点着什么的前提下：“走啦走啦！快点出发！去把那些丑陋的兽鬼都揍扁！”
临行前，芙洛拉走到史尔基面前，慈爱地抚了抚她的头发：“愿元素精灵庇佑你，我的孩子。”
一行人踏上了征途。走出没几步，格斯脚步微顿，若有所感地回头望了一眼灵树小屋的方向，他总觉得，那个房间里，似乎还有别人的气息。
高大宝此刻却没有留意这些细枝末节。自踏入这片幽界领域，他眉心识海中的青铜卡册便异常活跃，散发着微弱的温热。一股股精纯而奇异的信息流，如同涓涓细流般涌入他的感知。他能“看”到，此地的天地规则与外界截然不同，无数细微的能量丝线交织，构成了更为纯粹、也更为原始的法则网络。这青铜卡册仿佛对这些幽界特有的能量产生了强烈的共鸣，贪婪地吸收、解析着什么。他隐约感觉到，这神秘之物，或许真的与这幽界深处有着某种不为人知的联系。
众人身影消失在林间小径的尽头。芙洛拉转身走回屋内，房间的阴影中，一个模糊的人影静静伫立。
“你来了。”芙洛拉的声音带着一丝疲惫，“为何不与他们道别？他们确实很坚强，不是吗？虽然，前路依旧布满荆棘……这样，你可满意了？”那人影没有回应，只是静静地站在那里，仿佛亘古不变的雕塑。
芙洛拉看着阴影中那个纹丝不动的轮廓，房间内的空气似乎都因他的存在而凝滞了几分。她终于开口，声音里带着一丝不易察觉的疲惫与探究：“不过，这到底是怎么回事？你居然会屈尊纡贵地来拜托我，动用灵树之力庇护他们一夜。仅仅是为了那几个萍水相逢的小家伙？这可不像你，骷髅骑士。你究竟是想利用那个叫高大宝的异数，达成你某些深远的目的，还是说，你那颗在无尽黑夜中征战了数百年的心，也罕见地生出了几分对‘同类’的怜悯？”
不等对方回应，芙洛拉又似自语般轻叹，目光复杂地投向那身冰冷的铠甲：“我的老朋友啊，与‘神’为敌，与‘魔’共舞，你早已不是单纯的‘人’。但我总固执地相信，在你那森白的面甲之下，在你那永不熄灭的魂火之中，依然保留着一丝属于人类的执着，一丝不肯被磨灭的‘心’。否则，你又何必如此？”
阴影中的骑士终于有了动作，他微微侧过头，仿佛看向了格斯一行人离去的方向，然后，那如同枯骨摩擦的声音在小屋内响起，带着一种超越生死的平静：“就算我不出手干预，那个身负烙印的挣扎者，以及他身边那个奇特的‘变数’，也不过是被那无形之手推向既定漩涡的微尘之一。因果律早已织好了大部分的网，我的出现与否，对大局而言，或许并无不同。”随着话音，他从阴影中缓缓走出，森白的骨骸与陈旧的铠甲在屋内微弱的光线下显得格外醒目，正是那位神秘莫测的骷髅骑士。
老魔女闻言，沉默了片刻，最终化作一声悠长的叹息，她走到窗边，望着外面生机勃勃却又暗流汹涌的世界：“命运由高悬的神明随意拨弄，名为‘相遇’的丝线却一旦缠绕，便再难解开。他们已经踏上了那条路，前方是早已注定的‘祭典’。只希望，这一次的‘模仿’，能因为那些不该存在的‘变数’，而出现一丝真正的转机吧。”
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