从剑门关离开后，张行带着亲卫，快马加鞭赶至昭化，他没有惊动太多人，直接召见了昭化知县赵文谦。
赵文谦，这位四十出头、面容清癯的前明举人，听闻张行紧急召见，心中忐忑不安。
自归顺以来，他兢兢业业治理昭化，推行新政，但总觉得自己这前朝功名出身，难以得到完全信任。
“文谦参见将军！”赵文谦躬身行礼，姿态恭敬。
“赵知县不必多礼。”张行虚扶一把，开门见山，“剑州已下，剑门关亦克！
剑州新复，百废待兴，更需一位熟知政务、勤勉干练、深谙新政之人前去治理，安定民心，重建秩序。”
赵文谦的心猛地一跳，似乎预感到了什么。
“本将思虑再三，”张行语气郑重，“昭化知县赵文谦，擢升你为剑州知州！
即日赴任！昭化知县，暂由县丞代理。”张行将一份盖着鲜红帅印的任命文书递到赵文谦面前。
赵文谦愣住了，剑州知州！那是地位远高于昭化知县的实权要职！
自己一个前明举人，归顺不过一年，竟被委以如此重任？
“将军……属下……属下……”赵文谦喉头哽咽，一时竟不知说什么好，这份信任，沉甸甸地压在他心头。
“疑人不用，用人不疑。”张行拍了拍他的肩膀，目光真诚，“赵先生之才，本将深知。你在昭化推行新政，成效卓着。
剑州新附，士绅惊恐，百姓观望，正需你这般沉稳干练、深得民心之吏前去主持大局！勿负本将所托，也勿负剑州百姓之望！”
“将军知遇之恩，文谦没齿难忘！”赵文谦再也抑制不住，痛哭流涕，“属下定竭尽驽钝，肝脑涂地，推行新政，安抚黎庶，治理好剑州，以报将军信重之恩！”
“好！本将在阆中等你佳音！”张行将他扶起。
八月二十一，清晨，张行在昭化稍作休整，便带着亲卫启程返回阆中。
赵文谦也收拾行装，怀揣着沉甸甸的任命文书和满腔热忱，踏上了前往剑州的征途。
当风尘仆仆的张行一行出现在阆中城外时，一个爆炸性的消息早已如同长了翅膀般传遍了全城——“张将军回来了！剑州全境已定！剑门雄关已入我手！”
刹那间，整个阆中城沸腾了！
城门内外，早已聚集了无数闻讯而来的百姓，他们扶老携幼，箪食壶浆，脸上洋溢着发自内心的喜悦和激动。
“将军回来了！”
“剑门关打下来啦！川北太平了！”
“感谢张将军替天行道！给咱们穷苦人分了田，赶走了狗官！”
欢呼声、锣鼓声、鞭炮声响成一片，震耳欲聋。
道路两旁，百姓们争相将煮熟的鸡蛋、新蒸的馍馍、清冽的井水塞到张行亲卫的手中。
更有许多分得田地的佃农流着泪，对着张行的马头深深作揖。
“张将军万岁！”不知是谁激动地喊了一声，立刻引发了山呼海啸般的应和。
“张将军万岁！”
“张家军万岁！”
声浪一浪高过一浪，直冲云霄！民心所向，沛然莫御！
张行骑在马上，看着眼前这万民欢腾的景象，感受着那份炽热而真挚的拥戴，连日奔波的疲惫一扫而空。
他微笑着，不断向道路两旁的百姓拱手致意。新政的根基，正在这欢呼声中牢牢扎下。
然而，在这满城欢庆的海洋里，却有几处深宅大院的门扉紧闭，气氛死寂。
城西，一座高门大户的书房内。几名身着绸缎、面容枯槁的老者围坐，桌上茶水冰凉，无人有心饮用。
窗外传来的阵阵欢呼，如同尖针刺扎着他们的神经。
“完了……全完了……”一个须发皆白的老士绅喃喃自语，眼神空洞，“剑州丢了……剑门天险也丢了……川北……已是张贼囊中之物……”
“分田……均赋……学堂里讲的那些大逆不道之言……”另一个士绅捶打着桌面，声音嘶哑，“祖宗基业……千年礼法……都要毁于一旦了！”
“王抚台的援兵呢？朝廷的大军呢？”有人还抱着一丝幻想。
“援兵？”为首的老者惨然一笑，指着窗外震天的欢呼，“民心如此，天意如此！阆中城外那几十万亩分出去的田，就是张贼最坚固的城墙！
我们……我们这些累世簪缨，已成昨日黄花，秋后蚂蚱了……”他长叹一声，浑浊的老泪无声滑落。
书房内，一片死寂，只剩下窗外隐约传来的、庆祝川北彻底易主的、令他们心胆俱裂的欢呼声。
保宁府几百里之外，四川巡抚衙门内，案头，那份来自剑州的八百里加急军报，已被王维章攥得汗湿、揉皱。梓潼陷落！贼军主力兵临剑州城下！
“梓潼…剑州…” 王维章喃喃自语，声音嘶哑干涩，一股寒意从脊椎骨升起，瞬间蔓延至四肢百骸。
剑州若失，成都平原便再无屏障！
他仿佛已经看到贼军如潮水般涌向锦官城，看到蜀王府冲天的火光，看到自己身败名裂、九族倾覆的惨景！
他猛地站起，焦躁地在书房内踱步，像一头困兽。
他早已将川北危急的情况发往陕西，但洪承畴被流寇死死拖在晋南，依旧鞭长莫及！
就在这时，一股难以言喻的悸动毫无征兆地攫住了他！王维章猛地停下脚步，一手捂住心口，脸色瞬间变得惨白如纸，额角渗出细密的冷汗。
这不是对战局的恐惧，而是一种更深沉、更直接、仿佛来自幽冥的恶意锁定！
冥冥之中，他感觉有什么极其不好的事情，正以无法阻挡的速度向他逼近！像一张无形的大网，正从遥远的北方缓缓罩下！
“是什么…到底是什么？！”他惊恐地环顾四周，窗外是成都府沉沉的暮色，并无异样。
但这种如芒在背、大祸临头的预感却挥之不去，让他坐立难安，心慌意乱到了极点。
他跌坐回太师椅，大口喘着粗气，他隐隐觉得，除了眼前的贼寇，还有另一把无形的刀，已经悬在了他的头顶！
八月二十二日，傍晚，襄阳府境内。
几匹浑身浴满尘土、口鼻喷着白沫的健马，正沿着汉水之滨的官道向西南方向疾驰。
马上骑士身着飞鱼服，腰佩绣春刀，眼神冷厉如鹰隼。
为首者，抹了一把脸上的尘土，抬眼看了看西沉的落日和前方隐约可见的襄阳城郭，沉声对身边副手道：
“算脚程，今日在襄阳驿站换最后一次马！明日一早启程，经荆门、宜昌入三峡！务必在月底前，抵达成都府！”
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