另一边，金牛道一侧的山脊上。
赵黑塔放下手中的千里镜，粗犷的脸上神色凝重，镜筒中，远处山峦起伏间，偶尔能看到零星几个快速移动的小黑点——那是明军骑兵斥候的身影。
“参将，看来尤世威老儿收到风声了。”身旁的副将王德化低声道，“派了苍蝇过来，嗡嗡地烦人。”
赵黑塔冷哼一声，眼中闪过一丝狠厉：“哼，就知道会这样，想来硬的摸不清咱们底细，就想用骑兵来拖延、试探。”
他心中其实一直盘旋着一个另一个想法，但时机未到，条件也不成熟，况且还违背军令，他目前还是戴罪之身，最终他还是压下了那个念头。
他深吸一口冰冷的空气，压下胸中那股因戴罪之身而格外炽烈的求战欲望，沉声对左右下令：
“传令全军！继续保持警戒阵型，缓速前进！各营斥候加倍，尤其是两翼和后方，给老子把眼睛瞪圆了，耳朵竖起来！
防止敌军骑兵迂回偷袭！遇到小股骚扰，以驱离为主，不得贪功冒进！一切，等到了预设地点再说！”
“得令！”
命令迅速传达下去，五千人的队伍如同一个绷紧的拳头，更加警惕地在这陌生的土地上缓缓移动。
每一步都小心翼翼，每一个山坳、每一片树林都可能隐藏着危险。
赵黑塔再次举起千里镜，仔细搜索着前方每一寸土地，那未说出的想法在他心底悄然生根，只待一个合适的时机和地点，便会破土而出，化为雷霆一击。
下午时分，赵黑塔部终于抵达宁羌州，寻找到合适位置后，立即命令部队扎下营寨，只是在他千里镜视野里的明军，仿佛一根刺扎在他心里，终于他决定落实那个想法。
片刻后，中军大帐内，赵黑塔站在舆图前，目光扫过帐内几位手下将领——副将王德化、炮营营长李四海、火铳营营张孙百炼，步营营长伏德能。
“都到齐了。”赵黑塔声音低沉，开门见山，没有丝毫寒暄，“召集诸位，是我决定，更改此次进军方略！”
帐内顿时一静，所有目光都聚焦在他身上，充满惊疑。
副将王德化性子最急，立刻脱口而出：“更改方略？参将！兵部和大王的命令是让我们作为先锋，挺进陕西，寻机伏击敌骑后，转向西北阶州方向！您……您这是要违抗军令？！”
他脸上写满了不赞同和担忧，“参将，末将知道您想戴罪立功，心切得很！可这违抗军令，乃是重罪！万一……”
赵黑塔一摆手，打断了他，他深吸一口气，手指指向舆图上的宁羌州城位置，又划向他们原本应该去的阶州方向。
“兵部的命令，是让我们凭借千里镜的优势，伏击歼灭尤世威派来骚扰的骑兵，同时作为先锋朝阶州挺进，对不对？”他环视众人。
众人点头。
“好！”赵黑塔声音提高，“那我们看看现实！从此地到阶州，山路险峻，路途遥远！我们不是轻装简从的斥候，我们带着大部分粮草辎重！炮营！”他看向李铁柱。
“回参将！我军未如明军那般强征民夫，所有辎重皆由辅兵和骡马运输，此次远征，为求速度，炮弹火药携带量只有平常标准的一半！若长途跋涉，再经历战斗，消耗难以补充！”
赵黑塔目光又转向孙百炼：“火铳营！”
火铳营营官孙百炼也踏前一步，声音干脆：“禀参将！我营情况类似，铳子、火药携带量亦非满额，经不起长时间、高强度的消耗战！”
赵黑塔双手撑在案上，身体前倾，“都听到了？我们弹药有限！尤世威是个老狐狸，不是蠢货！他的骑兵会像苍蝇一样围着我们转，叮一口就走，绝不死斗！
他们会不断骚扰，拖延我们的速度，消耗我们的精力，更会试探我们的虚实！我们怎么办？追？他们骑兵跑得快，地形熟，我们步卒和炮营怎么追？
不追？就任由他们像牛皮糖一样粘着？等到预设的伏击地点？谁知道那地方适不适合伏击？谁知道尤世威会不会乖乖把大队骑兵送进我们的口袋？”
他一连串的反问，如同重锤敲在每个将领心上。
“更重要的是！”赵黑塔的声音如同寒铁，“我们此行的最终目标是什么？是阶州！如果被这点骑兵就拖慢脚步，消耗宝贵弹药，等我们疲惫不堪地走到阶州，还能剩下多少力气去攻城略地？洪承畴会给我们时间慢慢休整吗？”
帐内鸦雀无声，只有炭火偶尔爆出的噼啪声，将领们都陷入了沉思，脸色变幻不定。
赵黑塔直起身，斩钉截铁地道：“所以，老子决定，先打下眼前这颗钉子——宁羌州城！”
“打宁羌？”王德化还是觉得太过冒险，“参将，宁羌虽非坚城，但亦有城墙护卫，尤世威部就在附近，我们强攻，若是短时间内打不下来，被他援军缠住……”
赵黑塔环视众将，语气沉重而决绝：“拿下宁羌，我们就有了一个前进基地！城中的粮草可以补充我们，城墙可以保护我们休整，更能震慑周边明军！
后续王总兵（王自九）的队伍也能更快与我们汇合！此举看似冒险，实则是为了更快、更稳妥地完成兵部制定的战略目标——兵进陕西，威胁阶州！”
他猛地一拍胸膛，发出沉闷的响声：“此事，是老子赵黑塔一人决定！所有违抗军令之责，由老子一力承担！与诸位无关！
若大王、林尚书怪罪下来，砍老子一颗脑袋便是！但若是成了……”他眼中凶光毕露，“便是奇功一件！不仅能将功折罪，更能为大夏拿下入陕第一个桥头堡！”
帐内再次陷入沉默，将领们互相交换着眼神，呼吸都变得粗重起来。
赵黑塔的分析虽然大胆，却并非没有道理，戴罪之身的压力，对战机的敏锐捕捉，以及骨子里那股不甘平庸的悍勇，最终压倒了循规蹈矩的谨慎。
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