“此乃大王琢磨出的新鲜吃法。”秦良玉解释道，“用牛油、郫县豆瓣、花椒、辣椒及多种香料炒制熬煮成这红汤底。
如今天寒，围着这炉火，吃上一顿热辣鲜香的锅子，最是驱寒解乏，畅快淋漓，你未曾试过，稍后定要尝尝。”
正说着，摊主已利落地撤下红锅，换上一个中间被一道弯曲铜片隔开的“鸳鸯锅”，一边是红艳滚沸的辣汤，另一边则是奶白鲜香的高汤。
“老夫人，锅底齐了！其余菜品是一起上吗？”摊主问道。
秦良玉点点头：“都上过来吧，今儿人多。”
“得令！”
约莫一盏茶的功夫，曹变蛟正暗自打量这新奇炊具，忽见夏王府侧门打开，十名全副武装、甲胄鲜明的王府亲卫鱼贯而出。
曹变蛟与其家丁顿时神经紧绷，手下意识按向腰间（虽未佩刀）。
秦良玉见状，摆了摆手。
曹变蛟见此，稍稍松了口气，细想也确实如此，若秦良玉要拿他，何必等到此刻？他示意身后紧张的家丁们放松。
只见那些亲卫果然分散开来，无声地肃立在通往此处的几个街口，既维持了秩序，又并未打扰百姓，显是训练有素。
曹变蛟心下明了，秦良玉等的重要人物，要来了。
果然，片刻后，夏王府正门再次开启，几道身影谈笑着走了出来。
为首那位明艳照人、步履轻快的，正是白日里见过的张卿儿。
她身旁跟着两位身着锦袍、气度儒雅的中年男子，身后还随着一名捧着物事的侍女。
令人惊讶的是，张卿儿和那侍女手中竟都各自端着两个不小的陶盆，看起来颇有分量。
王府门口的守卫见状，立刻有两人欲上前接过，却被张卿儿笑着摇头拒绝：“不必劳烦，几步路而已。”说罢，她便与那几人径直朝这小摊走来。
两位中年男子先走到秦良玉桌前，拱手行礼：“秦夫人。”
秦良玉微微颔首：“坐吧。”
两人便自在旁边一桌坐下，其中一位面庞圆润、神态和气的男子深吸一口气，笑道：“嗯！这香味对了！天气越来越冷，正是吃这麻辣烫的时候！就是不知卖炒饭的老刘何时能到？”
另一位身形清瘦些的男子看了看天色，接口道：“应该快了，他向来准时。”
这时，张卿儿也已走到，将手中端着的陶盆放在一张空桌上，掀开盖子，里面竟是冰镇的酸梅汤，还飘着些许碎冰。
侍女也依样放下，又从摊主那儿要来几个干净碗勺。
张卿儿先给秦良玉舀了一碗，又给那两位中年男子各奉上一碗。
轮到曹变蛟时，她略顿了一下，不知如何称呼。
秦良玉开口道：“这位是曹公子，自远方来做客的。”
张卿儿了然，对曹变蛟展颜一笑，落落大方地问道：“曹公子，舟车劳顿，来一碗冰镇酸梅汤可好？解腻生津。”
曹变蛟连忙点头：“多谢姑娘。”伸手去接时，指尖不慎与张卿儿递碗的手轻轻碰了一下。
曹变蛟如同触电般猛地缩回手，碗险些掉落，他脸上一热，慌忙道：“在……在下失礼！唐突姑娘了！绝非有意！”
却见张卿儿只是微微一怔，随即莞尔，稳稳地将碗放在他面前，语气轻松自然：“公子不必如此紧张，无心之失，何须挂怀？快请用吧。”
曹变蛟见她果真毫不介怀，这才放下心来，但对方这般坦荡不拘小节的态度，反而让他心中那份好感与好奇又添了几分。
此时锅中汤底已再次沸腾，辛辣与鲜香的气息交织弥漫。
秦良玉和张卿儿便开始将那些串好的食材沿着锅边一一放入。
秦良玉一边下着牛肉片，一边随意地问道：“卿儿，你哥哥怎么没一同出来？”
曹变蛟通过白日询问已知张卿儿身份，她口中的哥哥自然便是大夏王张行，不由得也竖起了耳朵。
张卿儿叹了口气，将一把青菜放入清汤那边：“他正忙着呢。前几个月跑去川北山里勘察地形，寻找适合开凿新路的地方，前几天才风尘仆仆地回来。
案头积压的政务文书都快堆成山了，怕是又要挑灯夜战好些天，叫我待会儿吃完了，给他打包些热的送回去。”
秦良玉点点头，又压低了些声音问道：“近来城内传闻的那些事……可是真的？”她
张卿儿顿时眉眼弯弯，语气带着几分雀跃：“当然是真的！而且您猜怎么着？根本不用我们操心，我哥他自己就相中了一位！已经让爹爹准备去提亲了，估计过完年就办！”
此言一出，不仅秦良玉面露讶然喜色，连曹变蛟心中也是猛地一惊——大夏之主竟已选定王妃？这可是足以影响天下格局的大事！
很快，锅中食材翻滚熟透，张卿儿先是细心地将秦良玉爱吃的几样从锅中捞出，放入她碗中，又体贴地将竹签抽出，用筷子将食物拨散，方便食用。
秦良玉看着她熟练的动作，眼中满是慈爱，感慨道：“还是卿儿细心周到，也不知日后哪家儿郎有这等福气，能娶到你这样的好姑娘。”旁边那两位中年男子也笑着连连附和。
张卿儿顿时脸颊飞红，嗔道：“秦婆婆！您又取笑我！还有爹、舅父，你们也跟着起哄！”
曹变蛟这才知晓，原来那两位和气的中年男子，竟是张行之父及其舅父。
秦良玉笑着摇摇头，转而看向曹变蛟：“曹公子，这辣锅滋味如何？若是不习惯，千万莫要勉强，食用白汤里的便是。”
曹变蛟学着她们的样子，从红锅里拿起一串牛肉，小心翼翼地将肉片撸到碗中，又蘸了点摊主特制的香油蒜泥碟，然后放入口中。
顿时，一股强烈的麻辣鲜香如同烈火般瞬间席卷了他的口腔，让他忍不住倒抽一口凉气，额角瞬间渗出细汗。
他缓了片刻，那股灼烧感渐渐化为一种奇特的畅快与回味，他摆摆手，对望来的秦良玉道：“无妨，无妨……还可以接受。
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