翌日，一切看似如常，明军大营依旧操练，哨探依旧派出，仿佛大战仍在准备之中。
只有少数心细之人或许会发现，曹总兵麾下最精锐的一支骑兵，被调入了凤县城内协防。
时间在焦灼的等待中缓慢流逝，三月六日下午，汉中府衙内，一场紧张的沙盘推演正在进行。
张行端坐堂上，堂下各镇高级将领围在巨大的沙盘前，推演着各种应对明军驱民战术的可能方案，气氛凝重。
就在这时，亲卫统领张继业脚步匆匆地走入大堂，来到张行身边，俯身在他耳边极低声音地说了几句。
张行闻言，脸上瞬间闪过一丝难以置信的惊愕，他甚至下意识地重复问了一句：“当真？！” 张继业极其肯定地点了点头。
张行深吸一口气，迅速压下心中的惊涛骇浪，对众将道：“诸位继续推演，本王有些许琐事，去去便回。”他语气平静，仿佛只是暂时离开去处理一件普通公务。
众将不疑有他，继续专注于沙盘，张行则跟着张继业快步走向府衙后堂。
一进入后堂，只见几名风尘仆仆、身着明军服饰甲胄的士卒正局促不安地站在那里。
他们脸上带着疲惫，眼神中却有一种异样的决然和期待。
为首的汉子见到在亲卫簇拥下进来的张行，虽未见过其面容，但从气度排场已然猜到，立刻抱拳，便要下跪行礼。
张行一摆手，阻止了他们：“不必多礼。”
那为首的汉子，正是曹猛。他强压着激动，声音略微沙哑地回道：“启禀夏王！小人曹猛，乃大明总兵官曹文诏曹大人家丁。
奉我家大人、洪承畴洪督师及曹变蛟将军之命，特来呈送密信！”说罢，他从贴身处取出那封被体温焐热的书信，双手恭敬地举起。
张继业上前接过信件，仔细检查了火漆封装，确认无误后，才转呈给张行。
张行拆开信，展开纸张，目光迅速扫过上面洪承畴笔迹以及曹文诏叔侄的附名。
他的表情从最初的平静，逐渐变为惊讶，再到一种难以言喻的复杂神情。
信中的内容，与他预想中惨烈的大战截然不同，竟是对方主帅携大将主动请降！
这突如其来的转折，让他一时之间甚至有些恍惚，本以为将是一场艰苦卓绝的血战，结果竟是如此……虎头蛇尾，却又堪称天降之喜！
他反复看了两遍，确认信中言辞恳切，逻辑清晰，并非诈降之计，这才缓缓抬起头，目光重新落在曹猛几人身上，已然恢复了平时的沉稳。
“洪督师、曹总兵、曹将军的深明大义，弃暗投明之心，本王已深知。”
张行的声音平和而带着一种不容置疑的威严，“三位将军此举，免去双方无数兵戈之苦，解救万千黎民百姓于战火，使我双方数万士卒得以保全性命，此乃莫大之功勋！
本王心中感念，必不会忘，待诸位将军正式率部来归，定当论功行赏，予以妥善安置，绝不亏待每一位诚心归顺之士！”
曹猛听到这番话，心中一块巨石终于落地，激动地再次抱拳：“小人定将大王之言，一字不差地带回给三位大人！”
“好。”张行点点头，略一沉吟，“寡人也修书一封，你一并带回。”他走到书案前，提笔快速写就一封简短却意思明确的回信，主要是对洪承畴等人抉择的肯定与安抚，承诺保障他们的安全与应有的待遇，同时有一事请求洪承畴代办。
写好后，他将信交给曹猛，随即对张继业吩咐道：“继业，去让厨房弄几碗热姜汤来，再备些饭食，这几位兄弟一路疾驰，天寒地冻，辛苦了。”
曹猛闻言，受宠若惊，连忙道：“大王厚恩，小人心领！只是此事关系重大，小人想即刻动身，尽快将大王的回信和口信带回去，以免三位大人久等焦灼。”
张行却坚持道：“不差这一时半刻，身体是根本，若是冻病累垮了，反而误事，暖暖身子，吃饱了才有力气赶路，就按我说的办。”
“是……谢大王恩典！”曹猛几人见张行态度坚决，且话语中透着真诚的关怀，不敢再推辞，心中涌起一股暖流。
很快，亲卫端来了几大碗热气腾腾、辛辣驱寒的姜汤，曹猛几人接过，一口气喝下，只觉得一股暖流从喉咙直通四肢百骸，身上的寒意和疲惫都被驱散了不少。
片刻之后，几大碗饭菜也端了上来，曹猛低头一看，只见饭碗里是堆得满满的白米夹杂着些许杂粮的米饭，颗粒饱满，香气扑鼻。
菜碗里则是满满一大碗炖得烂熟的干菜，里面竟然还有不少油光闪亮、切成厚片的腊肉！
这伙食……曹猛和另外两名家丁都愣住了，他们在明军中，即便是作为总兵的家丁，平日伙食也算不错，但如此实在的白米饭和这么多肉，也是极少见的，更别提普通士卒那能照见人影的稀粥和咸菜了。
曹猛不由得想起沿途所见汉中百姓相对安稳的生活，再对比一下自己军中那点可怜的、还时常被克扣的口粮，心中瞬间了然，不由低声对同伴感慨道：“唉……难怪……难怪三位大人要……现在俺算是有点明白了……”
他没把话说完，但另外两人都重重地点头，眼神复杂。
他们不再多言，埋头大口吃了起来。饭菜很香，很实在，吃下去让人感到踏实有力。
很快，几人风卷残云般将饭菜吃得干干净净，身上也彻底暖和过来，曹猛起身，再次向张行郑重行礼：“谢大王赐汤饭！小人等这便返回复命！”
“一路小心。”张行颔首。
曹猛几人转身大步离去，脚步似乎比来时更加坚定有力。
他们怀揣着夏王的回信和口信，也带着对那个即将投奔的新王朝，一份真切而朴素的认知与期待。
三月七日，午时已过，凤县总督行辕那间隐秘的书房内，气氛比前几日更加焦灼。
洪承畴、曹文诏、曹变蛟三人再次聚首，皆是眉头紧锁，无人有心思用饭。
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