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阳平关下，战云密布，尸骸枕藉。
张合久经战阵，用兵老辣，虽因荆西、襄阳方向的牵制而攻势稍缓，但其主力依旧如同潮水般，一波又一波地冲击着阳平关摇摇欲坠的防线。关墙之上，箭矢如蝗，滚木礌石如同雨点般砸下，每一次魏军的冲锋，都伴随着惨烈的厮杀和生命的消逝。
守将王平身先士卒，甲胃上沾满了血污和烟尘，嗓子早已喊得嘶哑。他麾下的无当飞军多是羌氐勇士，悍勇异常，凭借着关隘之险，硬生生顶住了魏军数倍兵力的疯狂进攻。然而，连续数日的激战，守军伤亡惨重，箭矢、滚木等守城物资也消耗巨大，关墙多处出现破损，情势岌岌可危。
“将军！东面马墙被魏军撞开一个缺口！弟兄们快顶不住了！”一名浑身是血的校尉踉跄奔来，声音带着绝望。
王平目眦欲裂，拔出佩刀，嘶吼道：“亲卫队！随我来！堵住缺口！绝不能让一个魏狗踏上关墙！”
就在这千钧一发之际，关后突然传来震天的战鼓声和嘹亮的号角！一面巨大的“汉”字帅旗，在晨风中猎猎作响，出现在关楼之上！须发皆白，却如同一座山岳般沉稳的严颜，顶盔贯甲，亲自登上了前线！
“严太守！”
“老将军来了！”
关墙之上，原本有些低落的士气瞬间为之一振！
严颜目光扫过惨烈的战场，落在那个被撞开的缺口处，看到王平正带着亲兵与涌入的魏军浴血搏杀。他猛地举起手中长枪，声若洪钟：“汉中儿郎们！朝廷已知我等忠勇！祸国奸臣李严已伏法！丞相援军不日即至！守住阳平关，便是守住我大汉江山！杀敌！杀敌！”
“杀！杀！杀！”
守军将士听闻李严倒台、援军将至的消息，如同被打了一剂强心针，疲惫的身躯里再次爆发出惊人的力量！在王平和后续赶到的援军拼死反击下，终于将突入缺口的魏军尽数歼灭，暂时稳住了防线。
张合在关下望见严颜帅旗，又见守军士气复振，心知今日难以破关，只得鸣金收兵，心中对蜀汉内部突然发生的变故惊疑不定。严颜亲自坐镇，这阳平关，恐怕更难啃了。
成都，在李严被罢黜软禁之后，一场迅雷不及掩耳的清洗迅速展开。
诸葛亮以丞相府和最近获得的军权，雷厉风行地处置李严余党。那些在巴西、巴郡征兵中贪贿枉法、激起民变的督邮、将领被迅速锁拿问罪；李严安插在巴东、江州等地的亲信或被调离，或被控制；其在朝中的党羽，也纷纷倒戈或噤声。
整个过程高效而冷酷，展现出了诸葛亮在隐忍多年后，一旦出手便不容置疑的权威和铁腕。曾经看似盘根错节的李严势力，在失去核心后，竟如此不堪一击，短短数日间便土崩瓦解。
然而，诸葛亮脸上并无多少喜色。他深知，清除李严容易，但收拾其留下的烂摊子，挽回因此丧失的民心和军心，才是真正艰巨的任务。
丞相府内，灯火通明。诸葛亮不顾病体，连夜与蒋琬、费祎、董允等人商议善后。
“即刻以朝廷名义，发布安民告示，详列李严罪状，安抚巴西、巴郡受征兵之苦的百姓，宣布减免今岁部分赋税，并严惩贪腐官吏，以平民愤！”诸葛亮声音沙哑，却条理清晰。
“已按丞相吩咐在办。”蒋琬回道，“另，已从成都库府紧急调拨一批粮草军械，由吴懿将军押送，火速前往汉中支援严老将军。”
“不够！”诸葛亮摇头，“李严挪用、克扣甚巨，汉中储备必然空虚。传令汉中督（虚指汉中后方基地），开启备用仓廪，全力保障前线！再令梓潼、涪城等地，加紧筹措粮草，源源不断运往汉中！告诉严颜，朝廷与他同在，要他务必守住！”
他这是要举蜀汉全力，保住北疆门户。
“丞相，那……南中李恢将军处？”董允请示道。南中战事因李严掣肘，已僵持许久。
诸葛亮沉吟道：“李恢处境艰难，然其能稳守至今，已属不易。传令嘉奖，擢升其为安南将军，都督南中诸军事！其所请援军粮草，优先拨付！令其抓住李严倒台、叛军可能军心浮动之机，稳扎稳打，逐步推进平叛！”
一系列命令发出，蜀汉这架庞大的机器，在经历了一场内乱风波后，终于又在诸葛亮的强力驱动下，开始朝着正确的方向艰难重启。然而，经此一役，国力损耗，民心军心受创，已是事实。未来的复兴之路，必将更加坎坷。
夷陵都督府。
诸葛亮迅速扳倒李严、稳定朝局、全力支援汉中的消息接连传来，让陈砥和苏飞、马谡都松了一口气。
“诸葛亮果然不愧是诸葛孔明！”苏飞赞叹道，“不出手则已，一出手便是雷霆万钧！李严这等跳梁小丑，终究难成气候。”
马谡则看得更深：“经此一乱，蜀汉元气大伤，短期内再无对外扩张之力，于我荆西而言，确是赢得了宝贵的喘息之机。然，北疆魏军威胁未除，司马懿阴谋仍在，我等切不可掉以轻心。”
陈砥点了点头，目光依旧冷静。李严的倒台在他的预料之中，他更关心的是后续局势的发展。
“汉中战事，因诸葛亮全力支援和我军策应，暂时稳住了。但张合并未退兵，战事恐将转入僵持。”陈砥分析道，“蜀汉经此内耗，需要时间休养生息。而司马懿，绝不会坐视蜀汉安稳恢复。”
他走到沙盘前，手指点向荆西北部：“传令前出至房陵、上庸的‘荆山营’部队，继续保持对张合侧后的威慑和袭扰，但不必过于冒险，以牵制为主。我们的主要精力，还是要放回荆西自身。”
他看向马谡：“幼常，蛮夷校尉府的事务要加快。屯田、教化、官市，需更进一步深化。我们要趁此良机，将荆西彻底消化，打造成真正的铁板一块！”
“属下明白！”马谡应道，“另外，关于那条古道……巫县山洞的石门，是否尝试开启？”
陈砥沉思片刻，摇了摇头：“时机未到。我们对门后一无所知，贸然开启，福祸难料。况且，此乃司马懿心心念念之物，我等若轻易触动，恐引来其疯狂报复。继续严密看守，没有我的命令，绝不可轻举妄动！”
在处理完这些紧急事务后，陈砥铺开纸笔，开始给诸葛亮写信。这一次，他的语气缓和了许多，对诸葛亮迅速稳定朝局、支援汉中的举措表示赞赏，重申了江东维护盟好的立场，并表示荆西将继续保持克制，与巴东罗宪协作，共同维护边境安宁。
这既是对之前“最后通牒”的缓和，也是一种成熟的政治姿态。他知道，一个稳定而非虚弱的蜀汉，更符合江东的利益。
洛阳，大将军府。
司马懿听着来自蜀中的最新战报和政局变动，脸上没有任何表情，只是手指轻轻敲击着扶手。
“李严……果然是个废物。”他澹澹评价道，“如此不堪一击，枉费我一番期待。”
司马师有些焦急：“父亲，诸葛亮迅速掌控了局势，汉中久攻不下，张合将军那边……”
“无妨。”司马懿摆了摆手，“本就是一步闲棋，能搅乱蜀汉至此，已算成功。张合若能趁机拿下汉中，自是意外之喜；若不能，也足以让蜀汉元气大伤，数年之内无力北顾。”
他的目光，再次投向了那幅巨大的天下舆图，落在了荆西的位置。
“陈砥小儿……倒是沉得住气。”司马懿眼中闪过一丝欣赏，随即又被冷厉取代，“策应汉中，稳定荆西，还能分心去探查古道……此子成长太快，留之后患无穷。”
“父亲，是否要对荆西……”司马师做了个手势。
“暂时不必。”司马懿摇头，“江东陈暮在背后，荆州赵云在侧翼，此时动荆西，代价太大。我们的重心，还是要放在北疆，放在……那条古道上。”
他顿了顿，问道：“‘鹰巢’那边，近来可有异常？”
司马师回道：“据‘山君’密报，谷外窥探者似乎多了些，且手段更为隐秘，不像是乌桓或鲜卑的人，倒像是……专业的情报组织。另外，我们派往永昌探寻古道的人，似乎……失去了联系。”
司马懿眼神微凝：“‘涧’？还是陈砥的人？”他冷哼一声，“看来，他们对这条古道，也越来越感兴趣了。告诉‘山君’，继续蛰伏，没有我的命令，绝不可暴露！至于永昌那边……加派人手，活要见人，死要见尸！一定要找到那条路的准确入口！”
他感觉到，自己与江东、与陈砥之间，围绕这条古老通道的暗战，已经悄然升级。
李严的倒台，如同在平静的湖面投下了一块巨石，其涟漪还在不断扩散。
南中，李恢在接到朝廷嘉奖和擢升令，以及第一批宝贵的援军粮草后，精神大振。他趁着叛军因李严倒台、外部援助可能中断而军心浮动的机会，果断出击，连续收复了几处被叛军占据的要点，南中战局终于出现了转机。
巴东，太守罗宪在得知李严被罢黜后，长长舒了一口气，立刻着手清理军中李严安插的钉子，整顿防务。对于陈砥通过马谡传递来的善意，他也给予了更积极的回应，双方在边境地区的默契协作明显增强。
汉中，在得到朝廷全力支援和陈砥、赵云侧翼策应后，严颜指挥守军愈战愈勇，顶住了张合一次又一次的进攻。阳平关如同磐石，牢牢钉在蜀汉的北大门口。张合见强攻难以奏效，蜀汉内部危机也已解除，只得改变策略，转为长期围困和骚扰，战事暂时陷入了僵持。
而在荆西，陈砥抓住这难得的和平时机，全力推进内政建设。“荆西山地营”在实战和训练的磨砺下越发精锐；蛮夷校尉府的统治深入到了各个部落的角落；屯田面积不断扩大，新修的陂塘水渠开始发挥效益。整个荆西，呈现出一种欣欣向荣、根基渐固的景象。
然而，陈砥心中清楚，这平静只是暂时的。北方的司马懿绝不会甘心失败，那条神秘的古道背后隐藏的秘密尚未揭开，蜀汉在经历重创后与江东的关系也将进入新的微妙阶段。
他站在夷陵城头，望着北方苍茫的群山和西边隐约的蜀地轮廓，知道未来的挑战只会更多，更严峻。但他已然不再是那个初来荆西、忐忑不安的少年都督。历经磨砺，手握强兵，深耕根基，他已有了足够的信心和实力，去迎接任何风浪。
狂澜既倒，危局暂解。但天下这盘大棋，远未到终局。新的博弈，才刚刚开始。
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