子时的京城，寒雾如瘴。
阿兰蜷在城北破庙的神龛后头，怀里紧抱着那枚胭脂盒，像护着最后一缕火种。
破庙早已荒废，泥塑金身倒了半尊，断臂的手指还指向北方，像是无声控诉。
她不敢点灯，也不敢生火，只靠指尖一寸寸摩挲着地面青砖的裂痕，数着更漏，等那一声熟悉的铜铃。
风起时，远处传来清越的叫卖声：“茉莉花——带露新开——”
声音轻颤，尾音微扬，那是今晚的第一个信号。
阿兰屏住呼吸，耳朵贴地，听风辨音。
紧接着，三短一长的铃响自街角传来——叮、叮、叮、叮——节奏分明，如心跳落地。
安全。
她立刻起身，披上破旧斗篷，从后墙塌陷处钻出，沿着墙根阴影疾行。
两条街外，一个瘦小的身影站在桥头，头上顶着竹篮，篮中白花点点，正是风铃儿。
“今日怎么来得这么晚？”阿兰压低声音。
风铃儿没回头，只轻轻摇铃，又低声说：“西市加了巡丁，三条路都查腰牌。”她顿了顿，忽然将手背到身后，一枚铜钱滑入阿兰掌心，“先生让我交给你的。”
阿兰低头一看，铜钱边缘有极细的锉痕，几乎难以察觉，但触感异常——这是“哑银”，天禄钱局私铸的暗钱，不刻年号，不走官炉，专用于黑账兑付和秘密交易。
她心头一震：这种钱，连户部都未必见过真品。
“你从哪儿得来的？”
“今早在沈家马车下捡的。”风铃儿终于回头，盲眼无神，嘴角却扬起一丝冷笑，“他们急了。昨夜三更，有批货从北门运进，全是空箱，可拉车的骡子蹄印深得像驮了山。”
阿兰瞳孔一缩。
空箱运货，只为掩盖车轴载重？
这根本不是运茶，是运账！
她攥紧铜钱，转身便走。必须立刻见夜语先生。
三日后，地下联络网启动。
接头地点是一处废弃戏台，藏在乱葬岗边缘，屋顶塌了一半，雨水常年滴落，在台下摆着七口高低不同的陶瓮，像七具沉默的棺材。
阿兰被蒙眼带入，坐在角落，浑身紧绷。
雨，开始下了。
起初只是零星几点，砸在破瓦上，叮咚作响。
渐渐地，雨势变密，水珠穿过残瓦，落入陶瓮，发出高低错落的声响——有的浑厚如鼓，有的尖锐似哨。
忽然，拐杖轻点地面，一下，两下，三下，再一顿。
那是回应。
阿兰不懂这音律密语，但她看见周围人神色骤变。
一个驼背老者猛地抬头，嘴唇发抖；一个妇人死死咬住帕子，眼里泛出血丝。
她悄悄问身旁人：“他们在说什么？”
那人声音沙哑：“天禄钱局……买通了五府仓曹。九成粮仓虚报存粮，就为等‘晚晴堂’挂牌那天——他们要借苏娘子的名，放‘酱贷’。”
“酱贷？”
“用发酵酱曲做饵，诱农户抵押田产换‘菌母’，实则签的是高利贷契。米价一崩，百姓还不起债，田地尽数归他们。”
阿兰如遭雷击。
原来苏娘子辛辛苦苦培育的菌母，竟成了别人收割民脂的刀！
那些她日夜守护的发酵缸，将来可能变成吞噬千家万户的深渊！
她猛地站起，却被夜语先生一声轻咳按了回去。
老人依旧闭着眼，竹杖缓缓划过地面，发出一道绵长的摩擦声——暂缓行动，尚在棋局之中。
阿兰咬牙，指甲深深掐进掌心。
她懂了。
他们现在不只是在查账，而是在与一头潜伏多年的巨兽对弈。
每一步，都可能引爆滔天祸乱。
可她不能再等。
当晚，她辗转找到老秤孙——黑市里最狠的银匠，能听声辨银，也能听命杀人。
“你给我讲讲云雾斋那本兑付账册上的数字规律。”老秤孙叼着烟杆，眯眼听着。
阿兰低声复述：每月初七、十七、二十七，账面必现三笔整额进出，金额皆为“三百七十二两五钱”，误差不超过一厘。
老秤孙听完，忽然咧嘴一笑，笑得瘆人。
他抓起桌上一堆铜钱，随手一抛，叮叮当当滚了一桌。
“这不是茶引账。”他冷声道，“是赌盘。”
他挑出三枚铜钱，敲击桌面，发出清脆三响：“米价涨一文，他们抽三厘。跌两文，反吃五厘。你在账上看到的‘三百七十二’，是押注额度，不是货款！”
阿兰浑身发冷：“他们拿百姓口粮当赌注？”
“怎么不是？”老秤孙猛拍桌子，“你以为那些赈灾银去哪儿了？熔了！全熔了！你听听这响——”
他将一枚铜钱夹在指间，轻轻弹向空中，落下时撞击桌面，发出空洞回响——嗡！
“空心响！掺了炉渣的劣银！全是拿朝廷发给灾民的银子重铸的！他们一边赈灾，一边做空米市，赚双份血钱！”
阿兰眼前发黑。
她终于明白，沈玉楼不是商人，是食人骨髓的豺狼。
而她手中那点隐墨粉末，牵出的不是一条贪腐链，而是一张覆盖五府、深入朝堂的噬命巨网。
她离开黑市时，天边已泛鱼肚白。
可就在她拐入小巷的刹那，一股寒意从脊背窜上头顶。
墙头，一片碎布正随风飘荡——靛蓝底，绣着半朵梅花，是南楼婢女的标准裙角。
她认得那布料。
那是她昨日换下的旧裙，本该焚毁。
而现在，它挂在敌人的监视之下，像一面无声的战旗。
阿兰缓缓握紧袖中铜钱，眼神沉如寒潭。
游戏，才刚刚开始。
破庙外的风，卷着晨雾扑进巷口，像刀子般割在阿兰脸上。
她站在阴影里，指尖还残留着那片梅花绣布的触感——柔软、纤细，却如毒蛇缠喉。
小桃枝被拖走时的闷哼声还在耳边回荡，一声声砸进她的心脏。
她不能倒下。
沈玉楼动手了，快、准、狠。
云雾斋账房一夜之间被翻了个底朝天，连夹墙里的旧账本都被搜出焚烧。
而那本遗失的绣花裙衬布，竟成了他顺藤摸瓜的引信。
他知道有人在查他，更知道，那人已触到了命脉。
西市封锁令一出，所有穿粗布裙的婢女皆遭盘查。
街头巡丁手持名册，见人就抓。
阿兰藏身于药铺阁楼，听着外面哭喊与皮鞭声此起彼伏，指甲再次掐进掌心。
“不能等了。”她低语，目光落在袖中那枚哑银上，又缓缓移向窗外雨幕中飘摇的灯笼。
小桃枝的血没有白流。
就在昨夜，风铃儿趁着送花混入地窖外围，在腐草堆里摸到了那幅用血画成的简图——褶皱深处，歪斜的线条勾勒出一条隐秘通道：从地窖石缝进入，沿地下暗渠前行三十丈，尽头是漕运码头下的废弃仓廪。
那里，曾是前朝粮道咽喉，如今却被天禄钱局悄悄改造成私储黑仓。
而更令人脊背发凉的是风铃儿带回的另一句话——来自陈掌柜疯癫中的呓语：“茶饼吃人……霉米压心，曲菌断根……”
阿兰起初不解，直到她将“霉变米”与“酱业原料”联系起来，才猛然惊觉：晚晴堂所用的优质糯米，正是发酵酱曲的关键。
若市面上流通大量低价“贡品余料茶饼”，百姓为省口粮争相购买，却不料这些茶饼由霉变陈米压制而成，不仅无法食用，还会污染水源、败坏土质——连带影响所有依赖洁净谷物的酿造产业！
这是冲着她来的。
毁她的原料，乱她的技艺，断她的根基。
他们要让“晚晴酱”还未出世，便胎死腹中。
阿兰坐在昏灯下，手中摊开三份密报：一份是老秤孙听声辨出的赌盘规律；一份是风铃儿冒死绘出的地窖密道图；最后一份，是夜语先生以盲文刻在《茶经》批注页边的暗码——她反复推演，终于破解其意：曲菌最佳繁殖周期为七日，若人为控温控湿，可压缩至五日。
而账册中每月三次“三百七十二两”的交易节点，恰好对应每轮曲菌成熟前一日。
他们在囤粮！
借酱曲之名，行金融之实。
等到“晚晴堂”挂牌当日，万民持券换母菌，他们便同步抛售劣质茶饼、制造米荒，再以高利贷形式放出所谓“救命菌母”，实则套牢田契房契！
整盘棋局，早已布下多年。
阿兰猛地站起，将三份线索并列于案，提笔蘸墨，在纸上写下四个大字：九仓虚报。
“夜语先生。”她低声唤道，门外雨声骤急。
老人拄杖而来，依旧闭目，神色沉静如古井。
“我要传信。”阿兰将写满推演的纸页递上，“用您最稳妥的方式。”
夜语先生指尖轻抚纸面，片刻后，缓缓点头：“《茶经》新注，明日刊印。”
当夜，油墨翻腾，书页飞转。
一本看似寻常的典籍批注，在装订时悄然夹入数页特殊纸张——上面印着看似无意义的曲谱与节气注解，实则是以发酵周期反推的囤粮时间节点表。
次日清晨，第一本《茶经·曲韵疏》送入说书摊。
巡防营来得比预料更快。
铁靴踏碎青石板，刀光映着雨帘，团团围住摊位。
夜语先生端坐其间，手抚焦尾琴，神情淡漠。
“先生请交出未售之书。”领头校尉冷声道。
老人不答，只轻轻拨弦，一曲《广陵散》残调悠悠响起。
音起刹那，风铃儿悄然退至人群之后，怀中紧抱一叠书册，身影一闪，没入雨幕深处。
琴声渐急，如风雷迫近。
直至最后一音落下，弦——断。
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