建元二年夏，襄阳城笼罩在一片闷热之中。 然而，比天气更令人心头燥热的，是来自帝国西陲的紧急军情，以及后宫之内因中宫有孕而泛起的、难以言说的微妙波澜。
中宫“椒房殿”内，药香袅袅。 太医令华佗刚为皇后周芷请完平安脉，恭敬地向守在一旁的林羽禀报：“陛下放心，皇后娘娘凤体安康，胎象平稳。只是夏日炎热，需静心养神，切忌多思多虑。”
林羽颔首，目光温和地看向榻上面容略显丰腴、眉宇间带着一丝疲惫却难掩喜悦的周芷。自春日确诊有孕以来，已近三月。 此事早已不胫而走，成为朝野上下关注的焦点。
“爱妃辛苦了，好生将养。一切有朕。”林羽轻抚周芷的手，语气中带着不容置疑的呵护。他随即下旨：“中宫用度加倍，增派可靠宫女太监，由太医署每日请脉，务必确保皇后与皇嗣万无一失。” 这道旨意，既是恩宠，也是将中宫置于更严密的保护之下，以防任何不测。
此讯传出，朝野反应各异。 丞相诸葛亮、尚书令荀彧等重臣纷纷上表贺喜，称此乃“国本稳固，社稷之福”。然而，后宫之内，气氛却更为复杂。
东宫“披香殿”内，孙尚香逗弄着女儿林璎，眼神却不时飘向椒房殿的方向。她对林璎的功课督促得更严了，自己也私下向太医求取调理方子，眉宇间偶见一丝急切。
南宫“长春宫”中，何莲抚着自己也已显怀的腹部，心中既有将为人母的喜悦，也暗藏着与中宫一较高下的心思。
更令人意外的是，北宫“英华殿”的吕玲绮与安置于别苑的严氏，竟也先后传出喜讯！ 林羽闻之，大笑，厚赏二女，后宫一时竟有“三宫并孕”之盛况。 但这表面的喜庆之下，妃嫔间的关系因这接踵而来的孕事，变得更加微妙和紧张。
林羽深知其中关窍。 他对周芷的关怀无微不至，赏赐如流水，几乎日日探望，以固国本；但同时，他更有意识地均衡临幸各宫，尤其对孙尚香、以及新近有孕的吕玲绮、严氏多加抚慰，并鼓励所有妃嫔习文练武，或协助处理简单宫务，试图将她们的注意力从单纯的生育竞争上转移开去。
然而，树欲静而风不止。“谛听营”密报：发现有身份可疑的西域商人，试图通过重金收买宫中低阶宦官或太医署学徒，探听中宫孕情及皇子健康状况。 林羽冷笑，下令彻查并秘密处决相关人等，并进一步加强宫禁。 他意识到，周芷的这一胎，早已不仅是家事，更已成为国际博弈的一个筹码。
就在林羽忙于平衡内外之际，一份八百里加急军报，如同冰水浇头，从遥远的西域它乾城送至御案。
西域都护徐庶的奏报字字凝重：“臣徐庶万急奏报：大宛国特使率铁甲骑兵三千，突至它乾城下，态度骄横无比！彼以‘乌孙宗主国’自居，悍然质问我朝为何剿灭其属国乌孙，迫使其王西逃！并提出三项无理要求：一、我朝退出天山南路，交还乌孙故地；二、开放西域商路，由其独占利权；三、索要我军‘雷霆之术’（指火药），以为补偿！ 其随行骑兵于城下耀武扬威，气焰极为嚣张！观其态势，若要求不遂，恐有即刻东犯之意！形势万分危急，请陛下圣裁！”
【系统提示】：触发史诗级任务“经略西域”！敌对势力“大宛国”正式介入！西域安定度急剧下降，战争风险极高！】
林羽览报，怒极反笑：“蕞尔小邦，安敢欺我大秦无人？！” 殿内群臣亦是愤慨。但林羽迅速冷静下来，与诸葛亮、庞统、荀彧等重臣紧急商议。
“陛下，”诸葛亮羽扇轻摇，目光深邃，“大宛恃其地处遥远，盛产‘天马’（汗血宝马），骑兵精锐，故敢如此猖狂。然其劳师远征，补给漫长，是其短板。我朝当以逸待劳，固守要隘，挫其锐气，待其师老兵疲，方可图之。”
“丞相所言极是。”庞统补充道，“当前首要，是稳住它乾城防线，并向凉州集结精锐、粮草。同时，可派使臣联络西域仍忠于我朝之诸国，如于阗、疏勒等，共抗大宛。”
林羽颔首，当即决断，一连串命令发出：
“敕令：升徐庶为安西大都护，马超为征西将军，姜维为镇西将军，总揽西域军政，全权应对大宛挑衅！”
“旨意：严词拒绝大宛所有无理要求！告其使，‘普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。乌孙抗命，自取灭亡！大宛若执迷不悟，乌孙便是前车之鉴！’”
“军令：即刻向凉州秘密增派精锐步骑五万，命张合、夏侯渊率部前往；另调‘神火营’一部，携‘震天雷’、‘神火箭’秘密西行，归徐庶节制，以为杀手锏！”
“策略：采取‘以守为攻，后发制人’之策，依托它乾城及天山险隘，消耗敌军，待秋冬之际，再寻机反攻！”
帝国的战争机器，再次隆隆启动，重心转向西北。
在处理严峻的西线危机之余，林羽亦未忘记内部整合。 这一日，他下旨，召见被软禁于洛阳的曹丕之妻，郭照（郭女王）。
郭照被带入承运殿偏殿。 她一身素衣，不施粉黛，却难掩其天生丽质与眉宇间的聪慧机敏。经历了国破家亡、夫君被囚的巨变，她眼神中带着警惕与一丝认命的淡然。
“罪妇郭照，拜见陛下。”她盈盈下拜，礼仪无可挑剔。
林羽打量着她，淡然开口：“郭氏，你可知朕为何召你前来？”
郭照低眉顺眼：“罪妇不知，请陛下明示。”
“曹丕逆天而行，已受惩戒。然你素有贤名，才华出众，朕不忍明珠蒙尘。”林羽缓缓道，“朕欲纳你入宫，赐号‘明妃’，你意下如何？”
郭照娇躯微颤，沉默片刻，方叩首道：“罪妇……残破之身，蒙陛下不弃，敢不从命？”
当夜，林羽临幸郭照。郭照初时拘谨，但林羽并未用强，而是与之谈论诗文典故，展现其渊博与气度。郭照渐被吸引，放下心防，曲意逢迎。 林羽对其聪慧与识时务颇为满意。
次日，林羽便下诏，正式册封郭照为“明妃”，赐居“昭阳馆”侧殿。并，单独召见，赐下一枚【驻颜长生丹】。
“此丹可保你青春永驻。”林羽看着她震惊而难以置信的目光，说道，“既入秦宫，便是秦人。安心住下，朕不会亏待于你，亦会保全曹氏一门性命。”
郭照手捧丹药，热泪盈眶，深深拜倒：“臣妾……郭照，谢陛下天恩！必当竭尽心力，侍奉陛下，永无二心！” 这一枚长生丹，彻底击溃了她心中最后的壁垒，使其真心归附。
“谛听营”指挥使深夜密奏： “查获原杨修门生、现被贬为凉州某县丞者，近日与一队持大宛通关文牒的商队过从甚密，疑似泄露朝廷近期动向，包括……包括中宫孕事及西线兵力调动之大略。”
林羽眼中寒光一闪：“严密监控，记录在案，暂不惊动。朕要看看，还有哪些魑魅魍魉会跳出来！”
建元二年的夏天，就在这西域战云密布、后宫暗流涌动、新旧势力暗中角力的氛围中，缓缓流逝。
秋风吹起时，周芷的孕肚已高高隆起，行动略显不便；何莲、吕玲绮、严氏的孕相也愈发明显；西线，徐庶、马超、姜维已严阵以待，凉州集结的兵马越来越多；而大宛的使者，在得到强硬的回复后，已悻悻离去，边境气氛却更加紧张。
林羽立于宫阙，眺望西北。 他知道，一场大战不可避免。而在他身后，数个新生命即将降临，她们的母亲心思各异。 帝国的未来，既承载着开疆拓土的宏愿，也系于这深宫帷幄之内的每一次呼吸与心跳。
这个冬天，注定不会平静。
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