独龙岗的气氛，因呼延灼八千援兵的抵达而陡然凝重。
祝家庄内兵甲铿锵，战马嘶鸣，气焰一时滔天。
翌日黎明，祝氏兄弟亲率三百铁骑，蹄声如雷，直扑扈家庄。
铁骑长驱直入，杀气凛冽，惊得庄客纷纷退避，一时无人敢拦。
祝彪目光倨傲，扫视全场，最终定格在扈三娘身上，嘴角勾起一抹讥诮。
“怎不见那个白面账房？三娘，你扈家庄何时成了收容来历不明之徒的善堂？”
扈三娘一步踏前，日月双刀铿然按在案上，凤目含威。
“祝彪！此乃我扈家庄内务，轮不着你在此指手画脚！”
“怎不关我事？”
祝彪嗤笑一声，声音陡然拔高。
“三娘，你莫忘了，你我之间可还有婚约！”
“未过门，便不作数！”
扈三娘声音清冷如霜，寸步不让。
此时扈太公与扈成闻讯匆匆赶来。
这扈成，生得面容白净，身形颀长，颇有几分儒雅之气。
虽身为扈家庄的少庄主，却在这独龙冈素以温吞谦和闻名。
此刻他面对这般阵仗，脸色早已煞白。
祝彪见正主齐至，不再虚与委蛇，厉声对扈三娘道：“聘礼已备，三日后便是吉日！独龙岗安危系于你我，莫再任性！”
扈成强压心头惊惧，上前欲劝：“祝世兄，此事关乎舍妹终身，是否……”
“滚开！”
祝彪不耐至极，竟一脚狠狠踹在扈成胸口！
这一脚势大力沉，扈成当即蜷缩如虾，咳出一口血沫。
扈三娘怒极，双刀瞬间出鞘：“祝彪！你欺人太甚！”
祝彪却毫无惧色，阴恻恻转向颤巍巍的扈太公。
他手腕一翻，钢刀未全出鞘，只推出三寸，以那冰冷刀面轻轻贴上老人脸颊。
声音如毒蛇吐信：“三娘！今日你若不应，我便让扈家庄…即刻办白事！”
扈太公面色惨白，扈成挣扎爬起，见父亲受胁，更不敢妄动。
厅内扈家庄客群情激愤，纷纷欲拔刀相向。
祝龙祝虎同时踏步上前，身后甲兵刀剑齐出，杀气如实质般压得众人难以喘息。
满厅激愤被凛冽兵锋硬生生逼退，静得只剩粗重呼吸。
就在这片死寂中，一直沉默的扈成忽然发出一声似哭似笑的呜咽。
他踉跄两步，不是走向祝彪，而是噗通一声跪倒在自己妹妹面前，十指深深抓入地面，以头抢地。
“妹妹！是为兄无能……是哥哥没用！可爹爹年事已高，受不得这等惊吓啊！为了扈家……为了爹爹……你就应了吧！哥哥求你了……求你了！”
扈三娘的目光，从父亲脸上那抹冰冷的刀光，移到兄长卑微颤抖的脊背，再扫过满厅敢怒不敢言的庄客。
那一张张熟悉的脸，此刻写满屈辱与无力。
她的手紧紧攥着日月双刀的刀柄，指节泛白。
这双能阵前擒将的手，此刻却救不了眼前任何一位至亲。
扈三娘眼中火焰一寸寸熄灭，最终化为一片死寂，声音空洞得不带一丝生气。
“……好，我嫁。”
那个嫁字出口的瞬间，她周身力气仿佛被骤然抽空，唯有倚着案上双刀，才勉强站稳。
祝彪得意收刀，亲手扶起涕泪横流的扈成，语带嘲讽。
“大舅哥这是何苦？快快请起，莫失了体面。”
临行前，他回头冷冷瞥了一眼扈三娘，像忽然是想起什么。
“对了，三娘，大婚之前，莫再让我看见你与那小白脸厮混…否则，我保证，他会死得很难看。”
扈三娘胸中恶气翻涌，厉声骂道：“滚！”
祝彪非但不怒，反而发出一阵肆意张扬的狂笑，充满了得逞的快意。
“哈哈哈！三日后，我看你还硬不硬得起来！”
出了庄门，祝龙低声道：“三弟，就这么走了？若扈家临时反悔…”
祝彪狞笑一声，眼中凶光毕露：“反悔？求之不得！大婚之日，大哥你带人控制庄客，二哥你…”
他比了个抹喉的手势：“…趁机做了扈太公和扈成。扈三娘一介女流，没了父兄倚仗，扈家庄自然尽入我手，也省了日后诸多麻烦！”
祝彪顿了顿，嘴角扯出一个残忍的弧度：“到时候，这匹烈马，还不是任我搓圆捏扁！”
祝龙与祝虎相视一眼，咧嘴露出森白牙齿：“还是三弟深谋远虑！就这么办！”
祝家人扬长而去，留下的是一片屈辱的死寂。
当刘备归来时，迎面便是这令人窒息的凄然。
他目光扫过庄中众人神情，心中已然明了经过，不由暗自叹息。
庄客们见他回来，眼神躲闪，满面羞愧，无人敢与他对视。
扈成见到刘备，面露挣扎，最终还是将他拉到一旁：“刘先生…庄内近日将有大事，不便留客，您…还是尽快离去吧，免得惹祸上身。”
刘备静静看着他，声音不高，却清晰地传入每个竖耳倾听的庄客耳中。
少庄主，以亲妹终身换取一时安宁，此等委曲求全，果真能保扈家庄周全否？
一句话如同烧红的钢针，刺穿扈成勉强维持的平静。
他瞬间崩溃，蹲在地上抱头痛哭：“我能如何！我能如何啊！祝家势大，官兵就在门外！爹爹的性命就在他们一念之间！我…我护不住她，护不住庄子啊！”
刘备俯身，用力将他扶起，目光扫过周围一个个眼含悲愤的庄客。
退让换不来和平。唯有以战止战，方能守住这一方基业。少庄主，这扈家庄上下数万口的性命，你可愿与某共同担待？
扈成怔住，看着刘备深邃而坚定的眼神，仿佛溺水之人抓住了最后一根浮木。
“我…我…”
他喃喃自语，最终颓然松开了手，踉跄着让开了道路。
周围庄客亦默默低头让行，不敢看刘备。
但几个年轻气盛的眼中，那麻木的绝望里已有什么被悄然点燃，不自觉地握紧了拳。
是夜，月华如水，冷冷洒在寂静庄园。
刘备于后园寻到那个独自凭栏的红色身影。
扈三娘背对着他，肩头微耸，压抑的抽泣声在夜风中细不可闻。
刘备放轻脚步，在数步之外驻足，如同面对一位志同道合的朋友，轻声开口。
“扈头领，心有不甘，是么？”
扈三娘没有回头，望着那轮清冷的孤月，声音带着一丝凄楚。
“不甘又如何？……这，或许就是我的命。”
刘备摇头，目光清正。
“浮萍无根，尚知逐流而上。鸿鹄有志，岂因樊笼折翼？命数之说，实难尽信。”
他微微一顿，语气愈发沉毅。
“某观天下豪杰，能守一方者，必先守其志。扈头领这般巾帼英雄，岂能因强权而折腰？”
扈三娘娇躯微颤，缓缓转过身来，泪眼婆娑中带着一丝惊愕与探寻。
月光勾勒出她倔强的侧脸，也照亮了刘备眼中那份不容置疑的真诚。
他继而正色道：“扈头领可否愿听我一言？”
扈三娘下意识挺直脊背，如同聆听军令，拭去泪痕：“先生请讲。”
刘备字字清晰，如金石坠地。
“扈头领，如今之势，祝家意在吞并，婚约不过借口。即便你委屈求全，以祝彪之性，可能容得下扈家庄基业？届时人为刀俎，汝等皆为鱼肉。”
扈三娘神色一黯：“先生所言……我何尝不知。只是……势单力孤，如之奈何？反抗，不过是螳臂当车……”
刘备目光灼灼地看向她，伸出右手，掌心向上。
那是一个邀请，更是一份郑重的托付。
“那么，扈头领可敢与某立约？今日之后，这扈家庄存亡之责，你我共同担待！”
月光下，他的眼神澄澈而坚定，没有怜悯，没有居高临下，只有对一位同伴的认可。
那一缕前所未有被寄予厚望的神采，如破开乌云的阳光，瞬间驱散扈三娘眼中绝望。
她看着这个看似文弱却气度不凡的男子，又看向他坚毅的眼神，心中所有彷徨悄然散去。
扈三娘重重点头，声音虽轻，却带着不容置疑的决绝。
“三娘......愿随先生！”
那不再仅仅是少女朦胧的情愫，更是同袍之间生死托付，是对眼前之人毫无保留的倚仗。
大婚当日，红绸挂满扈家庄，透不出一丝喜气。
反如血染一般，沉甸甸压在每个人心头。
扈三娘穿上那身如血的嫁衣，坐在镜前。
胭脂点缀朱唇，凤冠霞帔加身。
镜中人眉目如画，美得惊心动魄，却寻不见一丝新嫁娘的羞怯，唯有战士步入战场前的决绝。
她望向窗外，带着一丝忐忑，以及一缕深藏于心底，不敢言说，却顽强滋生的期盼。
她在等待，等待那个承诺会带来改变的人，如约而至。
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