索恩那决定胜负的一刺，所带来的短暂死寂，迅速被医疗机器人急促的嗡鸣声和观众席上爆发的、更加混杂鼎沸的声浪所打破。沙隆斯肋下那处伤口虽不致命，但极深，暗红色的血液迅速浸透了他腰间的灰色护甲，沿着战术短棍的刃口边缘汩汩涌出，滴落在刚刚因雾气消散而重新显露出来的、布满战斗痕迹的擂台地面上，晕开一小片刺目的殷红。他庞大的身躯因为剧痛而微微佝偻，那张平日里沉稳的面孔此刻扭曲着，写满了难以置信的痛楚和计划被粉碎后的茫然。医疗机器人迅速将他包围，喷洒止血凝胶，固定伤处，小心翼翼地将他抬上担架。
索恩（钢铁之心）的情况也好不到哪里去。强行关闭数据依赖，将全部精神与感知压榨到极限进行那赌博般的反击，让他的大脑如同被无数细针攒刺般剧痛。左肩护甲上的裂痕下皮肉火辣辣地疼痛，更深处还有之前无数次惊险规避带来的肌肉拉伤和内脏震荡。他踉跄后退，几乎站立不稳，额头上沁出的冷汗顺着苍白的脸颊滑落。他看着被抬走的沙隆斯，眼神复杂，没有胜利的狂喜，只有一种劫后余生的虚脱和深深疲惫。
擂台之上，短暂清晰的光景再次被忙碌的医疗和清理工作所占据。空气中，之前沙隆斯那带着草木腐烂与金属腥气的雾气尚未完全散尽，此刻又混合进了新鲜血液的铁锈味，以及能量灼烧后的焦糊气息，形成一种令人作呕的、独属于这个残酷竞技场的复杂气味。
观众席的哗然与反思
观众席上的声浪，在经过最初的震惊后，开始分化。支持灰冥的观众发出不甘的嘘声和叹息，为沙隆斯的败北感到惋惜。支持钢铁之心的观众则爆发出更加狂热的欢呼，这支来自民间、赛前最不被看好的队伍，竟然在惨烈无比的32进16比赛中，奇迹般地占据了六个十六强席位！这堪称史诗般的冷门！
然而，更多的是一种逐渐弥漫开来的、对比赛惨烈程度的直观感受和反思。巨大的全息投影，适时地开始回放刚刚结束的四场比赛中的关键片段，以及之前几日那些触目惊心的画面：
巴纳雷斯胸前焦黑溃烂、咳血不止被抬下场的凄惨；
塔洛斯浑身浴血、眼神涣散、被阴邪之气侵蚀的痛苦；
库彼修肩部重伤、毒气反噬的惨状；
以及刚刚结束的，索恩闭目赌命、短棍贯入沙隆斯肋部的决绝……
一幕幕鲜血、伤痛、意志极限的碰撞，无比清晰地呈现在所有观众面前。
欢呼声、嘘声、议论声渐渐平息了不少，许多观众看着那些画面，脸上兴奋的红潮褪去，取而代之的是一种沉重的静默。
“太……太惨了……”一个带着孩子观看比赛的母亲，下意识地捂住了孩子的眼睛。
“好几个都差点死掉啊……这比赛，是不是太过了？”
“看看紫冥，都快被打没了……”
“接下来的16进8，还会更可怕吧？”
选手区的凝重与暗流
选手区内，气氛更是凝重得如同冻结的铅块。
钢铁之心区域，马库斯（队长）看着被搀扶下来的索恩，又想起在重症监护室里生死未卜的赫克斯与昏迷不醒的塔洛斯，他脸上那惯常的沉稳几乎难以维持。六个晋级名额！这辉煌的战绩背后，是几乎无法承受的代价。他清点着己方战力：塞琳娜状态相对最好；索恩伤势不轻且精神损耗巨大；伊凡体力精神透支需要恢复；暗影归期未定；而凯斯……更是生死未知。巨大的喜悦被更巨大的阴影所覆盖。
塞琳娜默默上前，扶住索恩，柔和的生命能量缓缓渡入。她的目光扫过擂台和观众席，平静的眸子里掠过一丝忧虑。
伊凡躺在担架上被抬回，看着索恩惨白的脸和肩上的伤，再想到自己之前的经历，小脸煞白，十六强的喜悦被恐惧冲淡。
灰冥区域，安迷修（队长）和沙宾（副队长）的脸色凝重。沙隆斯的败北和重伤，是灰冥在本次比赛中遭受的直接损失。尽管他们仍有五人晋级，是晋级人数最多的队伍，但沙隆斯的控场能力在团队作战中作用巨大。
“沙隆斯太大意了。”沙宾包裹着再生凝胶的右臂无意识地动了动。
安迷修叹了口气：“索恩的应对，超越了一般数据分析师的范畴。” 他看向己方阵容：沙尔曼消耗巨大，沙古拉虽晋级但也经历过苦战，沙芬塔并非正面战斗型。真正的核心战力亦有折损。“我们需要时间调整。”
沙芬塔则盯着数据板，上面是索恩最后反击的慢放分析：“放弃数据，依赖直觉……需要重新评估变量。”
赤冥区域，库忿斯（队长）的脸色阴沉得可怕。赤冥三大队之一，如今只剩下三人晋级（库罗耶、库拉和他自己），库克、库列斯克、库彼修、库索吉斯、库伦克尽数折损！这对他而言是奇耻大辱。他看着双目缠着绷带的库罗耶和左臂带伤的库拉，从牙缝里挤出声音：“看到了？这就是轻敌和大意的下场！一个月，都给老子把伤养好，把状态调整到巅峰！接下来的比赛，一场都不能输！”
库拉阴冷地回应：“放心，队长。”她的目光扫过钢铁之心和紫冥区域，如同毒蛇信子。
库罗耶沉默地点了点头，绷带下的脸庞看不出表情。
紫冥区域，乔奢费（队长）的身影显得无比孤独和落寞。他身边空无一人。巴鲁、巴约比、巴克特、巴尔格姆、巴库鲁、巴萨帝……所有队员全部淘汰，多人重伤濒死。只有他和同样身负重伤、仍在抢救的巴纳雷斯晋级。这晋级的资格，仿佛带着荆棘，刺得他心头滴血。他看着那份即将公布的十六强对阵表，心中已无波澜，只有一片冰冷的死寂。紫冥，名存实亡。
高层观战席的博弈与决策
贵宾观战席上，皮尔王轻轻放下茶杯，锐利的目光扫过下方如同伤痕累累困兽般的各队选手，以及观众席上那逐渐转变的情绪氛围。他微微侧身，看向身旁的路法总长。
“路法总长，真是……令人惊叹又扼腕的一日啊。”皮尔王的声音带着恰到好处的担忧，“晋级十六强者，竟有多半身负轻重不一的伤势，更有如凯斯、巴纳雷斯这般生命垂危之人。若即刻开启十六进八的赛程……恐怕精彩程度将大打折扣，甚至可能出现更多遗憾。这恐怕，并非你我所愿见到的‘最强’对决吧？”
路法总长深邃的目光缓缓扫过全场，将各队的惨状尽收眼底。他心中飞速权衡。继续强行推进，可能损失更多精锐（如库忿斯、安迷修），也可能引发观众质疑和皮尔王的借题发挥。
短暂的沉默让竞技场的气氛凝固。所有人都仰望着高台。
终于，路法总长缓缓开口，声音沉稳而充满权威：“陛下的担忧，不无道理。”
他话锋一转：“‘钢铁试炼’的宗旨，乃是选拔真正的、足以代表阿瑞斯巅峰战力的强者！真正的强者，不仅需要无匹的力量、坚韧的意志，更需要能够在创伤中崛起的生命力与韧性！”
他顿了顿，让话语的力量渗透。
“鉴于32进16角逐之激烈，远超往届，为保障后续比赛之精彩，确保每一位晋级者都能以相对完满的状态，展现出其最强的实力……”
“经与陛下商议，现决定：‘钢铁试炼’赛事，将进入为期一个阿瑞斯标准月的休整期！”
全场哗然！但更多的是松了一口气的声音。
“在此期间，所有晋级十六强的选手，将获得阿瑞斯最高等级的医疗资源支持，全力恢复！赛事组委会将确保绝对的公平与后勤保障！”
“一个月后，于此地，再启征程！十六强者，捉对厮杀，决出八强，向着最终的‘钢铁之心’荣耀，迈进！”
他以绝对的权威宣布了这个决定，既回应了皮尔王的“关切”，又将休整期定义为了对“强者韧性”的考验。
皮尔王优雅鼓掌：“总长思虑周全，期待一月之后，诸位勇士能带来更加惊心动魄的角逐！”
十六强对阵的公布
紧接着，未等观众和选手从休整期的宣布中完全回过神来，巨大的全息投影再次发生了变化！金光闪耀的十六强名单，以及令人心跳加速的十六进八对阵表赫然出现！
【十六强名单】
左半区：
上半区：库罗耶（赤冥）、索恩（钢铁之心）、安迷修（灰冥）、凯斯（钢铁之心）
下半区：库拉（赤冥）、沙尔曼（灰冥）、乔奢费（紫冥）、塞琳娜（钢铁之心）
右半区：
上半区：库忿斯（赤冥）、暗影（钢铁之心）、沙古拉（灰冥）、巴纳雷斯（紫冥）
下半区：沙宾（灰冥）、伊凡（钢铁之心）、马库斯（钢铁之心）、沙芬塔（灰冥）
【十六进八对阵表】
左半区：
上半区：库罗耶 VS 索恩
上半区：安迷修 VS 凯斯
下半区：库拉 VS 沙尔曼
下半区：乔奢费 VS 塞琳娜
右半区：
上半区：库忿斯 VS 暗影
上半区：沙古拉 VS 巴纳雷斯
下半区：沙宾 VS 伊凡
下半区：马库斯 VS 沙芬塔
这份对阵表一出，如同在本就暗流汹涌的湖面投下了八颗重磅炸弹！
“凯斯？！巴纳雷斯？！他们能在一个月内恢复吗？”
“安迷修队长对凯斯？这……”
“库拉对沙尔曼！赤冥对灰冥的重量级碰撞！”
“乔奢费队长对塞琳娜……紫冥最后的独苗对钢铁之心的格斗禅……”
“库忿斯对暗影！力量对敏捷！”
“沙宾副队对伊凡……这经验差距……”
“马库斯对沙芬塔！老兵对数据分析师！”
每一个对阵组合都充满了悬念、矛盾点和未知数！尤其是涉及重伤员的对阵，更是蒙上了一层阴影。
选手区内，所有人的目光都死死盯住了那份对阵表，心中瞬间闪过无数念头。休整期带来了喘息之机，但这残酷的对阵表，又预示着一个月后，将是另一轮更加残酷的厮杀！
路法总长威严的声音为今日的一切画上了句号：“对阵已定，休整开始！望诸位善用此月，磨砺自身！一个月后，此地再会！散场！”
巨大的竞技场穹顶缓缓打开，外界阿瑞斯恒星的光芒照射进来，驱散了部分场馆内弥漫的血腥与压抑，却照亮了一张张或凝重、或决绝、或茫然、或充满算计的面孔。
三十二强赛，以超乎想象的惨烈代价落幕。而十六强的战鼓，将在三十个日夜之后，再次擂响。暂时的休止符，划下的不是终结，而是暴风雨来临前，最后的、令人窒息的宁静。
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