“那……那我们只能撤稿了吗？”
当林浩用一种近乎绝望的、带着一丝不甘的颤抖声音，问出这句话时，整个地下室实验室，陷入了死一般的寂静。
空气，仿佛被抽干了，只剩下那台老旧冰箱发出的、如同临终病人喘息般的低沉嗡鸣。
林浩看着陈默，希望能从他那张万年不变的脸上，找到一丝希望，哪怕只是一点点“我们再想想办法”的迟疑。
但他失望了。
陈默只是静静地，死死地，盯着电脑屏幕上那最后一条、如同最后通牒般的审稿意见。他的脸色，阴沉得像是暴雨来临前的天空，镜片后的那双眼睛，深不见底，看不出任何情绪。
时间，一分一秒地流逝。
每一秒，对林浩来说，都是一种煎熬。他感觉自己和陈默，以及他们过去几个月所有的心血结晶“Lm-101”，就像一艘在海上遭遇了风暴的孤舟，而那封审稿意见，就是一块巨大而又冰冷的礁石。他们要么选择狼狈地调头返航（撤稿），要么，就只能眼睁睁地看着自己撞得粉身碎骨。
“老师……”林浩忍不住，又轻声喊了一句。
陈默没有回答。
他缓缓地站起身，走到那面巨大的、写满了各种公式的白板前。他没有拿笔，只是背对着林浩，一动不动地站着，像一尊陷入沉思的雕塑。
林浩的心，一点一点地沉了下去。
他知道，陈默这种沉默，比任何愤怒的咆哮，都更让他感到绝望。这代表着，连他这位无所不能的、近乎“神”一样的导师，也对眼前的“死局”，束手无策了。
也许，张远说得对。自己这份工作，终究只是“有点新意”，还远没到能让学术界为之侧目的地步。审稿人二号，也许并非恶意，他只是……说出了一个残酷的真相而已。
撤稿吧。林浩在心里对自己说。没什么大不了的，不就是一篇文章吗？大不了，我们改投一个差一点的期刊，总能发的。至少，能顺利毕业……
就在他即将被这种“退一步海阔天空”的念头彻底说服时，陈默，终于开口了。
他的声音，很低，很沙哑，像是在自言自语。
“你知道吗，林浩。在非晶合金这个领域，有一个所有人都心知肚明的‘诅咒’。”
林浩愣了一下，不知道陈默为什么会突然说起这个。
“这个‘诅咒’，就是‘低温脆性’。”陈默的背影，依旧对着他，“我们都知道，金属的强度，来源于原子间的结合力。而非晶合金，它的原子排列是无序的、混乱的，就像一堆被胡乱堆在一起的玻璃珠。这种混乱的结构，使得它没有像晶体材料那样可以让位错滑移的‘通道’，所以，它表现出极高的强度。”
“但是，也正是因为这种混乱，当温度降低时，原子的热振动减弱，整个体系会变得更加‘僵硬’。任何一点微小的裂纹，都会像在玻璃上一样，灾难性地快速扩展，几乎没有任何缓冲的余地。所以，它们在低温下，会变得像薯片一样脆。”
陈默转过身，看着林浩，他的眼神里，有一种林浩从未见过的、炽热的光芒。
“几十年来，无数顶尖的科学家，都在试图打破这个‘诅-咒’。他们尝试了各种方法，调整成分，改变工艺……但都收效甚微。最终，大家几乎都默认了一个事实——‘低温脆性’，是非晶合金与生俱来的、无法摆脱的原罪。”
“但是……”陈默的语调，突然拔高了，“我一直不信。”
他快步走到白板前，擦掉了一大片之前的推导，然后，用红色的笔，飞快地写下了一连串极其复杂的、关于“自由体积”和“剪切转变区”的理论公式。
“根据我的模型推算，”他的笔在白板上飞舞，发出“沙沙”的声响，“当一个多元的、拓扑结构足够复杂的非晶体系，在受到应力作用时，其内部的‘自由体积’会被激活，形成所谓的‘剪切转变区’。而在低温下，这种‘剪切转变区’的激活，可能会受到抑制，但同时，基体的强度和刚度，会大幅度提高。”
“此消彼长之下，就存在着一个极其微小的、几乎不可能被捕捉到的理论窗口——在这个窗口内，材料的整体韧性，非但不会下降，反而，有可能……出现反常的提升！”
当他说出最后那句话时，他的眼睛里，闪烁着一种近乎疯狂的光芒。
林浩被彻底镇住了。他听不懂那些复杂的公式，但他能清晰地感受到陈默话语里那种颠覆一切的、令人战栗的野心。他终于明白，自己之前做出的那个“高强高塑”的Lm-101，在陈默的眼中，或许，真的只是一个“开胃小菜”。
陈默的真正目标，是那个所有人都认为不可能的、关于“低温增韧”的“圣杯”！
“老师，您的意思是……”林浩感觉自己的喉咙有些发干。
“没错。”陈默扔下笔，转过身，直视着林浩，“那个审稿人，他以为他给我们出了一个必死的难题。他想用‘低温测试’这把锁，把我们关在门外。”
“但他不知道，”陈默的嘴角，勾起了一抹冷冽的、充满挑战意味的弧度，“他递给我们的，不是一把锁，而是一把钥匙。一把……能让我们名正言顺地，去打开那扇通往‘新世界’的大门的钥匙！”
林浩的心，狂跳不止。他被陈默的这番话，说得热血沸腾。
“那……那我们……”
“现在，选择权在你手上。”陈默打断了他，表情重新恢复了那种冰川般的冷静，“我给你两个选择。这是一场赌局，你是我的搭档，你有权决定，我们下不下注。”
他伸出了一根手指。
“选项A： 我们放弃。我们给编辑写一封措辞诚恳的信，说我们目前不具备低温测试的条件，请求他能否只根据现有的数据，重新考虑我们的稿件。结果，大概率是被拒。然后，我们把这篇文章，改投一个影响因子更低的、不需要这么多审稿意见的期刊。也许三个月，也许半年，它会被接收。你，将顺利地拿到你的第一篇ScI，为你的博士毕业，加上一个稳妥的砝码。这是一条最安全、最稳妥的路。”
他又伸出了第二根手指，眼神变得锐利如鹰。
“选项b： 我们接受挑战。我们回复编辑，说我们同意审稿人的意见，并且愿意补充低温实验数据。然后，我们用尽一切办法，不惜一切代价，去借设备，去做实验。去验证我那个疯狂的猜想。”
“这场赌博的赌注，是我们的时间和精力。我们可能会花上好几个月，甚至半年，最终，却发现我的猜想是错的，Lm-101在低温下，和别的材料一样，脆得像块饼干。到那时，我们不仅一无所获，连这篇本可以修改后发表的文章，也可能因为错过了最佳时机，而被别人抢先。你，可能会因此，面临延毕的风险。”
“但是，”陈默的声音，充满了魔鬼般的诱惑，“万一……万一我们赌赢了呢？万一，Lm-101真的在低温下，展现出了那种反常的增韧效应呢？”
“到那时，我们手里的，就不再是一篇普通的《Scripta》论文了。”
“它，将是一把足以敲开《Science》或者《Nature》大门的钥匙。我们，将不再是这个领域的追随者，而是开创者。你，林浩，你的名字，将会被这个领域的所有人记住。”
陈默说完，不再言语，只是静静地看着林浩，等待着他的判决。
地下室里，一片死寂。
林浩感觉自己的大脑，像一台过载的计算机，无数的念头在里面翻滚、碰撞。
安全，还是冒险？
毕业，还是荣耀？
做一个稳妥的博士生，还是……跟着这个“疯子”，去赌一个可能会改变一切的未来？
他想起了王师傅那句“你小子，有点我年轻时候的犟劲儿”。
他想起了苏晓月那句“我不想看到你的‘笨拙’，被无聊的考试给打败”。
他想起了自己，在打磨出那十二根完美样品时，心中那份纯粹的、无与伦比的成就感。
他那颗曾经向往安逸的“咸鱼之心”，早就在一次次的挑战和认可中，被磨砺得滚烫而又坚硬。
他抬起头，迎上了陈默那双燃烧着火焰的眼睛。他看到，那火焰的深处，不是疯狂，而是一种对科学最极致的、最纯粹的追求。
他笑了。
“老师，”他的声音，不大，但异常坚定，“我跟你赌了。”
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