深夜的九王府书房,南宫烨指尖划过冷宫地形图的某一处暗格标记,云芷凝腕间的牡丹印记隐隐发烫。那晚疯癫老宫女断续的呓语与灵泉的异常感应,都指向同一个地方——冷宫佛堂下,埋藏着足以颠覆皇权的秘密。
烛火摇曳,南宫烨将一张泛黄的冷宫布局图在书案上铺开。云芷凝站在他身侧,腕间的牡丹空间持续传来灼热感,灵泉的波动与图上某处产生了奇异的共鸣。
“那老宫女虽神智不清,但提到的‘佛前忏悔’和‘奶娘遗物’不似虚言。”南宫烨的指尖点向图中西北角的佛堂位置,“此处是前朝郑国冷宫旧址,废弃多年,守卫最为松懈。”
云芷凝凝视着那个标记,灵泉的感应在此处最为强烈。她轻声道:“王爷可记得,婉容嬷嬷临终前提及,当年照顾三皇子的奶娘姓沈,信佛,常在冷宫佛堂诵经。若她真留下什么,佛堂是最可能的地方。”
南宫烨沉吟片刻:“皇兄近日以‘修缮宫苑’为由,增派了禁军巡逻。此时潜入,风险极大。”
“正因皇帝有所行动,才说明他心虚。”云芷凝目光坚定,“灵泉今日异常活跃,或许正是冥冥中的指引。妾身愿与王爷同往。”
南宫烨深深看她一眼,终是点头:“好,但此行需万分谨慎。”
子时的冷宫比记忆中更加破败。南宫烨的轮椅在青石路上悄无声息地行进,云芷凝紧随其后,灵泉的感知力如丝线般向四周延伸,警惕着任何风吹草动。
佛堂的木门早已腐朽,轻轻一推便发出吱呀声响。月光透过破败的窗棂照入,映出满地狼藉。佛像金漆剥落,供桌倾覆,只有一角地面略显平整,似有经常跪拜的痕迹。
云芷凝腕间灼热加剧。她蹲下身,指尖轻叩地面,一块青砖传来空响。南宫烨立即用匕首撬开砖块,露出一个深埋的铜盒。
盒上刻着一段模糊的经文:“众生度尽,方证菩提。”云芷凝辨认后低声道:“这是《地藏经》中的句子,沈奶娘或许在暗示,她所做的一切是为度尽众生苦难。”
南宫烨凝重地打开铜盒,里面是一封血书遗信和半块龙纹玉佩。血书字迹娟秀却透着决绝,正是沈奶娘临终前所书。
借着月光,云芷凝轻声念出信中内容:
“奴婢沈氏,郑国遗民,蒙皇后恩典,哺育三皇子。然淑妃与兵部尚书以奴婢幼子性命相胁,逼奴婢以死婴换走真皇子。彼时三皇子虽体弱,却非夭折之相,淑妃恐事泄,强行为之……”
信中详细记录了换子经过:淑妃提前催产,与皇后同日分娩。她买通产婆,将皇后所生的健康三皇子换成死婴,而真皇子被沈奶娘设法偷偷带出宫。
更令人心惊的是,沈奶娘在信中忏悔:淑妃原本计划杀死真皇子永绝后患,是她不忍下手,托付周奶娘,沈奶娘和周奶娘是同乡,情同姐妹,都是善良之人,偷偷将孩子送走。为此,她不得不服毒自尽,以保全家人性命。
“奴婢死不足惜,唯愿三皇子有朝一日重归正统。特留此信与信物为证,若得天日,奴婢九泉之下亦可瞑目。”
南宫烨握紧那半块玉佩,眼中翻涌着惊涛骇浪。这玉佩正是当年父皇所赐,每个皇子皆有一块的出生礼,每块玉佩上的字是每皇子的单字。
就在二人细看血书时,佛堂外突然传来脚步声。云芷凝灵泉预警骤响,急忙吹熄火折子,与南宫烨隐身佛像之后。
“仔细搜!刚才明明看到这里有光亮!”一个阴冷的声音响起,伴随着刀剑出鞘的铿锵声。来人身手矫健,显然是训练有素的暗卫。
云芷凝屏住呼吸,灵泉之力全力运转,感知到对方共有五人,呈合围之势逼近佛堂。一旦被发现,不仅证据不保,性命也难保。
危急关头,她注意到佛堂梁柱上有几处陈旧的蛛网扰动痕迹——这说明最近还有人频繁出入此地。她心念电转,轻轻扯了扯南宫烨的衣袖,指向佛像底座一处不易察觉的缝隙。
南宫烨会意,两人悄无声息地挪动位置。果然,佛像底座有个狭窄空间,刚好能容两人藏身。他们刚隐蔽好,暗卫就举着火把进了佛堂。
“头儿,这里有人来过!”一个暗卫发现被撬开的地砖,惊呼道。
为首者检查铜盒,面色阴沉:“东西被取走了,他们一定还没走远!追!”
暗卫们迅速向外追去,却留下一人在佛堂内继续搜查。云芷凝和南宫烨在狭小的空间内紧紧相贴,能清晰听到彼此的心跳声。
留下的暗卫举着火把仔细检查每个角落,脚步声越来越近。就在火把光亮即将照到佛像底座的瞬间,云芷凝腕间牡丹突然微光一闪,灵泉的气息轻轻溢出,在空气中形成一层难以察觉的薄雾。
那暗卫揉了揉眼睛,嘟囔道:“真是见鬼,怎么突然起雾了……”他草草看了几眼,便转身离去。
确认危险解除后,两人才从藏身处出来。云芷凝发现南宫烨手臂被划伤,鲜血染红了衣袖。她立即用灵泉浸湿手帕为他包扎,伤口竟以肉眼可见的速度开始愈合。
南宫烨凝视着她,眼中满是震惊与探究。云芷凝轻声道:“此事容妾身日后解释,当务之急是尽快离开。”
回到王府密室,南宫烨将血书和玉佩放在桌上,久久沉默。真相的重量远超他的想象——当今皇帝不仅非皇室血脉,其生母淑妃更是害死他三皇兄的元凶。
云芷凝轻抚血书上的字迹,感同身受:“沈奶娘为保真皇子性命,甘愿赴死。这血书是她用生命换来的证据。”
“皇兄……不,南宫宏知道自己的身世吗?”南宫烨声音沙哑。
云芷凝分析道:“从他对王爷的忌惮和最近的动作看,很可能知情。否则不会如此急于清除所有知情人。”
她想起那晚老宫女的呓语,补充道:“婉容嬷嬷曾提到‘三皇子脚底有朱砂痣’,这或许是辨认真皇子的关键特征。”
南宫烨握紧玉佩,眼中逐渐凝聚起决心:“此事关乎江山社稷,需从长计议。在找到三皇兄并确保他安全之前,绝不能打草惊蛇。”
次日清晨,皇宫传出消息:冷宫佛堂因“年久失修”突然坍塌,所幸无人员伤亡。皇帝下旨彻底拆除佛堂,原地改建花园。
南宫烨和云芷凝心知肚明,这是皇帝在毁灭可能存在的证据。幸好他们先一步取得了关键证物。
云芷凝将血书重新誊写一份,原件妥善收藏。在誊写过程中,她发现血书背面有极淡的药水痕迹,用灵泉浸润后,显现出一幅简易地图和一个名字——“青山镇”。
“这可能是真皇子所在的位置!”云芷凝激动道,“沈奶娘留下了双重线索。”
南宫烨立即吩咐风隐:“派人暗中前往青山镇,寻找脚底有朱砂痣的三十五岁男子。切记,不可惊动当地官府。”
与此同时,皇帝加大了对九王府的监视。一场看似平静的暗战,已然拉开序幕。
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