刚伺候宝玉用过早饭，见他往老太太屋里去了，我便抽空回怡红院取些针线。回来时，正巧见宝姑娘、林姑娘和几位姑娘从贾母处请安出来。
行至园中分路石径，只见宝姑娘停住脚步，回身轻轻拉了林姑娘的衣袖，声音温温和和地：“颦儿，且跟我来，有一句话问你。”
林姑娘眼波微转，似有诧异，却还是笑道：“什么话这样郑重？”脚下已随宝姑娘转向了蘅芜苑的方向。
我因要经过那边，便落后几步，远远跟着。心下忖度，宝姑娘性子稳重，这般单独叫住，不知是何事。
到了蘅芜苑，院中寂寂，几个小丫头都在廊下做针线。宝姑娘径直引了林姑娘进房，我也便进了隔壁的小茶房，借着吩咐小丫头沏茶的工夫，那边的声气略能听见一二。
只听宝姑娘进了房，坐下，竟是笑着，那笑声却比平日沉些：“你跪下，我要审你。”
林姑娘显然吃了一惊，旋即也笑：“你瞧这宝丫头疯了，审问我什么？”
宝姑娘声音里透出几分罕见的冷峭：“好个千金小姐，好个不出闺门的女孩儿！你昨日行酒令时，满嘴里说的是什么？你只实说便罢。”
我这边心里一紧。昨日酒令……林姑娘说了什么？
那边林姑娘先是疑惑，笑着辩驳：“我何曾说什么？你不过捏我的错儿罢…”
话未说完，她自个儿顿住了。屋内静了片刻，想是林姑娘猛然忆起。接着便听她声音陡然软了下去，带了羞急：“好姐姐，原是我不知道，随口说的。你教给我，我再不说了！”
宝姑娘却不立刻答话，晾了她片刻，才徐徐道：“我也不知道，听你说的怪生的，所以请教你。”这话听着谦和，
实则步步紧逼。
林姑娘连连央求，声音里透出罕见的慌怯：“好姐姐，你别说与别人，我以后再不说了。”
我端了茶过去，在帘外略停一停。只见林姑娘挨着宝姑娘站着，满脸飞红，几乎要藏到宝姑娘怀里去，一手紧紧攥着宝姑娘的衣袖。宝姑娘倒是笑了，拉了她的手坐下：“瞧你吓的。罢了。”
我这才掀帘进去，奉上茶。宝姑娘神色已恢复平日端和，只林姑娘眼角犹带胭脂色，垂着眼不敢看人。我放下茶盏，便悄声退至外间整理书架，留神听着里头动静。
宝姑娘吃了一口茶，方款款道：“你当我是谁？我也是个淘气的。小时候七八岁上，也够人缠的…”她声音不高，却字字清晰，从家中藏书，到姊妹弟兄偷看杂书，再到后来大人“打的打、骂的骂、烧的烧”，一番经历说来，既像是剖白自己，又像是警诫他人。
“……所以咱们女孩儿家，不认得字的倒好。男人们读书不明理，尚且不如不读书，何况你我？”她话锋一转，便到了“女子无才便是德”的正理上，又说诗词写字“非你我分内之事”，连男人读书若不明理，也是糟蹋了书，不如去做耕种买卖。
“——你我只该做些针黹纺绩的事才是。偏又认得了字；既认得了字，不过拣那正经的看也罢了，最怕见了些杂书，移了性情，就不可救了。”
我虽背身整理书册，却仿佛能看见宝姑娘说这话时，那温和面容下不容置疑的规训之意。她这番话，滴水不漏，占尽了理，任谁也挑不出错处。
里头半晌无声。我悄悄回头瞥了一眼，只见林姑娘低着头，双手捧着那盏茶，指尖微微发白。她恭顺地答了一个“是”字，声音轻得像蚊蚋。
可我瞧见她低垂的睫毛颤动得厉害，那捧着茶盏的手，指节是绷紧的。她那般心高气傲、伶牙俐齿的一个人，此刻被宝姑娘拿住了错处，句句劝诫都压在“为你好”的名目下，竟是半句反驳不得，只能生生受着。那一声“是”，说得何等勉强，何等不甘。
宝姑娘见她如此，便又温言闲话起别的来，仿佛方才那番敲打从未发生过。
我退出来，心下暗叹。宝姑娘真是好手段，一番话既卖了人情，又立了规矩，轻轻巧巧便压得林姑娘一时抬不起头来。只是林姑娘那性子……这口气，她岂是肯真正咽下去的？只怕这表面的顺从之下，那颗七窍玲珑心里，正不知转着多少曲折心思呢。
园里的风穿过竹林，沙沙地响，像是无声的叹息。
自那日蘅芜苑一席话后，园子里仿佛又恢复了往日的宁静。只是细心的下人偶尔私语，说林姑娘似乎越发寡言了，常在潇湘馆临窗坐着，对着一局残棋或几页诗稿，半晌不动。宝姑娘却更显宽厚，常送了时新玩意、滋补汤水去各房，连赵姨娘处都未短了礼数，上下人等无不夸赞。
这日清晨，微雨刚过，我正吩咐小丫头们将各房要洗的衣物收拾出来，却见小丫头蕙香慌慌张张跑来，气都喘不匀：“袭人姐姐，不好了！宝二爷和林姑娘在潇湘馆前头，像是……像是拌嘴了，二爷气得脸都白了！”
我心下一惊，忙撂下手里的活计赶去。还未到近前，已见沁芳闸桥边，宝玉独自立着，望着水里残荷，肩膀微微耸动，竟像是在哭。林姑娘却已不见踪影。
我缓步上前，轻声道：“二爷，这里风大，仔细站着。”
他猛地回头，眼圈果然是红的，声音里带着罕见的委屈和愤懑：“她……她如今竟拿别人说的话来堵我！说什么‘男女之分’、‘正经书杂书’，字字句句，都像是……都像是从别人那里借来的舌头！”他顿了顿，声音低下去，满是困惑，“她从前不是这样的。”
我心中了然，知他说的“别人”是谁。只得劝道：“林姑娘身子弱，心思又重，许是前几日宝姑娘那番劝诫，她听进了心里，一时转不过弯来。二爷且体谅些。”
宝玉跺脚道：“什么劝诫！分明是拿那些混账道理来箍人！颦儿那般灵秀的人，怎地就……”他说不下去，只狠狠踢了一下桥边的石子。
正说着，却见那边小径上，宝姑娘带着莺儿，提着一个朱漆食盒款款走来。见了我们，她停步含笑问道：“这是怎么了？大清早的，宝兄弟怎地在这里吹风？”
宝玉扭过头不答话。我忙道：“二爷刚来看景，正要回去。”
宝钗目光在我们脸上轻轻一转，也不深究，只将食盒递与莺儿，对我温言道：“这是刚得的上等燕窝，用银铫子文火煨化了，最是滋阴补气。本想给林妹妹送去，既碰见你们，就劳袭人姐姐带过去罢。她前几日看着精神短了些，需得好生调理。”
她言语周到，神情恳切，任谁也挑不出半分错处。我接过食盒，沉甸甸的，温热尚存。
宝玉忽地转过头，盯着那食盒，嘴唇动了动，似想说什么，最终却只是闷声道：“有劳宝姐姐费心。”说罢，竟一甩袖子，自顾自走了。
宝钗望着他背影，脸上笑容未减，只轻轻叹了一声：“这又是哪里来的脾气。”转而对我道：“既如此，便辛苦你了。”她目光掠过潇湘馆的方向，微微停留一瞬，便带着莺儿转身离去，衣裙拂过湿漉漉的石径，悄无声息。
我提着那盅温热的燕窝，站在桥头，只觉得这盒子重得压手。去往潇湘馆的路不过百步，却仿佛隔着千山万水。一头是宝姑娘无微不至的关怀，规矩道理无可指摘；一头是林姑娘尖刺下的脆弱与二爷无法言说的愤懑。
雨后的风带着凉意吹来，园中花木簌簌作响。我深吸一口气，终是抬步往潇湘馆走去。心里只盼林姑娘能喝了这盅燕窝，至少……至少面上全了这份体贴。
这园子里的太平，如今竟像这雨后的蛛网，看着晶莹完整，实则稍稍一碰，便要碎得七零八落。
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