这日我正在房里给宝玉熨衣裳，忽见平儿悄悄进来，对我使个眼色。我忙放下熨斗跟她到廊下，她低声道：你可知道，大老爷那边要出大事了。
我诧异道：什么大事？
平儿冷笑：大老爷看上了老太太屋里的鸳鸯，要讨去做小老婆呢。
我吃了一惊：这如何使得？老太太离了鸳鸯，连饭都吃不香。
岂止如此。平儿压低声音，我听说大老爷近来在外头欠了不少赌债，连老太太库房里的东西都偷偷当了几件。如今怕是打上鸳鸯的主意了——谁不知道鸳鸯管着老太太的体己银子？
正说着，忽见小丫头跑来：平儿姐姐，二奶奶让快去呢，大太太来了。
平儿忙去了。我心下不安，寻个由头也往凤姐院里去。才至窗前，就听见邢夫人道：……老爷因看上了老太太的鸳鸯，要他在房里，叫我和老太太讨去。
我忙闪到帘子后，只听凤姐道：依我说，竟别碰这个钉子去。老太太离了鸳鸯，饭也吃不下去的……
邢夫人却冷笑道：大家子三房四妾的也多，偏咱们就使不得。就是老太太心爱的丫头，这么胡子苍白了又做了官的一个大儿子要了作房里人，也未必好驳回的。
我听得心惊。这大老爷贾赦年过半百，屋里已有好几房妾室，如今竟要讨老太太最得力的丫鬟，分明是醉翁之意不在酒。
凤姐显然也明白，却不敢直说，只得陪笑道：太太这话说的极是。想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁……
我在帘后暗叹：凤姐这般精明的人，在婆婆面前也不得不低头。可见这府里的规矩，任是再能干的人，也越不过长辈去。
邢夫人又道：我的主意先不和老太太要……先悄悄的和鸳鸯说。他虽害臊，我细细的告诉了他，他自然不言语，就妥了。
凤姐笑道：到底是太太有智谋。别说是鸳鸯，凭他是谁，哪一个不想登高望上，不想出头的。
我听了心下冷笑：鸳鸯若真是贪图富贵的人，早就有多少机会了，何至于等到今日？凤姐这话分明是敷衍邢夫人。
待邢夫人去了，我悄悄跟进院中，见平儿正伺候凤姐更衣。凤姐叹道：你瞧着吧，这事必定要闹出笑话来。大老爷哪里是看上鸳鸯？分明是看上老太太库里的银子了。
平儿道：可不是。前儿听人说，大老爷在外头欠了一万多两的赌债，债主都追到门上来了。
所以打上鸳鸯的主意了。凤姐冷笑，只可惜打错了算盘。鸳鸯那丫头，岂是能轻易摆布的？
我闻言心下稍安。忽见一个小丫头慌慌张张跑来：二奶奶，不好了！鸳鸯姐姐在屋里哭呢，说是大太太去找她了。
我们忙赶去，远远就看见邢夫人拉着鸳鸯的手，满面春风地说着什么。鸳鸯却低着头，脸上一阵红一阵白。
邢夫人道：你这一进去了，进门就开了脸，就封你姨娘，又体面，又尊贵……跟了我回老太太去。说着就要拉她走。
鸳鸯猛地挣脱手，脸色煞白：太太的好意我心领了。只是我自幼发誓，这辈子绝不嫁人，只愿伺候老太太一辈子。
邢夫人顿时沉下脸：难道你还不愿意不成？若果然不愿意，可真是个傻丫头了。放着主子奶奶不作，倒愿意做丫头。
鸳鸯咬唇不语，眼泪在眼眶里打转。我知她性子刚烈，生怕她当场顶撞，忙上前笑道：给大太太请安。老太太那边传晚饭呢，鸳鸯姐姐是不是该过去了？
邢夫人瞪我一眼，却也不好说什么，只得悻悻去了。
鸳鸯这才松了口气，拉着我的手道：好妹妹，亏得你来了。说着眼泪就下来了。
我劝道：姐姐何必伤心。横竖有老太太做主，大老爷也不能强求。
鸳鸯却摇头：你哪里知道。我听说大老爷在外头欠了巨债，如今是狗急跳墙了。便是这回不成，只怕还有下次。
晚间我伺候宝玉洗漱时，将日间之事说了。宝玉叹道：大老爷也忒不像话了。自己屋里那些姐姐妹妹还不够，连老太太的人都惦记上了。
我低声道：听说是为了银子的事。外头都说，咱们府里如今是寅吃卯粮，大老爷又挥霍无度……
宝玉忽道：袭人，你说鸳鸯姐姐会答应么？
我摇头：断然不会。鸳鸯姐姐不是那样的人。
宝玉听了连连跺脚：何苦来！何苦来！好好一个清净女儿家，被逼到这个份上。
我心下凄然：这府里如今真是越发不堪了。主子不像主子，奴才不像奴才。大老爷为着银子，连脸面都不要了；底下的人见主子如此，也都各有算计。
次日我去给王夫人请安，见王善保家的在那里回话，说什么冷子兴又送来几件古董，请太太过目。
我冷眼瞧着，那几件分明是老太太库里的东西，竟被他们拿出来倒卖！可见贾赦亏空之事，府里上下心知肚明，都在趁机捞油水。
从王夫人处出来，遇见平儿。她悄悄告诉我：昨儿夜里，大老爷把琏二爷叫去骂了一顿，说是琏二爷挑唆鸳鸯不从。
我诧异道：这又与琏二爷何干？
平儿冷笑：不过是寻个由头罢了。听说大老爷要琏二爷去在外头放印子钱，琏二爷不肯，这才借题发挥。
我听了只觉心寒。这府里从里到外都烂透了，主子奴才都在算计，哪还有半点大家气象？
这日晌午，我因要回凤姐一个话，往东院里来。才过穿堂，忽见鸳鸯从贾琏书房里出来，面色绯红，鬓发微乱，看见我时眼神一闪，匆匆低头去了。
我心中诧异，鸳鸯平日最是稳重，怎地从琏二爷书房出来这般模样？正要进去回话，却见贾琏迎出来，衣带尚未系妥，见是我，略显尴尬地笑道：袭人来了？可是你二奶奶有什么吩咐？
我赔笑道：二奶奶让问前儿那批绸缎的事。说着眼角瞥见屋内炕桌上放着两盏茶，其中一盏唇印犹新。
贾琏忙道：已经办妥了，明日就送进来。说着又似无意地问：方才可遇见什么人？
我故作不知：并不曾遇见谁。二爷若无事，我就先回去了。
转身出院，我心下怦怦直跳。忽见地上落着一方绢帕，拾起一看，角上绣着一对鸳鸯，正是鸳鸯平日所用。帕上还带着淡淡香气，分明是才落的。
晚间在老太太处伺候，见鸳鸯在一旁捧茶，手腕上赫然一道红痕。老太太问起，她只说是熨衣裳时不小心烫的。我却认得那分明是指痕。
过了几日，园中开夜宴，我因要取醒酒汤，往小厨房去。经过假山时，忽听里头有人低语。本是寻常事，却听见鸳鸯的声音带着哭腔：……二爷好歹给我个准话，这样偷偷摸摸的，我成什么人了？
又听贾琏道：好姐姐，你且忍耐些。如今凤丫头盯得紧，等过了这阵子……
我忙闪到树后，只见月光下鸳鸯倚在贾琏怀中，衣衫半解，云鬓歪斜。贾琏正低头吻她颈子，一只手却探入她衣内。鸳鸯微微喘息着，忽然推开他：二爷若真有心，就该明媒正娶。这般苟且，我宁愿一头碰死！
贾琏忙拉住她：你急什么？等我想法子休了那母老虎……
话未说完，忽听远处有人声。二人慌忙整理衣裳，一前一后去了。
我站在暗处，只觉手脚冰凉。万万没想到，鸳鸯这样刚烈的人，竟也会与贾琏有私。忽想起前日听小丫头说，贾琏常往老太太房里去，一坐就是半日，原以为是孝顺，竟是另有所图。
次日遇见平儿，我悄悄将此事说了。平儿叹道：我早疑心了。自那日大老爷逼婚，琏二爷常去安慰鸳鸯，一来二去就……只是这事若传出去，鸳鸯只怕真要寻死了。
我忧心道：琏二爷岂是真心？不过是一时兴起罢了。
平儿冷笑：自然不是真心。你不见他屋里已有好几个了？前儿还和鲍二家的鬼混，让二奶奶打了个臭死。
正说着，忽见鸳鸯过来，眼睛肿得桃儿似的。平儿忙迎上去：好姐姐，这是怎么了？
鸳鸯强笑道：没什么，昨夜没睡好。说着递过一个荷包，这是给老太太绣的，劳你送去。
过了几日，听说鸳鸯病倒了。我去瞧她，见她躺在床上，面色灰败，见了我只流泪不语。
忽听外头小丫头说：琏二爷来了。鸳鸯顿时脸色惨白，连声道：就说我睡了，不见人。
贾琏却已经进来，见我在场，略显尴尬：听说姐姐病了，特来瞧瞧。
鸳鸯背过身去：不敢劳动二爷。袭人，送二爷出去。
我送贾琏至院外，他忽然塞给我一个玉镯：这个……你替我给她。又低声道，劝她想开些，日后我自有安排。
我回去将玉镯给鸳鸯，她只看了一眼，便摔在地上：拿去还他！我鸳鸯虽然下贱，还不到要这偷来的东西！
说着又哭道：好妹妹，我真是鬼迷心窍了。那日他来安慰我，说能帮我推掉大老爷的事，我就……如今可怎么好？
我忙劝道：姐姐快别这么说。横竖没人知道……
晚上回到怡红院，宝玉已经睡下。我在灯下做针线，却总静不下心来。想起鸳鸯白日里那双含泪的眼睛，想起凤姐无奈的叹息，想起平儿忧心忡忡的模样，只觉得这贾府就像一艘漏水的破船，虽然表面还光鲜，内里却早已腐朽不堪。
而最可悲的是，我们这些做丫头的，明明看得分明，却也只能随波逐流，眼睁睁看着它一天天沉没下去。
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