却说薛蟠在床上将养了半月,脸上的淤青渐消,心里的火气却愈盛。这日我正往王夫人处送针线,路过东院时,听见里头摔碟子砸碗的动静。
香菱慌慌张张跑出来,险些与我撞个满怀。我拉住她问:这又是闹什么?
大爷非要去找柳湘莲算账,香菱抹着泪道,太太和姑娘劝不住,正发脾气呢。
我隔着窗缝瞧去,只见薛蟠叉着腰站在当地,脸上横肉直抖:我薛文龙在京城也是有头脸的,如今被个戏子打了,传出去还怎么见人!
宝姑娘坐在一旁慢条斯理地绣花,头也不抬地说:哥哥既要寻仇,可知道柳湘莲现在何处?
薛蟠顿时语塞。宝姑娘这才放下针线,淡淡道:我听说柳湘莲离京前,把祖宅都典当了。这样的人,你上哪儿寻去?
我心中一动。前儿确实听茗烟说,柳湘莲走得急,连家里老仆都打发了。这分明是打定主意不再回京的。
薛蟠气得直跺脚,忽然瞥见香菱站在门外,抄起茶碗就砸过来:小贱人看什么热闹!
香菱躲闪不及,额头顿时见了血。我忙拉她到耳房上药,她却只呆呆地坐着,眼泪混着血水流下来。
早晚死在他手里.....香菱喃喃道,前儿做梦,梦见我爹娘来接我.....
我听得心酸,正要劝慰,忽见宝玉急匆匆赶来。他原是听说薛蟠闹事过来劝解,看见香菱这般模样,脸色顿时白了。
这.....这又是为何?宝玉声音发颤。
香菱忙用袖子遮住伤口,强笑道:不碍事,是我不小心.....
宝玉却一眼看见她袖中露出的旧伤痕,眼圈顿时红了:大哥哥他.....时常这样?
正说着,薛蟠骂骂咧咧找过来:香菱!死哪里去了?一见宝玉在,勉强挤出个笑:宝兄弟来了。
宝玉冷冷道:大哥哥既好了,也该读读书、做做正经事,何必整日拿丫鬟出气。
薛蟠脸上挂不住,哼了一声甩手走了。宝玉望着他的背影,忽然低声对我说:你去把香菱的卖身契偷出来。
我吓了一跳:二爷!这要是让太太知道.....
我知道你办得到。宝玉眼神坚定,琏二奶奶那儿你有门路,需要多少银子,从我月钱里扣。
我见他这般认真,只得应下。
晚间我去找平儿,拐弯抹角提起这事。
平儿叹道:你当我没想过?只是薛家势大,偷卖身契是死罪。况且.....她压低声音,宝姑娘前儿还说要给香菱开脸做姨娘呢。
我心中冷笑。宝姑娘这哪是疼香菱,分明是要用她拴住薛蟠的心。正说着,忽见吴新登家的鬼鬼祟祟往东院去。
平儿拉我躲到树后,悄声道:瞧见没?这是给薛大爷送好东西去了。
我诧异道:什么好东西?
还能是什么?平儿撇嘴,前儿薛大爷挨打后,那处不行了,宝姑娘托人找的壮阳药。
我顿时明白薛蟠为何越发暴戾——原是伤了根本,拿丫鬟撒气呢。
过了几日,宝玉催问卖身契的事。我正发愁,忽见香菱红肿着眼睛来找我:好姐姐,求你跟二爷说,别为我操心了。
原来薛蟠昨日酒醉,竟说要带香菱去江南寻医,实则想沿途寻访柳湘莲报仇。香菱跪着求了一夜,才让他暂时息了念头。
我这条命横竖是完了,香菱泣不成声,何苦连累二爷和姐姐。
我看着她单薄的肩膀,忽然想起柳湘莲离京前托茗烟捎来的话:告诉宝玉,秦钟坟前我种了两株白海棠。
当时只当是寻常交代,如今细想,柳湘莲分明是在交代后事。他那样心高气傲的人,被薛蟠这般折辱,岂会善罢甘休?
果然,没过几天就传来消息:有人在天津卫见过柳湘莲,他竟投了水师,说要往南洋去。薛蟠听说后,气得又病了一场。
这日我去送药,听见薛姨妈在哭诉:.....如今可好,连个传宗接代的都难了。
宝姑娘却淡淡道:妈急什么,哥哥还年轻。倒是香菱.....她顿了顿,我瞧她是个有福气的,不如早日开了脸。
我心中一惊。宝姑娘这是要拿香菱当药引子,治薛蟠的心病呢。
夜里我把这话告诉宝玉,他气得把茶杯都摔了:他们薛家真是.....真是.....话没说完,眼泪先掉了下来。
二爷放心,我轻声劝道,我明日就去找琏二奶奶。
其实我早打通了关节,只是等个时机。如今薛家乱作一团,正是好机会。
次日我趁薛蟠请医问药时,悄悄找到平儿。她递给我一张纸,叹道:可要想清楚,这事要是漏了.....
我接过卖身契,手微微发颤。这薄薄一张纸,困了香菱半辈子。
正要走,忽听身后宝姑娘的声音:袭人姑娘这是往哪里去?
我忙把纸塞进袖中,转身笑道:给二爷取药去。
宝姑娘打量我片刻,忽然道:香菱这几日身上不好,劳你多照看些。
她眼神锐利,我顿时冷汗涔涔。莫非她看出了什么?
回到怡红院,我左思右想,终究没敢立即把卖身契给香菱。如今薛家盯得紧,稍有不慎就会害了她。
这日晚间,香菱却主动来找我。她瘦得只剩一把骨头,眼睛却亮得吓人。
好姐姐,我昨日梦见柳二郎了。她轻声说,他站在船头,说要带我去个没有薛大爷的地方。
我心中酸楚,正要劝她,却见她从怀中掏出一块玉佩:这是柳二郎临走前偷偷给我的,说危急时能救命。
我接过玉佩,只见背面刻着湘水无情四字。忽然明白柳湘莲为何远走——他是不忍看香菱受苦,又无力相救,只得一走了之。
姐姐不必为我费心了。香菱微微一笑,我自有去处。
她走后,我对着玉佩发呆。忽然听见宝玉在里间咳嗽,忙进去伺候。他却拉着我的手问:香菱她.....可还好?
我望着他清澈的眼睛,忽然泪如雨下。
这深宅大院里,每个人都在挣扎。宝玉想救香菱,柳湘莲想救香菱,可谁都救不了谁。就像那盆里的金鱼,再怎么扑腾,也逃不出这方寸天地。
窗外秋风又起,吹得落叶沙沙作响。我替宝玉掖好被角,心里一片凄凉。明日太阳升起时,这府里的是是非非,还得继续演下去。
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