时值仲春，府里府外偏生迎来一拨接一拨的人情往来。东平郡王府嫁女，西宁郡王府娶媳，镇国公府老太君做寿，理国公府又逢升迁之喜。王夫人日日更衣换轿，往来应酬，忙得连用膳的工夫都要在轿中凑合。
议事厅里因此更添了几分繁忙。这日天还未亮透，我便奉贾母之命去送新制的茶点。才过穿堂，就听见里头算盘声噼啪作响。
掀帘进去，但见三张书案上都堆着账册。李纨正核对礼单，探春在算各项开支，宝钗则坐在窗前查看各处的回帖。晨光透过窗棂，照见宝钗眼下淡淡的青影。
宝姑娘昨夜又巡夜了？我轻声问侍书。
侍书压低声音：可不是，子时方歇。这几日连我们这些跟着的都吃不消。
正说着，林之孝家的进来回话：昨儿夜里抓了两个吃酒的婆子，按三姑娘的吩咐，已撵去庄子上服役。
探春头也不抬：知道了。传话下去，再有人犯，一概革去三个月月钱。
众人噤若寒蝉。我放下茶点正要离开，忽听外头一阵喧哗。原来是赵姨娘来了，叉着腰在廊下嚷：好端端的怎么就撵了我房里的人？
李纨正要起身，探春却按住她，自己走到门前：姨娘来得正好。昨夜巡夜时，发现您房里的周妈妈不仅吃酒赌钱，还带着小丫头们胡闹。这般带坏下人，按例该当重罚。
赵姨娘气得脸色发青：你...你如今掌了权，连亲娘都不认了？
正因是亲娘，更该以身作则。探春语气平静，姨娘若觉得处置不公，大可去回太太。
宝钗这时也走过来，温言劝道：姨娘消消气。三妹妹这般处置，原是为了整肃家风。若是纵容了下人，将来闹出更大的事，反倒不好收拾。
赵姨娘见说不过，只得悻悻而去。我看着她的背影，忽然想起凤姐当家时，这些事都是她一人扛着。如今三人协力，倒让那些想钻空子的无处下手。
晚间我去给宝玉送衣裳，听见两个小丫头在假山后嘀咕：如今连夜里吃杯酒都不成了。
可不是，宝姑娘巡夜比猫儿还轻巧，昨儿我们才摸出酒壶，她就到了。
宝玉听了直笑：宝姐姐原是这般细心。
我却想起昨夜子时，见宝钗乘着小轿在园中巡查。月光下她那认真专注的神情，竟有几分凤姐当年的影子。只是凤姐的威严让人惧怕，宝钗的端庄却让人敬服。
这夜我当值，恰逢宝钗又来巡夜。她在大观园门前下轿，亲自举着羊角灯查看各处门户。走到怡红院前，见我还在廊下做针线，便道：这么晚了，怎么还不歇息？
我忙起身：二爷明日要穿的新衣裳还差几针。
她走近看了看针线，点头道：你的手艺越发好了。说着又嘱咐，夜里风大，仔细灯烛。
望着她渐行渐远的背影，我忽然明白这三人的配合之妙：李纨宽厚，探春果决，宝钗周全。虽不及凤姐雷厉风行，却更添了几分沉稳。
回到房中，麝月悄悄告诉我：你听说没有？赖大家的今日在太太跟前诉苦，说如今一点油水都捞不着了。
我吹熄了灯，在黑暗中微微一笑。这府里的风气，是该好好整肃整肃了。只是不知这般严谨，能维持到几时？
这日清晨，我照例往议事厅送茶点。才走到廊下，就听见里头人声窸窣，似是在议论什么要紧事。
掀帘进去，但见吴新登家的垂手站在案前，神色间带着几分试探。李纨与探春对坐着，案上茶烟袅袅。
赵姨娘的兄弟赵国基昨儿死了。吴新登家的声音平平的，太太说知道了，叫回姑娘奶奶来。
说罢便再不言语，只拿眼悄悄打量二人。我冷眼瞧着，这吴新登家的在凤姐跟前最是殷勤，今日这般作态，分明是要试新主子的深浅。
李纨沉吟片刻，温声道：前儿袭人的妈死了，赏了四十两。这也赏四十两吧。
我手中茶盘微微一颤。这如何能比？我娘是外头买来的，赵国基却是家生子，这其中的差别大了去了。
吴新登家的眼中闪过一丝得意，忙应了声，伸手就要接对牌。
且慢。探春忽然开口，声音清凌凌的，你且回来。
吴新登家的只得转身。探春不看她，只慢慢拨着茶盏里的浮沫：我且问你：那几年老太太屋里的几位老姨奶奶，有家里的，有外头的，这两样赏银可一样？
吴新登家的脸色微变，强笑道：这也不是什么大事，赏多赏少，谁还敢争不成！
探春抬眼看她，目光如刃：这话胡闹。依我说赏一百倒好。若不按例，别说你们笑话，明儿也难见你二奶奶。
我站在屏风旁，看见几个媳妇交换着眼色，有的撇嘴，有的窃笑。
既这么说，我查旧账去，此时却记不得。吴新登家的陪笑道。
探春忽然将茶盏往案上一顿，发出清脆的声响：你办事办老了的还记不得，倒来难我们？若有这个道理，凤姐姐还不算厉害？
吴新登家的顿时满面通红，嗫嚅着退了出去。厅里一时静得可怕，只听见窗外麻雀叽喳。
李纨轻叹一声：何苦这般较真......
大嫂子，探春正色道，今日若开了这个例，明日就有人要骑到咱们头上作威作福了。
我默默上前添茶，见探春指尖微微发颤，知道她心里也是气的。这般年纪的姑娘，原该在闺中绣花读书，却要面对这些刁奴的算计。
众人皆屏息不语。我忽然想起那日凤姐的话：这府里的奴才，个个都是人精。
退出厅来，听见两个媳妇在廊下嘀咕：好厉害的三姑娘......
往后可要小心着些。
我抬头望天，春阳明媚，却照不透这深宅大院里的暗流涌动。探春今日这般立威，不知明日又要面对怎样的风波。这治家之道，原比作诗下棋难上千百倍。
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