时光流转，不觉已至四月下旬，眼下正是宝玉的生日。
说来也巧，薛家来的宝琴姑娘，竟也是同一天的生日。
因王夫人随祭不在家，府里不便像往年那般大肆操办张罗，虽少了些喧闹，却也自有一番清雅趣致。
从昨儿起，外头的礼便陆续送到了。
那张道士惦记着宝玉这位“寄名”的弟子，照例送了四样礼，并换了新的寄名符来。
几处常走动的僧尼庙宇，也遣人送了“供尖儿”——就是那供神撤下来的点心寿桃，还有纸糊的寿星、纸马、疏头文书，并保佑本命年的星官、值年太岁的神像，以及周年该换的“长命锁”等物。
家中那些常来说书唱曲的盲艺人（男女先儿），也一早过来磕头祝寿。
舅老爷王子腾那边，规矩依旧，送来的是一套新衣，一双新鞋袜，一百个寿桃，并一百束御赐的银丝挂面。
薛姨妈那边自是亲近，也备了礼，只是比王子腾家略减一等。
府里头，尤氏大奶奶送的是一双鞋袜；凤姐奶奶送的礼倒别致，是一个宫里样式的四面合欢荷包，里面装着一个小巧的金寿星，还有一件据说是波斯国来的稀奇玩物。
又照例往各庙宇散了香火钱，舍了粥米。
宝琴姑娘那边自然也收了不少贺礼，不一而足。
园子里的姊妹们，都不兴那些虚礼，不过是随个人心意，或是送一把题了字的折扇，或是一幅亲笔的字，一张小巧的画，抑或是一首即兴写的诗，聊表祝贺，应个景儿罢了。
这日一大早，天刚蒙蒙亮，宝玉便起身了。
我侍候他梳洗完毕，换上预备好的新衣，戴好发冠，收拾得整整齐齐。
他先到前厅院中，李贵和几个老成的小厮早已设好了香案，点上香烛，供奉着“天地”牌位。
宝玉神色庄重，亲自炷了香，恭恭敬敬地行了拜礼，又奠了茶，焚化了纸马。
这套仪式行毕，他便往前头宁国府里的宗祠和祖先堂两处，叩拜了列祖列宗。
出来站在那汉白玉的月台上，又朝着贾母、老爷、太太他们随驾的方向，遥遥地行了几拜。
这一路行来，礼仪繁琐。
他又顺路到尤氏上房，也给这位大嫂子行了礼，略坐了片刻，说了两句话，方才转回荣国府。
先到薛姨妈处，薛姨妈见了，自是欢喜，拉着他手，上下打量，说了好些慈爱的话，又再三让他吃茶，耽搁了一会儿。
出来又遇见薛蝌，两人互相谦让了一回，宝玉这才得以脱身进园。
此时，晴雯和麝月跟在他身边伺候，还有个小丫头子，胳肢窝底下夹着个毡子，是预备着若在哪儿行礼跪下时垫着用的。
进了园，这拜礼还未完。从李纨大奶奶处起，一一挨着辈分和年纪，到各位年长的嬷嬷房中，都去到了。
这还不算，复又出了二门，到李嬷嬷、赵嬷嬷、张嬷嬷、王嬷嬷这四位奶过他老人家里，一一让坐问安，尽了礼数，这才算完事，重新回到怡红院。
这一大圈走下来，虽是自家府里，却也路程不近。
回到房中，他脸上已带了些倦色。
按说，园中的姊妹们并丫头们也该来行礼，只是王夫人早有话嘱咐，说怕折了年轻人的福寿，一概免了。
因此，我和麝月等人，也只上前笑着道了万福，说了声“给二爷拜寿”，便算完了礼。
刚让他歪在里间床上歇歇，吃了半盏茶缓口气，外头便传来贾环、贾兰来拜寿的消息。
我忙迎出去，只见环哥儿和兰哥儿已到了门口。
依照太太的吩咐，我们也不敢真受他们的礼，只连忙拉住，让进屋里坐了坐，问了问功课，两个孩子也拘谨，略说了几句，便起身告辞了。
宝玉看着他们出去，这才长长舒了口气，对我笑道：“可是走乏了，这过个生日，竟比平日还累些。”
说着，便懒懒地歪在榻上，闭目养神。
我正想问他早膳想用些什么，却听得外面院子里忽然传来一阵咭咭呱呱的说笑声，清脆得如同清晨林间的雀鸟，由远及近，竟是一大群丫头们簇拥着谁，笑着闹着朝这边来了。
那欢快的声音，瞬间驱散了方才那一本正经的礼数带来的沉闷之气。
宝玉也闻声睁开了眼，唇角漾起一丝笑意，望向门口。
这寿星佬的清静，怕是到此为止了。
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