琏二爷与蓉哥儿一同进城去了。这消息像带着钩子,挂在我心上,扯得人生疼。
我强自镇定,指挥着小丫头们将夏日轻薄的衣物一一检视晾晒,又去查看了宝玉明日要穿的衣裳鞋袜,可心神总是不宁,眼前晃动的尽是琏二爷那听闻能去宁府时,眼中一闪而过的、饿狼见着猎物般的光。
且说那离了铁槛寺,回城的路途上,马蹄声得得,敲在黄土官道上,也敲在贾琏躁动的心上。
他与贾蓉并辔而行,起初只说些府中杂务,灵堂琐事,渐渐便有些心不在焉。
目光掠过道旁郁郁葱葱的林木,却仿佛看到了宁国府那深深庭院里,某个窈窕的身影。
他清了清嗓子,似是不经意地叹道:“蓉儿,不是叔叔说你,你那两位姨娘,真真是难得的人物。特别是二姨儿,模样儿标致不说,那行事做人,温柔大方,言语举动,无一处不透着可人疼、令人敬的劲儿。”
他啧啧两声,摇头晃脑,极力做出只是纯粹欣赏的姿态,“外头人都道你凤婶子是个好的,能干,模样也俊。可据我冷眼看去,她那人,厉害是厉害,终究失之于燥,少了些女儿家的温存体贴。若论起这温柔和顺、令人如沐春风处,只怕还不及你二姨儿一零儿呢。”
贾蓉是何等机灵乖觉的人,他父亲贾珍与这两位姨娘那点不清不楚,他本就心知肚明,甚至自己也存着分沾惹的心思。
如今听贾琏这般露骨地夸赞,那弦外之音,他岂有听不出来的道理?他心中迅速盘算起来,一丝狡黠的笑意爬上嘴角。
他故意沉吟了片刻,方凑近些,压低声音,带着几分少年人的莽撞与讨好,笑道:“叔叔既然这么看得上我二姨,侄儿我倒有个主意,不知当讲不当讲?”
贾琏心头一跳,面上却强作镇定,斜睨着他:“哦?什么主意?你且说来听听。是顽话还是正经话?”
贾蓉一拍大腿,正色道:“自然是正经话!叔叔若真个爱她,侄儿我给叔叔做媒,说了来做二房,如何?”
“二房?”贾琏心花怒放,几乎要从马上跳起来,却仍强压着狂喜,假意皱眉道:“你这孩子,净胡说!这如何使得?一来,你凤婶子那个脾气,你是知道的,她岂能容我?二来,你老娘那里,未必就愿意。再者,我恍惚听见人说,你二姨儿好像已经许了人家了?”
贾蓉见他已经动心,只是顾虑重重,便嘿嘿一笑,将早已打好的算盘和盘托出:“叔叔放心,这些都不妨事。”
他扳着手指头数道,“第一,我二姨、三姨,本就不是我老爷亲生的,是我老娘从前头那家带过来的拖油瓶。她们的婚事,自然是我老娘和我父亲说了算。”
他见贾琏听得专注,继续道:“第二,您说的那门亲事,是有这么一桩。早年我老娘在那家时,把我二姨指腹为婚,许给了皇粮庄头张家。可后来张家犯了事,败落得精光,这十几年两家音信不通,早断了往来。我老娘早就不认这门亲了,时常抱怨要退婚;我父亲也巴不得赶紧给二姨寻个好人家聘出去。只要找个中间人,寻着那张家,给他十几两银子,逼着他写一张退婚文书,他一个穷得要饭的人,见了白花花的银子,还有不依的?就算不依,难道还敢跟咱们这样的人家拧着来不成?”
贾琏听到这里,只觉得条条大路都已铺平,眼前一片光明,喜得只是咧着嘴呆笑,话也说不利索了。
贾蓉观察着他的神色,知道火候已到,便抛出了最关键,也最棘手的一环:“这头两件都好说,我保管我老娘和我父亲一万个愿意。能跟叔叔您结亲,他们求之不得呢!难只难在……我凤婶子那里。”
他故意顿了顿,显出为难的样子。
贾琏一听“凤婶子”三字,狂热的脑子像是被泼了一瓢冷水,顿时清醒了几分,眉头又锁了起来。
贾蓉却话锋一转,眼中闪着精明的光,压低声音道:“不过,叔叔若真有胆量,依着侄儿的主意,悄悄儿地办,管保神不知,鬼不觉,万事无妨!大不了,多花费几个银子罢了。”
“有何主意?好侄儿,快些说来!”贾琏如同抓住了救命稻草,忙不迭地催促,“只要办得成,我没有不依的!”
贾蓉便将自己的毒计细细道来:“叔叔回家,千万一点风声也别露,只当没事人一般。这边呢,等我回明了父亲,再让我父亲去跟我老娘说妥。然后,叔叔就在咱们两府后头,相近的地方,悄悄买上一所小巧精致的宅子,一应家具摆设、使唤的家人仆妇,都预先安排妥帖。择个黄道吉日,人不知鬼不觉地,就把二姨娶了过去,安顿在那里。嘱咐下人们,把嘴巴都闭严实了,谁敢走漏半点风声,立刻打死不论!”
他见贾琏听得两眼放光,继续描绘那“美好”前景:“婶子她在荣国府里头,深宅大院的,等闲不出二门,如何能知道外头的事?叔叔您呢,就在两下里住着,这边府里住几日,那边新房里住几日。过上一年半载,即便将来事情不小心漏了风,闹将起来,左不过挨老爷一顿训斥。到时候,叔叔您就一口咬定,是因为婶子总不生育,您为了子嗣大事,不得已才在外面悄悄安置了人。便是婶子她再厉害,见生米已煮成了熟饭,难道还能真个闹到天上去?到时候再求老太太、太太们做主说和,没有不完满的!”
好一番“锦囊妙计”!真真是“欲令智昏”,贾琏此刻满心满眼都是尤二姐的温柔貌美,只觉得贾蓉这番安排,简直是天衣无缝,万无一失。什么身上还带着孝,什么停妻再娶有干律例,什么严父震怒、妒妻不容……种种天大的不妥,此刻都被他抛到了九霄云外。
他却不知,这贾蓉也绝非好意。这少年纨绔,素日里与这两位年轻姨娘厮混惯的,早存了不轨之心,只因父亲贾珍在眼前,不能畅意妄为。
如今盘算着,若贾琏将尤二姐娶去做外室,少不得要安置在外面居住,贾琏又不能时刻守着,届时他便可趁虚而入,尽情鬼混,岂不快活?
这正是一箭双雕,既讨好了叔叔,又为自己行了方便。
贾琏哪里想得到这层?他只觉这侄儿真是贴心贴肺,为自己解决了天大的难题,遂向贾蓉连连致谢,喜不自胜道:“好侄儿!好蓉哥儿!你果然能说成了此事,叔叔我定买两个绝色的小丫头谢你!”
说着话,已到了宁国府门前。
贾蓉勒住马,对贾琏道:“叔叔您先进去,只向我老娘要出那三百两银子,交给俞禄办差便是。我呢,先去给老太太请安,回老爷的话。”
贾琏含笑点头,又特意叮嘱道:“好,你去罢。只是在老太太跟前,千万别说我是和你一同来的。”
贾蓉会意,挤挤眼道:“侄儿知道。”他又凑到贾琏耳边,带着狎昵的笑意,低声道:“叔叔今日若侥幸遇见了二姨儿,也且把持住了,别性急闹出动静来。往后日子长着呢,何必争这一时?若坏了事,往后倒难办了。”
贾琏被他说的脸上有些挂不住,笑骂道:“小猴儿崽子,少胡说!你快去你的吧,我就在这里等你回话。” 他望着宁国府那朱漆大门,仿佛已看到了门内那令他魂牵梦萦的倩影,一颗心,早已飞了进去。
我站在怡红院的廊下,远远似乎能听见那进城的马蹄声,也能想象出那对叔侄一路的密谋。
风里带来的,不再是花香,而是一股浓重的、令人窒息的,属于阴谋与欲望的,腐烂的气息。这府里的天,真的要变了,变得污浊,变得不可收拾。
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