朔阳城的清晨被一场细雨洗得清亮，青石板路泛着湿润的光泽。郑媛媛撑着一把半旧的油纸伞，站在匠作营外犹豫不决。她手里紧握着几页绘满改良马鞍构图的草纸，指节因用力而微微发白。
“郑姑娘？”星晚抱着一捆新制的弓弦从营内走出，额发被细雨打湿贴在颊边，“来找陆先生？”
郑媛媛像是被惊到般微微一颤，随即展开草纸：“我画了些马鞍的改良图样，想着或许能减轻骑兵长途奔袭的疲惫……”
星晚接过草纸细看，眼中渐露讶异：“这后桥的弧度……确实巧妙。你怎知骑兵需要这个？”
伞沿的水珠串串滴落，郑媛媛低头看着自己鞋尖的泥点：“那日……看他归来时腿侧有伤。”话音未落便自知失言，耳根倏地红了。
星晚会意一笑，正要说话，却见云裳抱着一摞文书从廊下匆匆走过。雨水打湿了她半边衣袖，她却浑然不觉，只小心护着怀中的图纸。
“云裳姑娘，”星晚唤住她，“你上次整理的河工纪要，陆先生说有几个数据需要复核。”
云裳停步转身，雨水顺着她清瘦的脸颊滑落。她抬眼时，郑媛媛注意到她眼底有着与年龄不符的沉静，像是经历过太多风雨的湖面。
“我这就去核对。”云裳的声音温和却疏离，目光掠过郑媛媛手中的马鞍图纸时微微一顿，随即垂下眼帘快步离开。
星晚望着她的背影轻声道：“她核对数据时，连《河防通议》的孤本都能指出错漏。”
郑媛媛若有所思地捏紧伞柄。那个女子身上有种奇特的违和感，像是名剑被收在朴素的鞘中。
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此刻洛阳皇城含冰殿外，几个小太监瑟瑟发抖地跪在雨中。贾凤撑着华盖站在阶上，冷眼看着殿门上新出现的几道爪痕。
“娘娘，昨夜守夜的太监说……说听见公主的哭声……”掌事太监颤声禀报。
嫪独蹲下身摸了摸爪痕，指尖沾上些许黑褐色的污迹。他凑近闻了闻，突然冷笑：“装神弄鬼。”起身时状似无意地碰倒了一个铜盆，盆中符水泼洒在地，竟泛起细小的泡沫。
贾凤瞳孔微缩，却见嫪独对她几不可察地摇头。她立刻会意，厉声道：“把这晦气地方给本宫封了！再去请白云观的道长来做三天法事！”
待众人退下，嫪独才低声道：“有人在查永宁的事。这爪痕是用铁钩仿的，那符水……”他冷笑更甚，“有人想引蛇出洞。”
“是谁？”贾凤指甲掐进掌心。
“不管是谁。”嫪独从袖中取出那个鎏金香球，“该给这出戏加把火了。”
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朔阳城外的演武场，陈望正在训练新组建的“夜不收”。三十名悍卒伏在泥泞中，任凭雨水浸透衣甲。
“记住！”陈望的声音在雨声中格外冷硬，“你们是朔方的影子，是扎进西戎心口的钉子。我要你们比西戎人更熟悉草原，比野狼更耐饥渴！”
一个年轻士卒忍不住抬头：“校尉，我们什么时候能去报仇？”
陈望一脚将他踩进泥水里：“等你学会在泥地里潜伏三天不动的时候！”
场边，林鹿与墨文渊撑着伞静静观看。雨水顺着林鹿的甲胄流淌，他望着那些在泥泞中挣扎的身影，忽然道：“当年在谷城，我们也是这样趴在血水里。”
墨文渊轻叹：“仇恨是柄双刃剑。”
“但有时候，”林鹿目光锐利如刀，“这是唯一的火种。”
这时一骑快马冲破雨幕，斥候滚鞍下马：“禀林帅！河西军在边境集结，疑似要重建粮道！”
林鹿与墨文渊对视一眼，都看到彼此眼中的凝重。薛瑾果然不肯善罢甘休。
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夜色渐深，雨却未停。
而在望楼上，林鹿望着文书房那点暖光，对身后的秀姑道：“洛阳那边，继续查。”
秀姑迟疑：“主公怀疑云裳是……”
“我什么都不怀疑。”林鹿转身，雨水从他下颌滴落，“但我要知道，落在朔阳的每片雪花，会不会引发雪崩。”
他目光掠过远处郑媛媛院落里那盏孤灯，心头莫名一动。如今在这朔方风雨里，似乎也找到了自己的归处。
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