针对魏承嗣的“诛心”之计，在墨文渊的精心策划下，如同投入池塘的石子，通过几条互不关联的隐秘渠道，悄无声息地向着汝南王封地渗透而去。此事急不得，需要时间让猜忌的种子在汝南王多疑的土壤中生根发芽。
朔阳城似乎恢复了往日的节奏。春耕已毕，田野间绿意盎然，民屯初见成效，府库粮食得到补充。新兵的操练在胡煊、贾羽、典褚等人的严格督导下，已初见成效，虽然距离百战老兵的境界尚远，但军容齐整，士气可用。
林鹿依旧忙碌，但不再像之前那般时刻紧绷。他每日总会抽出时间，分别去兰台、郑媛媛院子和听雪轩坐坐。周沁气色愈发好了，林朔一天一个模样，咿呀学语，十分可爱。郑媛媛产后恢复得极快，虽被勒令不得舞刀弄枪，但那股精气神已然回来，抱着日渐壮实的林战，眉宇间尽是满足与得意。云裳则格外小心，安心养胎，脸上时常带着恬静温柔的浅笑，那份属于母亲的辉光，让她整个人都柔和了许多。
后院难得的平和，并未让林鹿放松对外界的警惕。他深知，这平静之下，是愈发汹涌的暗流。
这一日，他召见负责与北庭、陇右贸易的裴文，询问情况。
裴文禀报道：“与北庭的马匹、皮革贸易进展顺利，马渊节度使还算守信。只是陇右慕容岳那边，近来似有些变化，对战马、铁料的出口，卡得比以往更严，价格也抬高了半成，借口是‘境内马政调整，产量有限’。”
林鹿手指轻敲桌面：“慕容岳这只老狐狸，最是善于待价而沽。看来，他是觉得如今局势混乱，奇货可居了。”
“主公明鉴。”裴文道，“另外，我们尝试通过‘锦瑟堂’渠道，向中原采购的几批药材和书籍，也遇到了些阻力，似乎有另一股势力在暗中抬价、截货。”
林鹿眼神微凝：“查清楚是哪一方了吗？”
“对方很谨慎，痕迹抹得很干净。但根据零星线索推断，可能与范阳卢氏或者河东柳氏有关。”裴文答道，“这些世家，如今都在拼命积蓄力量，对战略物资盯得很紧。”
林鹿沉吟不语。与中原世家的接触，果然不会一帆风顺。利益交织，敌友难辨。
与此同时，荆叶统领的暗羽卫，也在不断将各方零碎的信息汇总而来。
西戎秃发乌维退回王庭后，果然开始了血腥的内部清洗，数个之前态度暧昧或作战不力的部落首领被灭族，一时间王庭内外风声鹤唳。但“孤狼”也回报，秃发乌维的暴行引起了更多部落的暗中不满，尤其是左贤王部，似乎有些异动。
河西薛铭基本掌控了局面，程立余党被清扫一空。他并未如一些人预料的那样立刻对外扩张，反而收缩防线，专注于整顿内政，恢复商贸，只是边境的巡逻明显加强了频率。
而来自洛阳朝廷的消息则更为混乱。有说贾后因各地藩王、节度使阳奉阴违，气得病倒；有说几位宗室老王爷联名上奏，请求“清君侧”，与贾后一党在朝堂上争执不下；还有流言称，贾后准备派遣心腹宦官出任监军，前往各地节度使军中，试图重新掌控兵权，引得各方将领暗自冷笑。
所有这些信息，如同散落的拼图碎片，暂时还无法窥见全貌，但一股山雨欲来风满楼的压抑感，已然弥漫开来。
林鹿站在巨大的舆图前，目光缓缓扫过朔方、西戎、河西、北庭、陇右，又向南掠过汝南、陈王、秦王、楚王的地盘，最终落在那个象征着帝都洛阳的标记上。
乱世的大幕已经拉开，没有人能够独善其身。朔方如今看似稳固，实则身处四战之地，强敌环伺。未来的每一步，都需如履薄冰。
“告诉荆叶，”林鹿对侍立一旁的亲兵吩咐道，“加大对河西、陇右，以及中原几个主要世家动向的监控。尤其是……陈王和秦王的兵力调动情况，我要第一时间知道。”
“诺！”
潜流暗涌，伏线千里。朔方这艘船，在短暂的休整后，必须再次扬起风帆，小心翼翼地驶入那片更加广阔、也更加危险的怒海。而一些早已埋下的种子，或许将在不久的将来，破土而出，影响整个棋局的走向。
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