吴广德这股骤然崛起的祸水，其涟漪迅速扩散，冲击着东南乃至更广大地域的权力格局，首当其冲的，便是名义上管辖山阳盐场所在区域的山南东道节度使周恒。
周恒年近五旬，守成有余，进取不足。他赖以维持权势的，一是掌控部分江淮漕运节点，二是辖区内几处大盐场的税收。吴广德的崛起，如同一把钝刀子，狠狠割在了他的命脉上。
“废物！都是一群废物！”节度使府内，周恒将一份急报狠狠摔在地上，面色铁青。急报上写着，吴广德麾下又一艘伪装成渔船的哨船，在江口公然拦截了一艘运送丝绸前往楚地的官船，守军追击不及，反被其引入暗礁区损了一艘快艇。
“大帅息怒。”心腹幕僚低声劝道，“那吴广德狡诈如狐，熟悉水道，兼有海寇为耳目，实在难以捕捉其主力。先前尝试招抚，又被他戏耍，白白助长其气焰……”
周恒烦躁地踱步。他何尝不想全力清剿？但麾下能战之水师本就不多，还要分兵保障主要漕运线路的安全。若倾力去剿吴广德，万一老巢被其他势力趁虚而入怎么办？楚王在西南虎视眈眈，北面的齐王也不是善茬。更让他憋屈的是，吴广德似乎看穿了他的顾虑，行事极有分寸，只劫掠官船和中小世家，对那几个与周恒关系密切、拥有重兵的当地豪强大族，反而秋毫无犯，甚至偶有“礼物”奉上。
“传令下去，”周恒最终疲惫地摆摆手，“加强主要港口和盐场守备，沿江增设哨卡。至于吴广德……暂且严密监视，没有十足把握，不得轻举妄动。”他选择了保守的防御策略，这无异于默认了吴广德在其势力边缘的存在，只求这伙贼寇不要闹得太过分，将这块烫手山芋暂时捂在自己手里。
与此同时，荆州，楚王赵琛的王府内，关于如何对待吴广德的争论也正在进行。
“大王，吴广德此獠，骚扰江口，劫掠商船，断我财路，实乃心腹之患！应即刻派水师精锐，会同周恒，东西夹击，一举荡平！”一名武将慷慨陈词。
“李将军此言差矣。”首席幕僚苏晏缓缓开口，他得到了赵琛的授意，“吴广德固然可恨，但其主力盘踞外岛，行踪不定，清剿耗时费力，且极易损兵折将。眼下我大楚首要之敌，乃陈王、秦王之军，兵力不可轻动。”
他话锋一转：“再者，诸位请看，吴广德肆虐之处，乃周恒腹心之地。盐税锐减，漕运受阻，最头疼的是他周恒。我等若此时兴兵，岂非替周恒火中取栗？依在下之见，不妨……暗中遣使，与那吴广德接触一番。”
“接触？与贼寇接触？”有人惊呼。
“有何不可？”苏晏淡然一笑，“此人能于短时间内聚拢数千亡命，控制水道，可见并非庸碌之辈。他需要销赃之路，需要武器粮秣，也需要一个‘名分’来安定内部。而我大楚，需要东南沿海的稳定，需要来自海外的某些‘特产’，或许……也需要一支能在周恒背后制造麻烦的力量。若他能为我所用，至少令其不犯我境，并牵制周恒，岂不胜过劳师远征？”
楚王赵琛端坐主位，手指轻轻敲击着扶手。他富甲天下，但战略位置被陈、秦二王压制，若能通过吴广德在东南打开局面，甚至将来以此为契机将影响力渗透到山南东道，无疑是一步妙棋。风险固然有，但与可能获得的收益相比，值得一试。
“苏先生所言，老成谋国。”赵琛最终定调，“此事便由你秘密操办，选派机敏之人，试探吴广德口风。记住，眼下只需保持联系，互通有无，招安之事……容后再议。”他决定将这枚危险的棋子握在手中，静观其变。
而在北方的青州，齐王赵曜的反应则更为直接和警惕。
“查！给本王彻底地查！”齐王对着麾下将领下令，“境内所有私盐贩子、海寇窝点，给本王梳理一遍！凡有与吴广德勾结嫌疑者，立斩不赦！沿海卫所，给本王盯紧了，绝不能让吴广德的触角伸到本王的地盘上来！”
齐王不像周恒那般羸弱，也不像楚王抱有利用的心思。他深知这种底层叛乱对统治根基的腐蚀性。吴广德的“榜样”力量太坏，必须将其影响隔绝在境外。他采取了高压清内部的策略，同时陈兵边境，摆出一副“你敢来我就打”的强硬姿态。某种程度上，齐王的果断，暂时遏制了吴广德势力向北蔓延的势头，但也使得吴广德更加专注于向西方（周恒地盘）和南方（楚王影响区）寻求发展和出路。
就这样，面对吴广德这股突如其来的混乱力量，山南东道节度使周恒选择了隐忍和防御，楚王赵琛选择了暗中接触和利用，齐王赵曜则选择了强硬隔绝和内部肃清。诸侯的不同应对策略，如同一张无形的网，既限制了吴广德的疯狂扩张，也为他的生存和壮大提供了某种扭曲的空间。
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