凉州城，河西节度使府。
薛铭在病榻上缠绵多日，心情郁结难舒。这日感觉稍好，便在亲卫的搀扶下，到府外不远处的花园勉强散步，试图透透气。初夏的阳光有些刺眼，他眯着眼，听着市井隐约传来的喧嚣，心中却是一片灰败。
就在他行至一处靠近街巷的角落时，一阵风将几个路人的闲谈清晰地送入了他的耳中。
“…听说了吗？朔方那位林将军，府上夫人又传出喜讯了！”
“嚯！这都第几个了？林将军当真是…龙精虎猛啊！”
“可不是嘛！子嗣兴旺，可是大福气！哪像咱们这儿…”
后面的话音陡然压低，但那股子羡慕与隐含的对比之意，却像淬毒的针，狠狠扎进了薛铭的心窝！
“噗——！”薛铭只觉得一股腥甜直冲喉头，猛地喷出一口鲜血，身体剧烈摇晃，指着那几个路人方向，目眦欲裂，“给…给本帅…拿下！乱嚼舌根者…死！！”
亲卫如狼似虎地扑上去，将那几名吓得魂飞魄散的路人拖了过来。薛铭状若疯魔，根本不问青红皂白，夺过亲卫的马鞭，亲自对着那最先开口之人没头没脑地疯狂抽打，边打边嘶吼：“叫你胡说！叫你咒我！林鹿！林鹿——！！”
那路人起初还哀嚎求饶，很快便没了声息，血肉模糊地瘫倒在地，竟被活活鞭挞致死！其余几人吓得瘫软在地，磕头如捣蒜。
薛铭喘着粗气，丢下染血的马鞭，脸色煞白，身体摇摇欲坠。他厉声下令：“去！立刻去给本帅核实！朔方那边…到底是不是真的！”
消息很快被证实。朔方林鹿府中，确有夫人再度有孕，虽未公开具体是哪一位，但喜讯确凿无疑。
“啊——！！”薛铭发出一声不似人声的绝望嚎叫，眼前一黑，直挺挺地向后倒去，再次昏迷不醒。
这一次，他病得比以往任何一次都重。医官们束手无策，只说是急怒攻心，邪风入髓，药石难医。
薛铭的昏迷，如同抽掉了河西维系表面平衡的最后一块基石。他之前因无嗣而引发的猜忌、因暴虐而积累的怨恨、因疯狂而造成的内部裂痕，在这一刻彻底爆发！
以大将张骏为首的部分实力派将领，本就对薛铭的统治感到绝望，如今见其昏迷不醒，生死难料，而那个来历不明的“私生子”又难以服众，立刻开始暗中串联，试图拥立薛铭一位远房堂弟（已被薛铭边缘化）为主，以求稳定局面，避免河西陷入群龙无首、被外敌吞并的境地。
而程立等薛铭的心腹，则坚决要拥立那个被找回来的“少主”，双方各不相让，冲突一触即发。凉州城内，兵马调动频繁，气氛紧张到了极点，火并似乎随时可能发生。河西，这个曾经雄踞西北的强藩，骤然陷入了内乱的边缘。
朔阳城，将军府。
林鹿很快便通过暗羽卫的渠道，察觉到了河西的异常。凉州城突然戒严，与朔方接壤的几处关隘守将换上了陌生面孔，河西内部的商队传递出人心惶惶的信息，种种蛛丝马迹都指向一个结论——河西内部出了大变故，很可能与薛铭的身体状况有关。
“主公，河西恐生内乱。”墨文渊汇总了情报，向林鹿禀报，“薛铭若倒，河西群龙无首，正是我朔方用兵之良机！”
贾羽也道：“子和此前所布之局，如今正是收获之时。无论河西内斗结果如何，其势力必然大损，我军可趁势西进，夺取陇山以东诸郡，则关中门户洞开！”
林鹿站在巨大的舆图前，目光锐利地扫过河西之地。他深知机不可失。
“传令！”林鹿声音沉稳而决断，“北疆行营胡煊部，秘密向西南方向移动，做出威胁河西东北边境之态势，牵制其部分兵力！”
“西疆行营陈望部，加强对西戎残部的监视与压制，确保西线无忧，并可派出小股精锐，前出至边境，侦察河西西部虚实！”
“朔阳中军，许韦、石勇等部，即刻开始整军备战，囤积粮草军械！”
“令讲武堂结业学员，凡在以上各部者，需将所学用于实践，此战，便是检验他们成色的试金石！”
“暗羽卫继续密切关注河西内乱进展，尤其是张骏、程立两派动向，以及那个突然出现的‘少主’之详情！”
一道道命令迅速发出，整个朔方如同上紧了发条的战争机器，开始为可能到来的西进之战进行最后的准备。将士们摩拳擦掌，尤其是讲武堂出身的军官们，更是跃跃欲试，渴望在真正的战场上证明自己的价值。
河西的内乱，如同一道惊雷，预示着一场席卷西北的风暴即将来临。
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