三盏红灯，在南城破损的箭楼上，如同三滴凝固的鲜血，在沉沉的夜色中幽幽亮着。它们的位置十分刁钻，从城内大部分角度难以察觉，唯有从联军大营特定的方位望去，才能清晰地捕捉到那微弱却致命的信号。
袁府书房内，袁敖如同一尊泥塑木雕，坐在黑暗中，只有微微颤抖的手指暴露了他内心的惊涛骇浪。悬挂红灯的决定，抽空了他最后一丝气力。他知道，从这一刻起，袁氏数代清名，汝南乡梓之望，都将被他亲手葬送。但为了祠堂里的牌位，为了族中数百口人的性命，他别无选择。窗外，隐约传来更夫沙哑的梆子声——二更天了。
许劼同样在自己的府邸中坐立不安，既盼着三更天快些到来，又恐惧着城门洞开那一刻的混乱与未知。他反复检查着早已准备好的、用于在乱军中表明身份的白色布条，冷汗浸湿了内衫。
与此同时，联军大营，中军帐。
一名哨探无声无息地潜入，跪地低语：“吴帅，南城箭楼，三盏红灯已挂。”
正与陈盛全对着地图做最后推演的吴广德，独眼中骤然爆出一丝精光，嘴角扯出一抹冰冷的弧度：“好！鱼儿上钩了。”
陈盛全霍然起身，脸上是压抑不住的兴奋与狰狞：“他娘的！总算等到了！广德兄弟，下令吧！”
吴广德却异常冷静，摆手制止：“陈兄稍安勿躁。信号已至，但时机未到。”他指着地图上南门的位置，“袁、许等家或许能设法影响甚至控制部分城门守军，但孙铭绝非庸才，必有后手。我军若贸然全军压上，易中埋伏。需里应外合，方能一举成功。”
他沉声下令：
“一，命挖掘地道的弟兄，加快速度，不惜代价，务必在拂晓前完成最后阶段，将火药、柴草运抵城墙正下方待命！这是破城的根本，亦是给守军最大的‘惊喜’！”
“二，命前营精锐，分为三队，人衔枚，马裹蹄，悄然运动至南门外预定区域潜伏。待城门有变，或地火冲天之时，方可全力突击！”
“三，命各部做好准备，但无我号令，不得擅动，违令者斩！”
他的部署，狠辣而谨慎。既利用了世家的投诚，又将破城的主动权牢牢抓在自己手中，不将希望完全寄托于不可靠的内应上。
命令迅速传下，庞大的联军机器开始以另一种方式悄然运转。前营最精锐的数千悍卒，在夜色的掩护下，如同鬼魅般悄无声息地离开营寨，潜行至离南门更近的出击阵地。地道之中，得到死命令的工兵和壮丁们，几乎是用生命在挖掘，泥水、汗水、甚至血水混合在一起，支撑的木架发出不堪重负的呻吟，但挖掘的速度确实提升到了极限。
城头之上，孙铭心神不宁。他加强了巡哨，尤其是南门一带。他也隐约听到了关于地底挖掘声的更多报告，但监听坑的挖掘进展缓慢，无法准确定位。一种大难临头的预感，如同毒蛇般缠绕着他的心脏。他下令所有军官必须坚守岗位，士兵衣不卸甲，枪不离手。
然而，连日的疲惫、饥饿、恐惧，早已让这支军队的纪律变得千疮百孔。尤其是在南门附近，一些隶属于袁、许两家的中下层军官，已经接到了隐晦的指令，他们目光闪烁，刻意放松了某些区域的警戒，或将原本布防的兵力进行了微妙的调整。
三更梆响！
如同地狱传来的催命符，敲在每一个知情者的心头。
南门内侧，一片死寂。负责看守城门的一部分士兵，被他们的上司以“轮换休息”或“加强城墙防御”等借口调离。剩下的人中，不少也早已被暗中说服或威逼利诱。几名袁家的心腹家将，带着数十名精锐部曲，手持利刃，悄然靠近了门闸。
就在这时，异变突生！
一名忠于孙铭的队正察觉到了不对劲，带着几名亲兵赶来查看，正好撞见袁家家将试图放下门闸！
“你们干什么！”队正厉声大喝，拔刀出鞘。
“动手！”袁家家将见事已败露，不再犹豫，狞笑着挥刀扑上！
刹那间，南门内侧爆发了激烈的内讧！忠于王府的士兵与叛乱的世家部曲厮杀在一起，怒吼声、兵刃碰撞声、垂死惨叫声打破了夜的寂静！
“不好了！南门内讧！有人叛变！”凄厉的警报声终于划破夜空，传遍了城头。
孙铭正在不远处的城楼督夜，闻声脸色剧变，心猛地沉了下去！最担心的事情还是发生了！
“亲卫队！随我去南门平叛！其他人，坚守岗位，防止敌军趁乱攻城！”孙铭嘶吼着，拔出佩剑，带着身边最后的核心力量，冲向混乱的南门。
然而，一切都太晚了。
就在孙铭带人冲下城头，与叛军激战的同时。
“轰隆——！！！”
一声沉闷如雷、却又远比雷霆更恐怖的巨响，从地底深处猛然爆发！联军地道终于挖到了预定位置，并成功引爆了堆积的火药和易燃物！
刹那间，地动山摇！南门附近的一段城墙，如同被巨人之手从下方猛力掀动，墙体猛地向上拱起，随即在震耳欲聋的轰鸣声中，砖石横飞，烟尘冲天，轰然塌陷出一个长达数丈的巨大缺口！破碎的砖石和守军的尸体被抛向空中，又如同雨点般砸落。
地火焚城！
巨大的爆炸声和城墙的崩塌，成为了联军总攻的信号！
“杀——！”
潜伏在城外的联军前营精锐，如同决堤的洪水，发出震天动地的呐喊，从黑暗中汹涌而出，直扑那刚刚形成的、散发着硝烟与死亡气息的城墙缺口！与此同时，南门也在叛军的里应外合下，被缓缓打开！
汝南城，这座坚守了多日的孤城，在背叛与地火的双重打击下，其最坚固的防御，于这一刻，彻底土崩瓦解。
孙铭被爆炸的气浪掀翻在地，他挣扎着爬起来，看着那巨大的缺口和如潮水般涌来的敌军，看着身边仍在与叛军厮杀的、却已面露绝望的部下，他仰天发出一声悲怆至极的长啸，挥剑冲向那无边无际的敌潮……
裂城之夜，血流成河。
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