“灰衣人”的出现与警告，如同在原本就波涛暗涌的湖面上投下了一块巨石。突击组在幽暗的通风管道中继续匍匐前进，但气氛已然不同。之前是凝重的决绝，现在则掺杂了更多对未知的惊疑与警惕。每一个从管道深处传来的、无法立刻辨明来源的细微声响，都让队员们的心脏为之一紧。
爬行变得愈发艰难，不仅仅是体力的消耗，更是精神上的重压。沈哲明感觉自己的脑袋像要裂开一样，那“母体”的低语混合着“灰衣人”关于“非人之物”的警告，在他脑海中交织成一幅幅光怪陆离、充满恶意的恐怖图景。他不得不再次服用了一剂抑制剂，冰凉的液体带来的短暂平静，让他得以喘息，并强迫自己集中精力思考。
终于，前方透出了一丝微弱的光线，以及极其轻微的人语声。引路的破障组战士打了个手势——快到出口了。
队伍在距离出口还有十几米的地方停了下来，周组长示意全员保持静默。他独自一人，如同最谨慎的猎豹，悄无声息地潜行到管道尽头。那里，原本应有的通风栅栏已经被卸下，取而代之的是一块用深色布料做成的临时遮挡。光线和声音正是从布料的缝隙中透出。
周组长透过缝隙，小心翼翼地向外观察。外面似乎是一个堆放杂物的储藏室，空间不大，布满了灰尘和蛛网。几个破旧的木箱和废弃的仪器设备散落在角落。赵铁锤和另一名破障组战士正隐蔽在一个巨大的木箱后面，警惕地注视着储藏室那扇紧闭的铁门。
确认安全后，周组长发出了信号。突击组成员们依次悄无声息地从管道口滑出，迅速在储藏室内分散开来，占据有利位置，枪口指向唯一的出入口。
“老赵，情况怎么样？”周组长压低声音，来到赵铁锤身边。
赵铁锤脸上带着连日辛劳的疲惫，但眼神依旧锐利如鹰。他快速汇报：“外面走廊暂时安静。我们清理掉这里的两个暗哨后，观察了大概二十分钟，只有一支两人巡逻队经过，间隔大约十五分钟。按照原计划，现在距离牵制组发动佯攻还有不到半小时。”他顿了顿，脸上露出一丝疑惑，“不过……刚才好像听到管道里有动静？”
周组长点了点头，脸色凝重：“遇到了点‘意外’情况。”他简要将“灰衣人”突然出现及其警告说了一遍。
赵铁锤和旁边听到的抗联战士们脸上都露出了难以置信的神色。“非人之物？免疫常规武器？”赵铁锤眉头紧锁，“这……这他妈比鬼子的毒气弹还邪乎！”
“宁可信其有，不可信其无。”江华走了过来，她的声音依旧冷静，但眼神深处也多了一丝凝重，“‘灰衣人’虽然身份不明，目的存疑，但在破坏‘彼岸花’这一点上，目前与我们目标一致。他的警告，我们必须重视。”
“没错。”周组长赞同道，他看了一眼腕表，时间紧迫，必须立刻做出决断。“原计划需要微调。我们不能把所有希望都寄托在常规战术上。”
他迅速将几名骨干召集到身边，包括江华、沈哲明、王磊、小李和赵铁锤。
“第一，突击队形调整。”周组长用手指在地面的灰尘上快速划出简易的走廊和房间示意图，“进入主区域后，前后警戒距离拉大。前哨由我和老赵负责，不仅要观察日军守卫，更要特别注意任何……无法解释的异常现象、声音、甚至是温度变化。沈医生，你感觉敏锐，尤其对精神波动，你跟在中间，随时预警。”
沈哲明用力点头：“明白。我会尽力分辨‘母体’的精神干扰和……其他可能的东西。”
“第二，火力配置。”周组长继续道，“王磊，炸药是你的首要任务，但也要做好应对非常规威胁的准备。如果我们真的遭遇‘灰衣人’所说的东西，常规子弹可能无效。你携带的炸药和手榴弹，或许能起到作用，但必须谨慎使用，避免在狭窄空间内造成误伤或结构坍塌。”
王磊面色严肃：“明白，我会见机行事。”
“第三，应急方案。”周组长的目光扫过众人，“如果遭遇无法力敌的‘非人之物’，或者陷入绝境，首要任务是确保沈医生能够抵达‘母体之厅’并完成指引。必要时……可以分头行动，甚至……牺牲部分人员，吸引火力，为主力创造机会。”
这话说得极其沉重，但每个人都明白其中的必要性。这是一场他们输不起的战斗。
“第四，这个。”周组长拿出了那个冰冷的、刻着奇异花纹的金属哨子，“由江华保管。如果……我是说如果，真的到了万不得已，遭遇无法理解的实体且常规手段无效时，由你决定是否使用。记住‘灰衣人’的话，效果未知，可能引来更大的麻烦，慎用！”
江华郑重地接过哨子，入手一片冰凉，她仔细地将它放进贴身的口袋：“明白。”
“最后，精神防护。”周组长看向沈哲明和所有人，“抑制剂量有限，沈医生，你优先保证自己的状态。其他同志，如果感到精神恍惚、出现幻觉，立刻报告，互相提醒！记住训练时的要点，信任你的战友，锚定你的信念！我们面对的敌人可能会玩弄我们的心智，但我们绝不能被它分化！”
战术的微调迅速完成。虽然只是增加了几个应对未知威胁的预案，但却让队员们的心稍微安定了一些。面对完全未知的恐怖，哪怕只是多了一丝微不足道的准备，也能带来巨大的心理支撑。
沈哲明靠在冰冷的墙壁上，趁着这最后的间隙，再次尝试感知那“母体”。低语声依旧清晰，甚至能隐约分辨出其中蕴含的几种“情绪”——一种是对生命能量的贪婪渴求，一种是对“样本S”（也就是他）到来的某种扭曲的“喜悦”，还有一种……是更深沉的、仿佛来自亘古星海的冰冷与死寂。这最后一种感觉，是否就是“灰衣人”所说的，连接着“非人之物”的迹象？他无法确定，但心中的不安却越来越强烈。
江华走到他身边，低声问：“还能撑住吗？感觉有什么变化？”
沈哲明摇了摇头，又点了点头，语气带着不确定：“低语更强了……而且，我感觉它……似乎在‘准备’着什么。不仅仅是等待我们，更像是在……等待某个时刻，或者……迎接什么东西。”他看向江华，眼中带着深深的忧虑，“江华，如果……如果里面真的有我们无法理解的东西，你……”
“那就面对它。”江华打断了他，她的眼神清澈而坚定，没有任何动摇，“无论里面是日本鬼子，是精神控制的怪物，还是来自地狱的恶魔，我们的目标只有一个——摧毁它。哲明，别忘了我们的决心。”
她的目光仿佛有某种魔力，再次驱散了沈哲明心头的阴霾。是啊，无论面对什么，他们已无路可退。
就在这时，一直趴在门缝边监听外面动静的赵铁锤猛地回过头，压低声音道：“巡逻队过去了！下一波至少要十分钟后！”
周组长眼中精光一闪，他最后看了一眼腕表，距离总攻信号升起，还有最后几分钟。
他深吸一口气，目光扫过每一张熟悉而坚定的面孔，沉声道：“同志们，最后的时刻到了。记住微调后的战术，记住我们的使命！为了牺牲的战友，为了身后的山河！”
他猛地一挥手：
“行动！”
储藏室的铁门被悄无声息地拉开一条缝隙，周组长和赵铁锤如同两道幽灵，率先闪了出去。江华、沈哲明等人紧随其后。突击组正式踏入了“彼岸花”基地那充满未知与恐怖的内部迷宫。
通道外，是一条昏暗的、弥漫着消毒水和机油混合气味的混凝土走廊。冰冷的灯光从头顶稀疏的、带有防护罩的灯泡中洒下，在布满管道和线缆的墙壁上投下扭曲的阴影。远处，隐约传来沉闷的机器运转声，以及……某种仿佛来自地底深处的、极其微弱的、非人的嘶鸣。
战术已然微调，利刃再次出鞘。他们踏上的，是一条通往核心的、注定布满荆棘与未知恐惧的血路。
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