海浪把最后一丝暮色卷进礁石缝里时，沈竹礽、沈砚之与阿妹终于踩着湿滑的石阶回到了岛上。星象台就立在山洞左侧，青灰色的石台上刻着磨损的北斗七星纹，几丛耐旱的海苔附在纹路凹槽里，被海风拂得微微颤动。洞口被藤蔓半掩着，掀开时能闻到干燥的干草香 —— 那是他们前两次来此休息时铺下的，踩上去软乎乎的，刚好接住三人身上沾的海水。
沈砚之先把装着归墟篇和地图的油布包放在洞内的石桌上，油布解开时还滴着水，在石面上晕开一小片湿痕。阿妹紧跟着将背篓卸在干草堆旁，里面的草药篓子发出轻微的碰撞声，她顺手理了理额前被海风打乱的碎发，抬头时正好看见沈竹礽从怀中摸出火石，“咔嗒” 一声擦出火星，引燃了石桌旁堆着的干松针。
火光骤然亮起，映得洞内的岩壁暖融融的。沈竹礽小心地展开归墟篇 —— 那是一块巴掌宽、两尺长的鞣制黑牛皮，边缘被岁月磨得发毛，上面用朱砂和松烟混合的墨写着古篆字，有些字迹已经淡得几乎要看不清，只能靠牛皮上浅浅的刻痕辨认。“你们凑近点看，” 他用指腹轻轻按着牛皮中央的字，“这一段说的就是天枢。”
沈砚之和阿妹凑上前，火光把牛皮上的字照得清晰起来。归墟篇里写，天枢并非凡石，是上古时落在归墟的星核所化，通体莹白，形状像缩成一团的北斗七星，每一颗 “星角” 都能感应对应的星象。每逢朔望，天枢会随星象转动，将星力注入归墟下的地脉，像给大地 “通气血” 一样，调节着四海的潮汐与陆地的旱涝。牛皮上还记着一桩旧事：三百年前，有海盗想挖走天枢卖钱，刚碰到石身，归墟附近就突然掀起丈高的海啸，连岛上的渔船都被掀翻了三只，最后还是沈家先祖带着族人守住归墟，才让天枢归位，海啸方歇。
“所以不是‘可能’出事，是一定会出事。” 沈竹礽的声音比平时沉了些，他抬眼看向沈砚之，“你祖父当年就是守着天枢，直到走不动路才把令牌传给我。现在，该轮到你了。”
沈砚之点点头，手指无意识地碰了碰腰间挂着的青铜令牌 —— 那是出发前沈竹礽给他的，令牌正面刻着北斗七星，背面是沈家的族徽，握在手里冰冰凉凉的。他想起出发那天母亲站在门口，把令牌塞进他手里时红着眼眶说 “阿砚，守住天枢，也守住自己”，此刻再看归墟篇上的字，突然觉得令牌的重量沉了些，不是金属的沉，是心里的责任落了地。
阿妹这时已经把地图铺在了归墟篇旁边。地图是用羊皮做的，边角用麻线缝补过，上面用靛蓝的颜料画着归墟的水路 —— 从岛上的暗河口往下，要穿过三道水下石门，每道石门后都藏着机关，最后一道门后才是天枢所在的石室。“你们看这里，” 她用指尖点着第一道石门的标记，“画着尖刺的符号，应该就是石刺机关。”
沈竹礽凑过来，用罗盘的边缘比对地图上的方位：“这石刺是从石门两侧的石壁里弹出来的，速度极快，除非用青铜令牌插进石门上的凹槽，让机关卡住。” 他顿了顿，又指向第二道石门旁的水波纹符号，“水蛊就藏在这一段水路里，是归墟里特有的毒虫，通体透明，钻进人皮肤里会让人浑身发麻，只有用鹿骨星纹在水面划开星象，才能逼退它们。”
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