地宫前厅的地脉之火静静燃烧，淡蓝色的火焰在青铜鼎中跳动，将温暖的光芒洒在四人身上。沈砚之脱下厚重的潜水头盔，长舒一口气，额角的汗珠顺着脸颊滑落，被前厅的暖风一吹，瞬间消散。他从背包里掏出保温壶 —— 这是出发前赵组长特意准备的，壶身裹着厚厚的绒布，打开时还冒着热气。他倒了一杯热水递给身边的乌林答氏，又依次分给沈竹礽和阿妹，“喝点热水暖暖身子，刚才在玄冰海沟里待太久，手脚都有点僵了。”
乌林答氏接过水杯，指尖触到温热的壶身，疲惫的眼神柔和了几分。她没有立刻喝，而是从怀里掏出铜铃，用绒布轻轻擦拭着铃身 —— 之前在对抗蛇蛊教时，铜铃被蛊虫的毒液溅到，留下了几道细微的黑痕，此刻在火光下格外明显。“这铜铃跟着乌林答氏三代人，还是第一次沾这么重的邪气。” 她轻声说着，将鹿骨符放在手边的玉石台上，符身泛着淡淡的金光，与地脉之火的蓝光交织在一起，形成一层微弱的保护罩。
阿妹则蹲在地上，将草药篮摊开，逐一检查里面的物品。七叶一枝花的叶片依旧新鲜，用油纸包着的雄黄粉散发着辛辣的气味，避水露的陶罐也完好无损，只是之前给潜水服喷洒时用掉了小半罐。“还好草药都够，就是驱蛊草只剩最后三捆了。” 她皱了皱眉，从背包里掏出一个小小的苗锦袋，里面装着晒干的驱蛊草碎屑，“这些碎屑可以当引火用，实在不行，还能混在雄黄粉里撒出去，多少能挡挡蛊虫。” 说着，她将锦袋系在腰间，又把解蛊膏的陶罐摆到显眼的位置，方便随时取用。
沈竹礽则拿着青铜令牌，走到前厅的墙壁前，借着地脉之火的光芒，仔细研究着上面的刻字。墙壁是淡蓝色的水晶石砌成，刻字是深红色的，像是用某种矿物颜料绘制而成，历经千年依旧清晰。他的手指轻轻拂过刻字，突然停在一处较为完整的段落前，“你们快过来看，这里记载了地宫的结构。”
三人立刻围了过去，只见刻字上写着：“地宫分三层，一层水蛊守，二层神兽护，三层地脉藏。每层设险，非地脉守护者不得入。” 沈竹礽指着 “水蛊”“神兽” 两个词，眉头微蹙：“一层应该就是我们接下来要走的通道，水蛊比之前遇到的发丝蛊、黑蜈蛊更危险，它们藏在海水中，肉眼难辨，一旦被缠上，会顺着皮肤钻进体内，吸食人的精血；二层的神兽，很可能就是《归墟秘录》里提到的玄水兽，能操控海水，力大无穷，之前的玄龟只是守门的，这神兽才是真正的守护者。”
沈砚之摸了摸怀里的天枢，宝石突然传来一阵轻微的震颤，温度也比之前高了几分。他闭上眼睛，集中精神感应周围的气息 —— 一股若有似无的邪恶气息从通道深处传来，带着熟悉的腥甜味，和蛇蛊教养蛊的气味极为相似。“天枢在感应，前面有邪气。” 他睁开眼睛，语气凝重，“说不定蛇蛊教的人已经找到其他入口，提前进入地宫了，也有可能是一层的水蛊聚集太多，散发出的邪气。”
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