太平公主府之行，虽未找到直接证据，却让狄仁杰更加确信，公主府武环运案乃至更大的阴谋有着千丝万缕的联系。然而，太平公主的态度暧昧不明，那句“看得太清，未必是福”的警示犹在耳边，加之皇帝对公主的维护，使得调查难以深入。十日之期只剩下最后三天，压力如山。
狄仁杰回到府中，闭门不出，将所有的卷宗、证物、口供再次铺开，试图从纷繁的线索中找出被忽略的细节。李元芳和曾泰侍立一旁，不敢打扰。
“香料……公主府……隆盛货栈……西域商队……胡四……周奎……管家……”狄仁杰的手指在案牍上缓缓移动，口中念念有词，“这一切，似乎都围绕着一个中心在运转。这个中心，能调动如此多的资源，能精准地把握时机，能毫不犹豫地刺杀亲王……绝非等闲之辈。”
他的目光再次落在那块从醉仙楼得来的香囊残片上。宝相花纹，蜀锦……他拿起残片，走到灯下，用放大镜仔细观看那刺绣的针脚。忽然，他发现了一处极细微的异常：在宝相花的一片花瓣边缘，绣线的颜色与整体有几乎无法察觉的差异，而且针法也略显生涩，不似宫廷绣娘那般均匀流畅。
“元芳，你立刻去将神都最好的几位织造和刺绣匠人秘密请来，不要惊动旁人。”狄仁杰吩咐道。
夜深人静时，几位年迈的匠人被悄悄带入狄府。他们仔细查验了那块残片后，其中一位专攻蜀锦的老匠人开口道：“阁老，这锦缎确是上品蜀锦无疑，但这刺绣……虽极力模仿宫内针法，却瞒不过老朽的眼睛。这并非出自宫内尚功局之手，倒像是……像是江南‘云织坊’的仿宫绣手法。”
“云织坊？”狄仁杰追问。
“是，苏州的一家织坊，以仿制宫廷用品闻名，工艺精湛，几可乱真，但行家细看，总能看出差别。尤其是这配色和收针的习惯，与宫内不同。”老匠人肯定地说。
仿制品！这香囊并非来自宫廷或公主府的正规渠道，而是来自江南的一家织坊！这是一个重大的突破！
狄仁杰精神大振，立刻让曾泰去查“云织坊”的底细以及其货物销往北方的渠道。同时，他再次提审了被秘密关押的赌坊掌柜胡四和武环运府上的管事周奎。
面对这突如其来的新线索，尤其是当狄仁杰指出那香囊是仿制品而非宫中之物时，胡四的心理防线首先崩溃了。他嚎啕大哭，承认自己是被周奎指使，利用赌坊敛财，并散播“洛河献碑”的谣言，而这一切的指令，都来自一个被称为“主人”的神秘人物，他从未见过其真容，只知指令通过周奎传达，酬金丰厚。
周奎起初还咬牙硬撑，但在狄仁杰摆出香囊仿制证据、胡四指证以及管家侄子关于醉仙楼会面的供词后，面如死灰。他最终交代，自己确实是“主人”安插在武环运府上的眼线，负责监视武环运并执行一些特殊任务。“洛河献碑”的谣言是为了制造混乱，转移视线。而刺杀武环运，是因为“主人”认为武环运在狄仁杰的调查下可能暴露，成了弃子。至于“主人”的身份，周奎级别太低，确实不知，他只负责与一个中间人单线联系，而联系的方式，正是通过隆盛货栈。
“中间人是谁？”狄仁杰厉声问。
“是……是隆盛货栈的账房先生，名叫钱槐。”周奎颤声道。
目标再次指向隆盛货栈！而这次，指向了一个具体的人——钱槐！
事不宜迟，狄仁杰立刻下令李元芳带人秘密抓捕钱槐。然而，当内卫赶到隆盛货栈时，却发现钱槐已于一天前告假回乡，不知所踪！显然是得到了风声，提前溜了。
线索似乎又断了。但狄仁杰并不气馁，他下令彻查钱槐的社会关系、籍贯以及一切可能藏身之处。同时，曾泰那边关于“云织坊”的调查也有了结果：云织坊的货物主要通过大运河运往北方，在神都的代理商，正是几家与西域商队有密切往来的大货栈，其中，隆盛货栈赫然在列！
一切似乎都围绕着隆盛货栈这个节点。这个货栈，不仅连接着西域的香料、江南的仿制宫廷织物，还牵扯到谣言散播、资金流转，甚至可能是命令传递的中枢。
“大人，这隆盛货栈，定然是那幕后黑手的一个重要窝点！”李元芳兴奋道。
狄仁杰却显得异常冷静：“不错。但钱槐逃跑，说明对方已经警觉。我们现在去查货栈，恐怕早已人去楼空，找不到核心证据。对手狡猾无比，绝不会将真正重要的东西放在明处。”
他沉思片刻，道：“元芳，你立刻派人，监控所有与隆盛货栈有生意往来的西域商队，特别是近期准备离开神都的。钱槐要逃，很可能混迹其中。另外，重点查一下货栈的东家是谁，虽然多半是傀儡，但或许能牵出幕后之人。”
就在狄仁杰全力追查隆盛货栈之时，第十日的清晨，一场突如其来的变故，再次震惊了神都——被软禁在家的司天监监正袁客师，昨夜悬梁自尽了！现场留下遗书，自称因未能及时观测到“洛河献碑”的天象示警，深感愧疚，无颜面对陛下，故而以死谢罪！
袁客师的自杀，看似为“洛河献碑”的闹剧画上了一个句号，但狄仁杰却从中嗅到了浓烈的灭口气息！袁客师是司天监首脑，他对天象的解释具有权威性。他的死，不仅掐断了追查谣言起源的另一条线，更给人一种“天意难测，谶纬成真”的心理暗示，无疑又给动荡的朝局添了一把柴。
十日之限，就在今日！狄仁杰站在书房窗前，望着东方泛起的鱼肚白，心情沉重。虽然找到了隆盛货栈这个关键节点，抓住了胡四、周奎等小角色，但真正的幕后主使“主人”依旧隐藏在黑暗中，刺杀武环运的真凶也未能归案。而袁客师的死，更是让案件蒙上了一层诡异的色彩。
他该如何向武则天交代？直接指出太平公主府的疑点？证据不足，且会引发政治地震。只汇报隆盛货栈的线索？又显得进展有限，难以平息皇帝的怒火。
“大人，时辰快到了，该入宫了。”李元芳在一旁低声提醒。
狄仁杰深吸一口气，整理了一下衣冠。他知道，这将是他人生中最艰难的一次面圣。然而，在他的内心深处，一股不屈的信念愈发坚定：无论对手多么狡猾，隐藏得多深，他都要将这祸国殃民的元凶巨恶，揪出来绳之以法！
他拿起整理好的案卷，对李元芳和曾泰沉声道：“走吧，入宫。真相，终将大白于天下。”
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