怛罗斯城内的窄巷中，金铁交鸣之声撕裂夜的宁静。李元芳链子刀舞动如风，力战阿卜杜勒及其两名护卫。阿卜杜勒弯刀诡异狠辣，招招致命，两名护卫则配合默契，不断从侧翼袭扰。李元芳虽临危不乱，但以一敌三，短时间内难以取胜，而时间，却在一分一秒地流逝！郭元振的大军正日夜兼程赶来，每延迟一刻，便多一分踏入陷阱的危险！
必须速战速决！李元芳心念电转，卖个破绽，硬生生用肩头承受了护卫一记不算要害的劈砍，血光迸现！与此同时，他的链子刀如同毒蛇出洞，以不可思议的角度缠住了另一名护卫的脚踝，奋力一扯！那护卫惨叫一声，倒地不起。
阿卜杜勒见状，攻势更急！李元芳借势后退，目光迅速扫过周围，看到巷口堆放着几个空酒桶。他猛地踢飞两个酒桶，砸向阿卜杜勒，趁其闪避的瞬间，身形一纵，跃上旁边低矮的屋顶，头也不回地向城外方向疾驰！
“追！绝不能让他跑了！”阿卜杜勒又惊又怒，带领剩下那名护卫紧追不舍。他深知，若让李元芳将情报送出，自己精心布置的鹰嘴峡埋伏将前功尽弃！
李元芳不顾肩头伤痛，将轻功施展到极致，在高低错落的屋顶上纵跃如飞。他必须尽快出城，找到郭元振的先头部队！然而，阿卜杜勒对地形同样熟悉，且轻功不弱，死死咬在后面。
眼看将至城墙，李元芳深吸一口气，正欲跃下，忽见城墙垛口处出现数名弓箭手，张弓搭箭，寒光闪闪的箭簇对准了自己！是阿卜杜勒事先安排的守城伏兵！
前有堵截，后有追兵！千钧一发之际，李元芳猛地将链子刀掷向城墙，刀身缠绕住垛口，他借力一荡，身形在空中划出一道弧线，险之又险地避开了密集的箭雨，同时足尖在城墙上一蹬，如同大鸟般翻出了城外！
“放箭！放箭！”阿卜杜勒气急败坏地吼道。箭矢如蝗，射向李元芳落地的方向。李元芳就地一滚，躲入一片灌木丛中，几支箭矢擦身而过，钉入地面。
他不敢停留，辨明方向，朝着东方郭元振大军来的方向发足狂奔。身后，阿卜杜勒也已翻出城墙，带着那名护卫和十几名弓箭手紧追而来。
一场生死追逐在怛罗斯城外的旷野上展开。李元芳将内力催至顶峰，身形快如闪电，但肩头的伤口不断渗血，体力在迅速消耗。追兵的马蹄声和呼喝声越来越近。
就在李元芳感到力竭之际，前方地平线上，突然出现了一条火把组成的长龙！旌旗招展，马蹄声震天动地！是唐军！郭元振的先头骑兵部队！
“郭将军！鹰嘴峡有伏兵！”李元芳用尽最后力气，嘶声高喊！
郭元振骑在马上，远远便看到一人浑身是血，踉跄奔来，身后有追兵。又听到“鹰嘴峡有伏兵”的呼喊，他虽未看清来人面目，但军中宿将的直觉让他立刻意识到情况有变！
“前锋营！迎敌！接应来人！”郭元振毫不犹豫，一声令下！
数百唐军精骑如同离弦之箭，呼啸而出，瞬间便冲到了李元芳身边，将追兵团团围住。阿卜杜勒见唐军大队已到，心知事不可为，恨恨地看了一眼被唐军护住的李元芳，果断下令撤退，带着手下仓皇逃回怛罗斯城方向。
“李将军！是你！”郭元振这时才看清来人是李元芳，连忙下马，扶住摇摇欲坠的他。
“郭……郭将军……阿卜杜勒……在鹰嘴峡……设下埋伏……欲前后夹击……”李元芳气息微弱，但坚持着将情报说完。
郭元振面色凝重，立刻唤来军医为李元芳救治，同时召集将领议事。鹰嘴峡地势险要，若真有埋伏，大军贸然进入，后果不堪设想。
“李将军冒死送来情报，挽救我军于危难！”郭元振对众将道，“然则，我军奉旨讨贼，岂能因有埋伏便裹足不前？况且，若迟迟不至怛罗斯，恐动摇诸部之心，正中阿卜杜勒下怀。”
一员副将道：“将军，不若分兵两路，一路佯装主力，大张旗鼓进入鹰嘴峡，吸引伏兵；另一路精锐，则由向导带领，绕行险峻小路，迂回至伏兵背后，届时里应外合，可破敌军！”
郭元振沉吟片刻，摇头道：“分兵恐力量分散，且绕行小路需时良久，易生变数。阿卜杜勒既知计划可能泄露，未必还会按原计划设伏。”
他走到地图前，仔细研究鹰嘴峡的地形，眼中渐渐露出锐利的光芒：“鹰嘴峡之所以险要，在于其入口狭窄，两侧山高林密。若我是阿卜杜勒，必于两侧山林中埋伏弓弩手，待我军过半时，滚木礌石齐下，箭矢如雨，再以骑兵堵住峡口，则我军首尾不能相顾。”
“那将军之意是？”众将问道。
郭元振手指重重地点在地图上鹰嘴峡出口的位置：“他将重兵置于峡内两侧及出口，那么，入口处的防御必然相对薄弱。我军可反其道而行之！”
“反其道而行之？”
“没错！”郭元振决然道，“我军不在峡口犹豫，而是以雷霆万钧之势，猛攻鹰嘴峡入口！集中所有强弓硬弩，覆盖式射击两侧山林，压制可能存在的伏兵！同时，派死士抢占制高点，清除威胁！主力骑兵则不惜代价，快速通过峡谷！只要冲过这道鬼门关，前面便是相对开阔的怛罗斯河谷，我军便可发挥野战优势！”
众将闻言，皆觉此计虽险，但出其不意，或可奏效。关键是速度要快，攻势要猛，不能让伏兵有从容布置的时间。
计议已定，郭元振令大军饱餐战饭，检查装备，拂晓时分，直扑鹰嘴峡！
翌日黎明，鹰嘴峡笼罩在薄雾之中，静得可怕。郭元振亲率前锋，一声令下，唐军阵中千弩齐发，箭矢如同飞蝗般射向峡谷两侧的山林！与此同时，数百名身手矫健的唐军死士，如同猿猴般攀上悬崖峭壁，搜寻并清除埋伏的敌人！
果然，山林中顿时响起一片惊呼和惨叫！阿卜杜勒安排的伏兵没想到唐军不按常理出牌，尚未准备好，便被箭雨覆盖，死伤惨重！抢占制高点的唐军死士也与埋伏的敌人展开激烈搏杀！
“冲！”郭元振一马当先，率领骑兵主力，如同钢铁洪流般涌入鹰嘴峡！峡谷内顿时杀声震天，箭矢破空，滚木礌石纷纷落下，但唐军冲锋之势锐不可当！
阿卜杜勒安排在峡口试图堵截的部队，在唐军疯狂的冲击下，很快便被击溃！不到一个时辰，唐军主力便成功冲过了鹰嘴峡，在峡谷出口处列阵！
此战，唐军以较小的代价，粉碎了阿卜杜勒的埋伏计划，毙伤俘敌千余人，缴获大批物资。阿卜杜勒见埋伏失败，唐军兵锋正盛，不敢正面迎战，仓皇率残部向怛罗斯城退去。
郭元振也不急于攻城，而是在怛罗斯河谷择地扎营，稳扎稳打。他派出使者，携带李元芳冒死获取的阿卜杜勒勾结外部、图谋叛乱的证据，前往各个部落宣慰，揭露阿卜杜勒的谎言和阴谋，争取人心。
李元芳经过军医救治，伤势稳定下来。他躺在营帐中，听到唐军大胜的消息，脸上露出了欣慰的笑容。自己的血，没有白流。
消息传回神都，狄仁杰悬着的心终于放下大半。他深知，郭元振突破鹰嘴峡，只是第一步。接下来，如何稳定怛罗斯局势，彻底清除阿卜杜勒势力，安抚诸部，才是真正的考验。他立刻起草奏章，建议朝廷一方面嘉奖郭元振、李元芳等有功将士，另一方面，速派能臣干吏，携带赏赐，前往怛罗斯协助郭元振处理善后，巩固战果。
怛罗斯峡谷的烽烟暂歇，但西域的长远安宁，仍需要智慧与力量去守护。狄仁杰知道，帝国的西陲，永远不能掉以轻心。而李元芳的忠诚与勇敢，再次证明了，正是有这样一批忠勇之士，大唐的江山才能如此稳固。
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